Иди в ад!

- О черт! Порезался! – ругается он и стряхивает кровь на землю.

- Дай мне посмотреть, - говорит Даша.

Закрепляет фонарь на плече застёжкой на липучке, достаёт из нагрудного кармана бинт. Рана оказалась неглубокой, простой царапиной, но щепка пропорола небольшой сосуд и крови потекло, будто кусок мяса вырвало. Антон сжал руку выше раны, Даша брызнула обеззараживающим раствором, шустро перевязала. Взяла фонарь, ещё раз внимательно осмотрела руку.

- Думаю, заражения не будет, - сказала она. - Здесь сухо, чисто ...

Какой-то странный звук, будто вдалеке лопнула струна, коснулся слуха. Антон тотчас нажал кнопку на своём фонаре, прикрыл рукой Дашин:

- Выключи!

Свет гаснет, наступает кромешная темнота, в глазах появляются смутные цветные круги после ослепительно яркого света фонарей. Постепенно уменьшаются, темнота сгущается, тишина давит на слух, заставляя его имитировать хоть какие-то звуки. В ушах появляется противный писк, тоненький, на грани слышимости, звон.

- Антон, у тебя глюки! – прошептала Даша.

Вместо ответа Антон сжал ладонь девушки и тотчас раздался слабый треск, послышалось шуршание, в центре пещеры появился слабый свет. Тьма посерела, на потолке образовались пятна бледного света. Свет усиливается, пятна становятся больше, словно разрастается некая флюоресцирующая подземная плесень. Земля под ногами вздрогнула, пол в центре пещеры просел, побежали трещины, проваливается песок, зеленоватое свечение вырывается из разломов, появляется сильный запах серы. Пятна на потолке вытягиваются один за другим, будто набухающие водой капли и вскоре весь потолок оказался покрыт какими-то светящимися наростами, похожими на воздушные шары. Внутри сфер бродят тёмные утолщения, шевелятся толстые трубки, будто просыпаются ленивые земляные черви. Шары то раздуваются, то сникают, то вдруг начинают дрожать, словно собираются лопнуть.

- Это души убиенных монахов? – вполголоса спрашивает Даша.

- Больше смахивает на бесов в мыльных пузырях. Помнишь, у Афанасия в пещере были похожие?

Один из шаров лопается с тихим хлопком, облачко светящейся зеленоватой пыли устремляется вниз. На месте шара появляется что-то вроде картофельного клубня размером со средний арбуз. Зелёные, синие и жёлтые пятна покрывают шкуру странного существа, среди них выделяются два особенно ярких, с чёрными точками посередине. Пятна хаотично перемещаются по всей поверхности «картофелины». Те, что с чёрными точками, соприкасаются и получается «картофелина» с сильным косоглазием. Точки отталкиваются, возвращаются в центр пятен, которые продолжают кружить вокруг друг друга. Чуть ниже с хлюпаньем открываются продолговатые носовые отверстия, под ними вырисовывается неровная полоска рта, с боков вылупляются забавные круглые ушки, как у новорождённого бегемотика. Из плоской макушки высовываются гибкие трубки, они шевелятся, свиваются в жгуты и ниспадают по краям, как издохшие змеи. На конце каждой трубки полуоткрытая пасть с редкими кривыми зубами.

- Фу-у, гадость какая! – сморщила лицо Даша.

- Местная горгона Медуза? – предположил Антон. – Нет! Скорее бес, высасывающий энергию из человека. Пиявка!

Маленькое страшилище услышало человеческие голоса, глаза перестают вращаться, гибкие трубки встрепенулись, разинули рты. «Картофелина» опускается ниже и бесстрашно устремляется к людям. Антон размахивается и бьёт, как по мячу. Раздаётся смачный шлепок, бес кувырком летит к потолку и буквально влипает в твёрдую глину, словно мокрая тряпка. Бормоча ругательства, Антон вытирает ладонь о камуфляжные штаны, торопливо натягивает кожаные мотоциклетные перчатки с раструбами.

- Оно липкое, - поясняет в ответ на вопросительный взгляд Даши.

