Джанин Фрост - Одной ногой в могиле

— Нисколько! Сержусь на нее за то, что она тебя обидела. Впрочем, это улажено.

— Тэйт как-то обозвал меня некрофилкой, — жестко сказала я. — Надо бы вернуть комплимент.

— Уже вернула. Он подслушивает, я чувствую.

Вот как! Лезет не в свое дело, мудак. Он знал, что Аннет мне не нравится. Не она одна была злопамятной. У меня мелькнула новая мысль.

— Ты уже ночью знал, да?

Кости кивнул:

— И не спрашивай, почему я тебе не сказал. Ни за что на свете не хотел прерываться: если он решил остаться, это его дело. Не волнуйся — я сразу забыл о нем, потому что ты целиком поглотила мое внимание.

Намыливая волосы, я подумала, что не сержусь на Кости. В конце концов, мне самой было чертовски трудно принимать душ, а не тащить его обратно в постель. Сколько бы ни возмущалась моя скромность, все остальное во мне было довольно и счастливо.

Кости вдохнул и блеснул глазами, поймав мой запах.

— Спущусь вниз. Пока я рядом с тобой, я тебя хочу, а времени нет.

Он мгновенно исчез, а я улыбнулась и продолжала мыться. Когда я спустилась, ко мне повернулось четыре лица. За кухонным столом было тесно. Большую часть стульев вчера переломали, и у нас не хватало сидячих мест. Кости, не прерывая разговор с Родни, усадил меня к себе на колени и ткнул пальцем в стоящую перед собой тарелку:

— Поешь что-нибудь. Я не допущу, чтобы ты упала в голодный обморок.

— Диву даюсь, как она еще на ногах стоит, — бросил Тэйт, не поднимая головы. — После того, что я слышал ночью, ты, верно, споил ей галлон крови?

— Тебя это задевает? — хладнокровно поинтересовался Кости, удерживая меня от желания вскочить и врезать Тэйту. — На работе ты старшая, Котенок, но сейчас он не на службе, и те правила не работают.

— Я бы на твоем месте придержала язык, Тэйт, — предостерегла я. — Приятно видеть, что и ты не хромаешь на обе ноги. Или хромаешь? Пока сидишь, не заметно.

Тэйт не сдавался:

— Не ты ли говорила: если помер, ложись в гроб? Я решил проверить, нет ли здесь ошибки.

Родни рассмеялся:

— Ты это говорила, Кэт?

Кости незаметно мне подмигнул.

— Счастлив представлять свой род, — заверил он.

Я гневно уставилась на Тэйта, но губы мои дрогнули. И его тоже, когда он с юмором проворчал:

— Боже мой, Кошка, вообрази, что Дэйв сейчас смотрит на нас сверху. Он, пожалуй, глазам своим не поверит. Завтрак за одним столом с вампирами!

При упоминании о Дэйве у меня на глаза набежали слезы. И Тэйт смущенно отвел повлажневший взгляд.

— Жаль, что тебя, покойник, не было тогда с нами, — буркнул он, обращаясь к Кости. — Может, ты бы его спас своей турбокровью. Кошка не справилась, хоть и выжала дохлого вампира, как губку. Если ты не допустишь повторения этой жуткой истории, может, и стоит принять тебя в команду. Хотя лично я терпеть тебя не могу!

Кости, нисколько не обиженный, задумчиво барабанил пальцами по подбородку. Переглянувшись с Родни, он развернул меня к себе:

— Котенок! Ты не говорила, что поливала своего умирающего друга вампирской кровью. Он хоть немного проглотил?

— Хуан заставил его глотать. Но, господи, Кости, у Дэйва была вырвана половина глотки. Он истек кровью прежде, чем рана полностью затянулась.

— Трудновато, — заявил Родни.

Я метнула на него взгляд:

— Гораздо хуже, чем «трудновато». Он был нашим другом.

