Эллен Шрайбер - Однажды в полнолуние

Доктор Мидоус, казалось, все еще пребывала в трансе.

Я обернулась к подругам, и те неохотно поставили чашки на столик.

— Нам нужно идти… — сказала Абби.

— Правда? — отозвалась доктор Мидоус, возвращаясь к жизни.

Она тяжело вздохнула, словно от усталости.

Я быстро вышла из комнаты, Айви и Абби последовали за мной.

Абби взяла книжонку про колдовство, явно написанную с юмором, и мы выложили на прилавок деньги. Наконец появилась доктор Мидоус. Айви протянула кредитку.

— Пожалуйста, дайте нам три квитанции, — попросила Абби.

Доктор Мидоус выписала чек.

— Приходите еще, — сказала доктор Мидоус у дверей. — Хотя бы на чашку чая.

— Мы отлично провели у вас время! — заверещала Абби, обнимая хозяйку.

— Загляну как-нибудь за украшениями! — пообещала Айви.

А я решила, что ноги моей больше не будет в «Пенни за ваши мысли». С удовольствием бы обменяла, никчемное предсказание на сногсшибательные серьги, тем более стоили они, как оказалось, одинаково. Да, пенни тут не отделаешься.

На пороге доктор Мидоус обняла моих подруг.

— Спасибо большое, что навестили. Вы такие очаровательные! Но помните, внутри каждая из вас еще красивее, чем снаружи.

Девочки засияли.

Внезапно доктор Мидоус обернулась и схватила меня за плечи.

— Селеста, — прошептала она, — остерегайся поцелуя при полной луне. Он изменит твою жизнь навсегда.

Слова доктора Мидоус зудели в ушах. Столь неожиданное и в то же время загадочное предостережение! Мое пророчество резко отличалось от сказанного подружкам. Оно не касалось личных качеств, а скорее описывало события. Снег. Лес. Волчий вой. Луна. Поцелуй. Судя по всему, меня ждала не просто сумасшедшая, но и бедная жизнь: я потратила недельное содержание на полную ерунду.

В машине Айви и Абби болтали без умолку.

— По-моему, она великолепна! — восхищалась Айви. — Как верно меня оценила.

— Ну, нетрудно догадаться, что Абби спортсменка, а ты — модная дива, — отозвалась я.

— Тогда как ты объяснишь свое предсказание? — спросила Айви.

— Нужно же было сбацать что-нибудь поинтереснее банальных характеристик, чтобы мы не думали, что выбросили деньги на ветер.

— Скорей бы рассказать Нэшу, что она тебе напророчила! — сказала Айви. — Пусть держится подальше и от тебя, и от леса.

— Отлично! Я опаздываю на тренировку, — воскликнула Абби, посмотрев на мобильник. — Если не успею, придется бегать штрафные круги.

Айви могла подбросить меня только до школы, мне же нужно было переварить услышанное, да и возвращаться в любимое учебное заведение совершенно не хотелось.

— Ты уверена? — спросила Айви, когда я заявила, что прогуляюсь по велосипедной дорожке.

— Тут совсем недалеко, — успокоила я подруг.

Действительно, до дома оставалось меньше мили; я надеялась подышать свежим воздухом и прийти в себя.

— Не хочу отпускать тебя одну, — сказала Айви. — Пожалуйста, поедем с нами.

— Препираться нет времени, — поторапливала Абби. — Ничего с ней не случится за четверть часа.

Я кивнула.

Девочки уехали, и я пошла по велосипедной дорожке, отделявшей уэстсайдский лес от шоссе. Если никуда не сворачивать, до дома идти минут двадцать. Я наслаждалась красотой деревьев и свежестью ноябрьского воздуха под печальную гусиную перекличку. Кое-где в голых ветвях отчетливо виднелись птичьи гнезда. Вытащив записную книжку, я сделала несколько заметок. Только вот снегопада я никак не ожидала.

Все началось с крошечных снежинок. Они упали с неба и уцепились за отороченные мехом ботинки, вязаные перчатки. Я была в восторге! В загородной прогулке появилось особое очарование.

Люблю свежий снег, мягкий и причудливый. Он красит все вокруг в чистый белый цвет.

Страницы намокли, и я засунула блокнот в рюкзак, затем поймала на перчатку несколько хлопьев. Они не сразу растаяли, позволив рассмотреть идеальную конструкцию из малюсеньких кристаллов. В прогнозе погоды про снегопад ничего не говорили. Я решила, что посыплет пару минут и кончится, поэтому подставляла снежинкам лицо, наслаждаясь каждым прикосновением.

Я шла и шла, а хлопья становились все крупнее, белыми пятнами покрывали траву и дорогу. Теперь снежинки не щекотали щеки, а летели в глаза и забивались в волосы. Я накинула флисовый капюшон. Зимний пейзаж был великолепен, гуляла бы так дни напролет. Но очень скоро ветер задул порывами, и, застегнув молнию до подбородка, я ускорила шаг. Настоящий буран ринулся на землю.

Стихия, вместо того чтобы писать прекрасные картины, разбушевалась и набросились на меня. Похолодало, деревья стали едва различимы, и я с раздражением отметила, что идти все труднее. За пару минут шоссе укрыло снегом, небо сплошь затянули серые облака. Я вдруг поняла, что видимость ухудшилась не только для меня, но и для водителей, которые могли легко съехать на велосипедную дорожку, обозначенную лишь чуть заметной разделительной полосой. Я сошла с велотрассы под сень елей.

Высокие пушистые деревья принимали на себя удары ветра и сдерживали снег. От окружающего буйства захватывало дух, однако порывы все усиливались, хлопья валили гуще, и вскоре ничего нельзя было различить на расстоянии нескольких ярдов. Я прибавила шагу и выбрала несколько елей-маяков, однако не успела оглянуться, как зарылась ногами в сухие листья и ладонями уперлась в мохнатые ветки, вовсе не видя дороги. Накатывало отчаяние. Природа ополчилась на меня. Со всех сторон напирал снег — сверху, спереди, справа, слева. Я едва могла открыть глаза. Было холодно и очень хотелось домой. Я брела от дерева к дереву, полагая, что двигаюсь вдоль шоссе, пока не выбилась из сил. Тогда я прислонилась к стволу огромного дуба, стараясь отдышаться. И тут пронзила мысль: где я?

Снегопад усиливался. Стало страшно. Место совсем не походило на оживленный Истсайд, где все было рядом — магазины, дома. Надо переждать метель и осмотреться.

Айви и Абби пришли бы в ужас. Стали бы казниться тем, что не уговорили вернуться с ними, и корить меня за упрямство. В одном сомневаться не приходилось: они больше не отпустят непутевую подругу в Риверсайд.

Вокруг никаких признаков цивилизации — ни гаража Джеральда, ни хоть какого-нибудь домишки. Я замерзла не на шутку. Нос пощипывало, мороз пробирался под одежду. На самом деле до дома было совсем недалеко, но я умудрилась потерять ориентацию настолько, что абсолютно не представляла, где нахожусь. Прекрасное настроение улетучилось. Погода меня доконала: грудь сдавило, дыхание участилось, сердце тяжело застучало; хотя и было холодно, тело покрылась потом. Я не понимала, где оказалась и куда идти. Но хуже всего, я не знала, как из этого положения выбраться.