Прилипший к потолку бес верещит противным скрипучим голосом, хлюпает носом и машет своими шлангами, как бабочка крылами. Полупрозрачные шары лопаются один за другим, бесы появляются в клубах зеленоватой пыли, начинают вращать глазами и размахивать лапками. Воздух наполняют гадкие испарения, сильно пахнет сероводородом, от пыли чешется в носу и режет глаза. Антон отворачивается, машет руками. Даша торопливо закрывает лицо белой медицинской маской. Антон чихает, громко, с уханьем, ругательствами и плевками. Бесы на мгновение умолкают, блуждающие пятна глаз сосредотачиваются на человеке, который машет руками и издаёт странные, с точки зрения беса, звуки. Рядом стоит ещё один человек, женщина. Она что-то достаёт из заплечного мешка. Люди здоровы, молоды, полны сил и энергии – свежее мясо! Но нет запаха страха. Плохо, вкус не тот! Толпа бесов тотчас сбивается в клубок, зелновато-синии шкурки темнеют, покрываются багровыми трещинами, рты распахиваются во всю ширь, шевелятся раздвоенные чёрные языки, покрытые оранжевыми пятнами, как язвами. Вытаращенные глаза наливаются кровью, сверкают раскалёнными углями. Визг и писк сменяются рычанием и воем, словно в пещеру пробралась стая голодных волков оборотней. В подземелье заметно потемнело и стало холоднее. Шевелящаяся на потолке масса мелких бесов приходит в движение и начинает медленно надвигаться на людей, словно грозовая туча. Антон, наконец, прочихался, вытер нос рукавом и поднял глаза.

- Ух ты, мне страшно! – сказал он. – Это, как его? А, вспомнил - да не убоюсь я зла! Дашка, ты как?

- Да, боюсь я, боюсь ... так и передай, что испугана до потери сознательности, - ответила она, сосредоточенно копаясь в рюкзаке. – Ага, вот нашла! – произнесла она с облегчением и выпрямилась. В руке блеснула металлическим боком фляжка.

Тем временем «туча» приблизилась настолько, что можно доплюнуть. Антон шагает навстречу, из бурлящего и сверкающего красными вспышками скопища бесов высовывается один, самый жадный и нетерпеливый. Антон бьёт прямо, без размаха, как в боксёрскую грушу. Раздувшийся, как рыба ёж, бес летит пушечным ядром по крутой баллистической траектории и влипает в стену, так что прутья трещат, из-под плетёнки сыплется песок, с потолка падает кусок глины. Обеспамятевший бес сползает вниз, как сопля по стеклу. Антон бьёт второго, третьего - бесы отлетают, как теннисные мячики, звуки ударов смешиваются со шлепками и умирающим писком обалдевших бесов. Грозная туча уменьшается в размерах, сморщивается, теряет антрацитовый блеск, вспышки багровых, как уголья, огней тускнеют и мельчают.

- Антоша, передохни, - предлагает Даша.

Она скручивает крышку, делает глоток. Шеки надуваются и девушка со всей силы брызжет святой водой на поредевшую толпу бесов, словно это скатерть, которую надо немедленно погладить утюгом. Бесы сникают, «картофелины» сморщиваются, усыхают и становятся похожи на испорченный урюк и цветом и видом. Рычание сменяется стоном, кряхтением и кашлем. Тьма исчезает, кучка усохших бесов светится тусклым желтоватым светом, будто дефективная лампа неонового уличного фонаря. Со стонами и писком умирающие бесы валятся вниз, как коровьи лепёшки, прямо в чёрную круглую яму, которая образовалась в середине пещеры. Края ямы тлеют зелёным фосфорным светом, песок по краям ссыпался, обнажив чёрные каменные сколы. Сбитые кулаками Антона бесы из последних сил ползут к яме, хлюпая и пуская пузыри. Гибкие трубки, щупальца и лапки с множеством пальцев – у кого что! – свисают, как плети и волокутся по песку, оставляя после себя неглубокие бороздки. Из ямы доносится урчание, фырканье и чавканье, словно на дне притаился голодный кот. Пол дрогнул, края ямы осыпались ещё больше. Стены пещеры задрожали, с потолка посыпалась пыль, края ямы вспыхнули огнём.