Вурдалак открыл было рот, но Кости прервал его:

— Не сейчас, дружище. Котенок, пора двигаться. Пока ты спала, мне позвонил Джэн и сказал, что обнаружил твое местонахождение. Мы знали, что это вопрос времени, хотя я бы предпочел иметь в запасе еще неделю-другую, чтобы хорошенько подготовиться. Как бы то ни было, карты сданы. Я сказал Джэну, что прошлой ночью сам тебя нашел и что сегодня же возьму для него заложников. Джэн вне себя от радости и готовит вечеринку для гостей. Поганец не любит тянуть!

Я напряглась:

— Значит, сегодня и начнем. Я предупрежу Дона, чтобы он собрал остальных ребят. Все устроим.

— На самом деле, милая, есть проблемы. Во-первых, Джэн не удовлетворился моим обещанием взять для торговли троих твоих людей. Он хочет еще.

У меня по спине пробежал озноб.

— Кого именно?

— Ноя, — прямо ответил Тэйт. — И это не самое худшее.

— Позволь мне… — Кости холодно взглянул на Тэйта и продолжил: — Торопыга прав, Котенок, есть и вторая проблема. Джэн решил убить одного из твоих людей прямо у тебя на глазах, желая повысить свой авторитет и в отместку за убийство его дворецкого Магнуса. Ноя он оставит на крайний случай — тот, кто собирал для него информацию, не сообщил, что ты с ним порвала. И еще. Он послал за Ноем твоего отца. По-видимому, Макс сам вызвался.

Я оттолкнула тарелку и вскочила с его коленей.

— Дон наблюдает за Ноем, верно? Мы поймаем Макса, и я его убью! Это будет вершина моей карьеры.

Кости покачал головой:

— Нельзя, милая! Если мы это сделаем, Джэн поймет, что мы ведем нечестную игру. Иначе откуда тебе знать, что необходимо держать там наготове целую команду охотников за вампирами? Мы потеряем преимущество внезапности, а я не позволю тебе так рисковать. Как ты думаешь, зачем Макс напросился на это дело? Вероятно, он хочет использовать Ноя, чтобы самому тебя шантажировать и убить при первой возможности! Джэну это неизвестно, но мы-то знаем. Не дергайся, о безопасности Ноя позаботится Родни. Он захватит его первым. Джэн не станет убивать Ноя, для него он слишком ценный заложник. А вот Макс его обязательно убьет, желая довести тебя до белого каления и подманить к себе.

— Поезжай ты, — мгновенно решила я. — Родни, не в обиду тебе, но если что-то пойдет не так… Если Макс объявится раньше, чем вы ожидаете, я хочу, чтобы там оказался кто-то, способный напугать моего отца, чтобы тот не выкинул какой-нибудь номер. То есть ты, Кости. Ты не просто опытный вампир с репутацией жестокого наемного убийцы. Ты выше Макса в линии Джэна, и Максу это известно. Он не решится затевать свою игру, когда ты рядом, а без тебя надгробие Ноя неминуемо.

— Нет, — твердо сказал Кости. — Я остаюсь с тобой и помогу захватить охрану, приставленную Джэном. Если тебя беспокоит Макс, Аннет может отправиться с Родни и помочь ему.

— Я умоляю! — фыркнула я. — Будто Аннет есть дело до Ноя! Его смерть едва ли разобьет ей сердце. Да и тебе, если на то пошло. А для меня он что-то значит.

Сказано было жестоко, но правдиво. Кости покорно вздернул плечи:

— Не отрицаю: мне наплевать, жив Ной или мертв. Но тебе его смерть причинила бы боль, а этого я не допущу.

— Я возьму Аннет, — не раздумывая, выпалила я. — Она прикроет меня при захвате людей Джэна, а вы с Родни тем временем отправитесь за Ноем.

Кости уставился на меня как на сумасшедшую, что было недалеко от истины.

— Ты думаешь, я позволю тебе атаковать группу вампиров, которых ты даже не намерена убивать, что, как мы знаем, сильно усложняет задачу, пока я буду сторожить твоего ручного ветеринарчика?