Эллен Шрайбер - Однажды в полнолуние

— Только что вернулась, — услышала я голос матери.

— Такая метель… Кто бы мог подумать… — отозвался отец и прошел ко мне.

Я посмотрела на папу щенячьими глазками, и он погладил меня по щеке. Папа только что вернулся с улицы, но его теплая рука приятно согрела промерзшую кожу.

— Похоже, вьюга всех застала врасплох, — сказал отец.

— Ужин готов! — крикнула с кухни мама.

Я села за стол, укутавшись в одеяло, и немедленно набросилась на мясной рулет.

— Ой, уже так поздно! — взглянула я на часы.

— Не отвлекайся, а то подавишься, — откликнулась мама.

— Так почему же вы разошлись с Айви? — спросил отец.

— Я хотела сразу пойти домой, но не получилось.

— Ты шла пешком?

— Да. Потом начался снегопад, и я оказалась в лесу. А навстречу волк. И в самый последний момент…

— Что? — перебил отец. — Давай по порядку. Как ты оказалась в лесу?

— Я заблудилась.

— В каком лесу?

— В том, что в Риверсайде.

— В Риверсайде? — ужаснулась мама. — Как тебя туда занесло? Где были девочки?

— Айви отвозила Абби на тренировку перед вечерней игрой.

— Это ничего не объясняет, — сказал папа. — Зачем ты одна ходила по Риверсайду?

— Айви, Абби и я ездили к гадалке.

— А она не запрещала тебе шляться по лесам одной? — пошутил отец. — Вполне разумный был бы совет.

— На самом деле доктор Мидоус предупреждала: «Остерегайся леса… Волчьего воя».

Закололо в животе — наверное, оттого, что ела слишком быстро. Странно. Это ее пророчество… Да нет, просто совпадение.

— Ты не брала трубку, — резко сказала мама. — Я уже собралась тебя искать.

— Я сама пыталась тебе позвонить, но сигнала не было. А потом уронила телефон в снег… — Тут я поняла, что осталась без мобильного. — Какая жалость, я же его потеряла.

— Новый телефон купить несложно, — заметила мама.

— Так ты говоришь, видела волка? — вернулся к главному вопросу отец.

— Да. Ближе, чем когда бы то ни было.

— Насколько близко? — поинтересовалась мама.

— В паре футов. И не одного, целую стаю.

— Какое счастье, что они тебя не заметили, — облегченно вздохнула мама.

— Не заметили? Да они меня чуть не съели!

Родители замерли.

— Они были так же близко, как вы сейчас, они смотрели на меня…

Не успела я закончить фразу, как поняла, что зря затеяла этот разговор. Мама закрыла рот ладонью и взяла меня за руку, отец сдвинул брови.

Судя по лицам, они оба представили непутевую дочь разодранной на куски. Хорошо, если теперь вообще выпустят меня из дома.

— Дорогая, какое счастье, что тебя не искусали! — воскликнула мама. — Или того хуже!

И тут я вспомнила о Брендоне. Его-то как раз искусали, а он больше беспокоился о моем благополучии, чем о себе.

— Очень странно, что волки бродят так близко к домам, — заметил отец. — Обычно они людей избегают.

— Должно быть, я набрела на их логово. Они явно не обрадовались гостям.

— Лучше бы устроили свое логово подальше от города. В глуши на них чаще всего и натыкаются, — добавил отец.

— Ну, наверное, — сказала я, беря стакан. — Знаю только, что видела их, а они видели меня.

— А ты уверена, что это были волки? — желая окончательно во всем разобраться, спросила мама.

— По крайней мере, белок с такими клыками я еще не встречала, — попыталась отшутиться я.

— Ну хорошо. Мы очень рады, что ты вернулась и все обошлось, — заключила мама.

— Я не лесник. Говорю только то, что видела. Волки подобрались очень близко, просто ужасно!

Для мамы мой рассказ явился страшным ударом. Она всегда так оберегала меня.

— Жаль, что меня с тобой не было… — сказала она.

— Как ты выбралась? — не унимался отец. — Живая и невредимая, без единой царапины?

Родители ждали ответа.

А я произнесла про себя: «Меня спас кое-кто. Прекрасный уэстсайдец рисковал ради меня жизнью».

Сил рассказывать дальше не осталось, к тому же любое слово вызвало бы новые вопросы, и беседа длилась бы без конца. Я всегда говорю родителям правду, какой бы она ни была, но сейчас казалось смешным упоминать о Брендоне. Мама с папой только раздуют историю: явятся к нему домой, начнут расхваливать и приглашать в ресторан. Наверняка его все это смутит. Я хотела избавить Брендона от сентиментальной родительской благодарности, поэтому сразу перескочила в конец:

— Метель утихла, и я разглядела наш дом.

— Слава богу! — выдохнула мама.

— Я так и не понял, с чего это вам вздумалось узнавать будущее? — продолжил допрос отец. — Вам, девицам, что, уроков не задают?

— Мы заключили что-то вроде пари, — попыталась объяснить я.

— И что тебе нагадали? — спросила мама.

— Не могу сказать, это личное. Вроде желания в день рождения.

— Ты выиграешь в лотерею? Или отправишься в кругосветное путешествие? — допытывалась мама.

— Нет, внезапного богатства или волшебного отпуска мне не обещали, — отозвалась я.

— Ну, главное, что ты не пострадала!

— Согласен. А вот еще одно пророчество. — Папа строго смотрел мне в глаза. — Если еще хоть раз выйдешь за пределы нашего квартала одна, я разотру тебя в порошок.

В календаре событий Ледженс-Рана соревнования по баскетболу в городской старшей школе считались одним из важнейших мероприятий. В городе особо нечем было заняться, и состязания гарантировали хоть какое-то развлечение. Почти все жители ходили на игры. Все, кроме одного.

Войдя в зал, я первым делом оглядела трибуны в поисках Брендона. Среди нескольких ребят из Уэстсайда моего героя не было.

Айви поджидала у лотка с закусками, от которого шел запах подогретых хот-догов, горячего шоколада и попкорна — такой густой, что становилось дурно. Меня распирало от желания поскорее выложить подруге ужасную историю.

— Ты не поверишь, что со мной приключилось по пути домой, — начала я.

— Тебя грабанули? Так и знала, что тебя нельзя отпускать одну!

— Нет, я заблудилась.

— Заблудилась? Ты же была совсем рядом с домом.

— Над Уэстсайдом вдруг поднялась жуткая метель, и я в нее попала.

— Правда? Мы, похоже, умудрились проскочить.

— А я совсем сбилась с дороги и оказалась посреди леса.

— Какого леса?

— Того, что тянется вдоль Риверсайда.

— Тебя могли убить! Ты вообще знаешь, кто там живет?! — ужаснулась Айви.

— Никто там не живет.

— И что же случилось?

— Наткнулась на стаю волков. Они стояли так близко, я видела их влажные носы!

Айви молчала. Да уж, мой рассказ ничем не напоминал обычную девичью болтовню о встречах с парнями да походах по магазинам.

— Правда? — с сомнением спросила она.

— Да! Почему мне никто не верит?

— Кто не верит?

— Родители. Теперь ты.

— Мы все тебе верим.

— Я никогда не вру.

— Это точно, — согласилась она. — Только вот как получилось, что ты теперь стоишь передо мной и рассказываешь о встрече с волчьей стаей?