Лорел Гамильтон - Цирк проклятых. Кафе лунатиков

— Значит, это Маркус послал тебя говорить со мной. О чем?

— Он хочет с тобой увидеться. Обсудить какие-то дела.

Я встала и налила себе вторую чашку. На этот раз сахару чуть поменьше. От злости мне уже почти расхотелось спать.

— Назначим время, и пусть приходит ко мне на работу.

Ирвинг покачал головой.

— Маркус — известный хирург. Ты понимаешь, что будет, если даже слухи пойдут, кто он такой?

Это я понимала. На некоторых работах можно удержаться, будучи оборотнем. Медицина в их число не входит. До сих пор в Техасе одна пациентка судится с дантистом — утверждает, что подхватила от него ликантропию. Чушь, конечно. От человеческих рук во рту ликантропией не заразишься. Но дело не было закрыто. Людям не нравится, если сверкающие зубки их деток лечат мохнатые чудовища.

— Ладно, пусть пришлет кого-нибудь. Наверняка у Маркуса есть кто-то доверенный.

— Ричард запретил кому бы то ни было к тебе обращаться.

Я только вытаращилась:

— Запретил?

Ирвинг кивнул.

— Всем низшим членам стаи — под угрозой кары.

Я начала было улыбаться — и остановилась. Он говорил серьезно.

— Значит, ты не шутишь?

Он поднял три пальца в салюте:

— Честное скаутское.

— Так как же ты тогда пришел? Или ищешь случая продвинуться в стае вверх?

Он побледнел. Вот как перед Богом, он побледнел.

— Я? Драться с Ричардом? Ну уж нет.

— Значит, Ричард не будет против, что ты говорил со мной?

— Будет, еще как будет.

Я нахмурилась:

— А Маркус тебя не защитит?

— Ричард отдал конкретный приказ. Маркус не может вмешиваться.

— Но ведь он велел тебе пойти ко мне, — сказала я.

— Велел.

— И он же позволит Ричарду сделать из тебя за это отбивную?

Ирвинг ухмыльнулся:

— А я рассчитываю на твою защиту.

— Сукин ты сын! — рассмеялась я.

— Может, и так, но я тебя знаю, Блейк. Тебе не понравится, что Ричард от тебя что-то скрывает. Тебе точно не понравится, что он пытается тебя уберечь. А кроме того, я тебя много лет знаю. Вряд ли ты будешь стоять и смотреть, как твой друг выбивает мне бубну.

Ирвинг знал меня лучше Ричарда. И от этой мысли не становилось приятнее. Меня что, обмануло красивое лицо, обаятельное чувство юмора? А настоящего Ричарда я не разглядела? Я покачала головой. Неужели я обманулась полностью? Оставалась надежда, что это не так.

— Так ты мне даешь свою защиту?

Он улыбался, но было что-то еще у него в глазах. Страх, может быть.

— Тебе надо, чтобы я это сказала вслух официально?

— Да.

— Такое правило в подполье у ликантропов?

— Одно из правил.

— Я даю тебе свою защиту, но взамен требую информации.

— Я же тебе сказал, Блейк, я ничего не знаю.

— Расскажи, каково это — быть ликантропом. Ричард, кажется, намерен держать меня в темноте. А я этого не люблю.

— Об этом я слышал, — улыбнулся Ирвинг.

— Ты будешь моим гидом в мир лохматых, а я избавлю тебя от Ричарда.

— Договорились.

— Когда Маркус хочет встретиться?

— Сегодня ночью. — У Ирвинга хватило такта хотя бы смутиться.

Я покачала головой:

— Не выйдет. Я иду спать. Завтра я готова встретиться с Маркусом, но не сегодня.

Ирвинг глядел в чашку, постукивая по ней пальцами.

— Он хочет сегодня. — Ирвинг поднял взгляд. — Почему, ты думаешь, я ночевал в машине?

— Я не состою на побегушках у каждого монстра в этом городе. Я даже не знаю, о чем этому мохнатому понадобилось говорить. — Откинувшись в кресле, я скрестила руки на груди. — И ни за что не пойду сегодня ночью играть в игры с оборотнями.

Ирвинг заерзал на стуле, медленно вращая чашку. И снова не стал встречаться со мной глазами.

— Что еще?

— Маркус велел мне организовать с тобой встречу. Если бы я отказался, он бы меня… наказал. Если бы я пришел, разозлился бы Ричард. Я попал между двумя самцами альфа, и не по своей воле.

— И ты просишь защитить тебя от Маркуса, а не только от Ричарда?

— Нет, — сказал он, мотнув головой, — нет. Ты отличный игрок, Блейк, но вы с Маркусом в разных лигах.

— Рада это слышать.

— Так ты встретишься с ним сегодня?

— Если я скажу «нет», тебе придется плохо?

Он уставился в чашку.

— Если я отвечу «нет», ты мне поверишь?

— Нет.

Ирвинг поднял очень серьезные карие глаза.

— Он выйдет из себя, но я останусь в живых.

— Но тебе он сделает очень больно.

Это не был вопрос.

— Да. — Очень тихое слово, очень робкое. Совсем не похоже на Ирвинга.

— Я с ним увижусь при одном условии. Что на встрече будешь присутствовать ты.

Лицо его расцвело улыбкой от северного полюса до южного.

— Блейк, ты настоящий друг.

Ушла вся его печаль, когда возникла возможность выяснить, что же все-таки происходит. Стоя по шею в аллигаторах, Ирвинг оставался репортером. Прежде всего репортером, а потом уже ликантропом.

Одна эта улыбка стоила того, чтобы согласиться. Да и потом, я хотела знать, действительно ли Ричарду грозит опасность. Единственный способ это узнать — встретиться с человеком, который ему угрожает. К тому же я не очень дорожу здоровьем тех, кто угрожает моим друзьям. Пули с серебряной оболочкой вампира только притормозят, если не попасть в сердце или в голову. Но серебряная пуля убивает вервольфа — никаких вторых попыток, никаких исцелений — наповал.

Маркус, быть может, это помнит. Если он меня заставит, я даже могу освежить его память.

Ирвинг позвонил от меня Маркусу. Снова он не знал зачем, но Маркус велел ему позвонить перед тем, как мы явимся. Я пошла в спальню, повесила свой костюм («только сухая чистка») и переоделась. Черные джинсы, красная водолазка, черные найковские кроссовки с синей оторочкой и настоящие носки. Спортивные носки как обыденная одежда зимой не годятся.

Потом я потянулась за пухлым зеленым свитером, выложенным на кровать, и задумалась. Дело было не в том, что на свитере стилизованные рождественские елки, и это не самая крутая из моих шмоток. На это мне было наплевать. Сомнения были, брать ли второй пистолет. Модный аксессуар, который дороже и ближе моему сердцу, чем любая шмотка.

Ликантропы мне пока что не угрожали, но лапушка Гретхен из вампов — вполне. Может быть, она и не мастер вампиров, но близка к нему по классу. Кроме того, воспоминание, как тот коп отобрал у меня браунинг, было еще свежо. Слишком у меня много врагов в противоестественном мире, чтобы ходить безоружной. И я сунула своего приятеля во внутреннюю кобуру в штанах. Удобная штука, и линию джинсов не нарушает — если не смотреть по-настоящему.

Из резервных у меня главным был «файрстар» калибра девять миллиметров. Маленький, легкий, приятный на вид, и я его могу носить у талии и при этом еще и сесть. Свитер у меня до середины бедер. Пистолет не виден, если меня не обыскать. Он спереди, чтобы выхватить его любой рукой. Даст Бог, не понадобится. Даст Бог.