Кэти Макалистер - Ты меня просто убиваешь

— Насколько ужасная? — уточнила я; вчерашнее тошнотворное чувство вернулось, и желудок мой уже угрожал отправить обратно йогурт и тост — все, что я смогла запихнуть в себя в присутствии Дрейка.

Она сделала руками жест, изобразив нечто, напоминающее ядерный гриб:

— Страшнее ничего быть не может. Но, понимаете ли, ни один человек не в силах воспользоваться Орудиями. Если кто-нибудь попытается это сделать, он будет уничтожен.

— Уничтожен? Но почему?

Амели поднялась и снова начала расхаживать по комнате, но на этот раз гораздо медленнее, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Только никому не рассказывайте того, что я сейчас открою вам, хорошо? Очень важно, чтобы никто не узнал правды, иначе весь I'au-dela будет уничтожен.

— Звучит заманчиво, — сухо заметила я. — Продолжайте — я никому не скажу.

— Я знаю это потому… потому что у меня есть подруга, она — Страж. Иногда она сообщает мне кое-какие важные вещи. — (Я кивнула, безмолвно поощряя ее.). — Повелители демонов, как вы понимаете, народ непростой. Они борются за власть над Абаддоном, подобно тому как мы боремся за место под солнцем в нашем мире. Один из князей подчиняет себе остальных семерых; так было всегда. Князь Ваал уже давно правит среди них, но недавно появились признаки того, что кто-то хочет свергнуть его. И вот, чтобы сохранить господствующее положение, повелитель Ваал призывает свою армию, всех, кто его поддерживает, понимаете? Своих демонов, смертных, подчиняющихся ему, — всех, для того чтобы помешать узурпатору занять свое место.

— Ну хорошо, — произнесла я, немало озадаченная. — Но какое отношение битва за трон Абаддона имеет к Орудиям? Ведь Ваал не может ими воспользоваться, потому что они предназначены для того, чтобы завладевать его силой?

— Oui, но ведь сила может течь в обоих направлениях, верно?

В моем затуманенном мозгу забрезжил свет.

— Да, я вас поняла. Вы хотите сказать, что, если кто-нибудь попытается использовать Орудия, чтобы притянуть к себе силу Ваала, Ваал сможет повернуть кран и, наоборот, высосать могущество у того человека?

Амели кивнула:

— Да, но все еще сложнее. Прежде чем высосать силу хозяина Орудий, Ваал прикажет ему забрать силу у тех, кто будет поблизости. Значит, жертвой Ваала окажется не только владелец Орудий, но и все, до кого этот человек сможет добраться. Если этот маг равен Венецианцу, то все члены I'au-dela отдадут свое могущество, чтобы насытить адского хозяина.

— Так Ваал — хозяин Венецианца? — спросила я, зацепившись за последнюю фразу.

— Был, — ответила Амели с кривой усмешкой.

— Ах вот как. — Это объясняло нехорошее чувство, которое охватило меня при встрече с хозяином клуба. — А когда вот так забирают силу, я так понимаю, в этом нет ничего приятного?

Амели рассмеялась, и это был безрадостный смех. От него у меня мурашки побежали по коже.

— Это заканчивается смертью.

— Ой! Итак, значит, важно, чтобы три Орудия одновременно не попали в руки одного человека, правильно?

— Правильно.

Мне внезапно пришла в голову еще одна мысль:

— А может кто-нибудь установить контакт с демоном, пользуясь всего двумя Орудиями?

— Могущества Ваала он при этом не получит. Только три предмета вместе могут дать ему демоническую силу, только… как же это? Триумвират. Точь-в-точь как некоторые люди устанавливают связь с двумя другими, чтобы воспользоваться утроенной силой, которая будет больше, чем у каждого по отдельности. Так же и с Орудиями. С помощью одного предмета можно только вызвать Ваала. А имея все три, человек может устроить… — Амели содрогнулась.

— Ад на земле, — договорила я за нее. Она бесстрастно посмотрела на меня:

— В буквальном смысле.

И Дрейк примет на себя удар Ваала. Или он серьезно думает, что сможет защититься от повелителя демонов? Но это была отвратительная мысль; это означало, что он собирался править миром, воспользовавшись могуществом адского князя. Все упиралось в кусок магнетита. Не важно, что я буду дальше делать, размышляла я; я ни в коем случае не должна допустить, чтобы он попал в руки к Дрейку. А это означает…

— А если я узнаю, где находится одно из Орудий, и получу к нему доступ, смогу я его уничтожить?

— Вы? — Она покачала головой. — Могущественный маг — возможно, но Страж — нет.

— Погодите-ка, я совсем запуталась. По-моему, вы говорили, что Стражи повелевают темными силами.

— Нет, я говорила, что вы ими управляете, и так оно и есть. Но повелевать? Только жители Абаддона и те, кто им служит на земле, могут приказывать темным повелителям.

— Видимо, мне наконец нужно поконкретнее выяснить, кто такие Стражи, потому что я думала, будто они занимаются вызовом демонов.

Амели улыбнулась снова, на этот раз теплой улыбкой.

— Мне кажется, вы существенно продвинулись, если вспомнить, что всего несколько дней назад вы были наивной туристкой. — Я поморщилась, и она рассмеялась. — Да, верно, Стражи могут вызывать демонов, когда им это необходимо, но это не главное их занятие. Страж — это именно стражник, хранитель, сторож врат, ведущих в Абаддон. Каждый Страж отвечает за определенный портал.

— Как именно отвечает? — уточнила я, задаваясь вопросом, есть ли в Сиэтле такие порталы. — У меня такое чувство, что дело не только в подстригании газонов и выпалывании сорняков, да?

Лицо целительницы приняло задумчивое выражение.

— В каком-то смысле так оно и есть, хотя это не очень подходящее сравнение. Страж наблюдает за вратами, к которым «приписан». Он должен улавливать необычную активность, замечать жителей темного мираа, приближающихся к вратам. Портал похож на дверь, понимаете? За ней живут темные существа, которые могут выйти, если их не вызвали. Именно за ними и наблюдают Стражи, и их цель — не допустить, чтобы темные силы воспользовались вратами.

— Это вроде такого потустороннего привратника. Ну хорошо. А при чем здесь вызов демонов?

— Стражи больше известны своей способностью отправлять демонов обратно в ад. Они обязаны не только следить за своими порталами, они должны изгонять темных существ, которые покидают свой мир и приходят к нам.

— Вы имеете в виду демонов?

— Да, демонов и их слуг, а также прочих — инкубов и суккубов, призрачных двойников, сирен, фурий, оборотней…

Я подняла руки в знак протеста:

— Погодите, у меня уже голова кругом идет. Я понятия не имела, что все эти существа реальны, но давайте немного вернемся назад. Вы сказали «демон и их слуг», но разве демоны сами не являются слугами?

— Являются, но у них есть собственные приемники, например бесенята и прочие низшие твари.

Мне захотелось спросить, что делал Венецианец соскобленными с пола остатками бесенят, которые посетители бросали в специальный контейнер, но я решила, что лучше мне этого не знать.