Дмитрий Черкасов - Благословенная тьма

Ликтор пнул его сапогом в бок.

Пантелеймон застонал.

– Не строй из себя инвалида!

Теперь Ликтор явно решил не повторять былой ошибки и садиться не стал – ни на порог, ни на землю. Он так и стоял, нависая над полумертвым протодьяконом.

– Ты, дурень, мог бы и сообразить, что я не стал бы рассказывать о процедурах, кои я отпускал местному люду, не будь я уверен в полной благонадежности оного. Преображение свершилось, и ветер готов разнести семена.

Он куражился, пуще обычного стилизуя свою речь не то под старинную, не то под простонародную.

В разудалом самозабвении он пнул протодьякона вторично.

– Не бей, – захрипел Пантелеймон. – Сейчас кончусь…

– Не сейчас. И не совсем кончишься. Ты кончишься как околоцерковный душегуб. Но зато ты продолжишься как воин. Практически бессмертный, если не дашь себя зацепить. Я научу тебя вещам, о которых на ваших базах и не слыхивали.

Он ударил Пантелеймона в третий раз.

Протодьякон взвыл.

– Думаешь, почто я тебя бью?! Да чтобы ты в последний раз вкусил человеческих ощущений, дурак… Больно тебе? А ты запоминай. Ты еще затоскуешь об этой боли… Ты волком будешь выть по ней – натурально, волком…

Его посулы кардинально расходились друг с дружкой. Обещание блаженства непоследовательно сменялось обещанием мук.

– Странно, – прокашлял Пантелеймон, – очень странно…

– Что тебе странно, недоумок?

– Странно, что дружки твои лесные тебя не разорвали… при таких-то понятиях…

– Тебе странно? А у меня оберег имеется…

Протодьякон протяжно застонал.

– Ох, мочи нет… черт тебя дери со всеми твоими оберегами… не понимаю я, голова раскалывается…

– Да и не понимай. Не напрягайся, я тебе покажу.

Ликтор рванул на груди рубаху, из проема вывалилось уродливое соломенное чучелко на шнурке.

– Видишь? Это местный, таежный… Без него все местные давно бы перемерли. Тут нечисть кишит просто.

– Как же они… тебя-то допустили до себя, эти местные?

– Очень просто. Захворает кто – придешь к нему, строго так скажешь: «Разденьтесь, больной!» – Подражая врачу, Ликтор расхохотался. – Всё, всё снимайте! – Он посерьезнел. – У меня не один год ушел, чтобы докопаться…

– Великое дело-то…

– Великое , – с детской запальчивостью возразил Ликтор. – Знаешь, какие они тут замкнутые? Черта с два пробьешься. Да ты на себе испытал…

– Ну, сымай тогда…

– Что? – Оборотень опешил. – Что ты сказал? – переспросил он.

– Что слышал… Сымай оберег…

– Как так? Почему это?

– Потому что это амулет языческий, сволочь!..

Внезапно Пантелеймон взвился стрелой и двумя ногами ударил Ликтора в грудь. Тот опрокинулся – больше от неожиданности, ибо был отменно крепок. Он никак не ожидал от умирающего противника такой прыти. Но в следующее мгновение он уже лежал, распростертый навзничь, а к горлу его, под бороду, была приставлена коса.

Легчайшее, неуловимое движение лезвия – и шнурок перерезан. Пантелеймон положил чучелко в полуразодранный карман. Ликтор лежал молча, не делая попытки освободиться.

– Если они все такие теперь послушные, то зачем же ты все-таки спалил дом с людьми? Мог бы вколоть им заразу.

– Они одни оставались, – не без угодливости ответил Ликтор. – Одни. Непривитые . Здоровые, дьяволы, ни разу не пригласили. Кроме Полинки, она однажды захворала.

– И ты не преминул воспользоваться?

– Не преминул.

– Как той, бесноватой? У Виссариона?

– Точно.

Протодьякон чуть надавил, и оборотень судорожно дернулся.

– Сказывай теперь, чего нужно Виссариону.

– Того же, что мне. Повиновения. Армии. Он давно работает на иеговистов. Про то лишь немногие знают.

– Я так и думал. Нечто подобное. Еще что скажешь интересного?

– А что ты хочешь знать? – Ликтор вдруг икнул.

Челобитных прикинул в уме.

– Пожалуй, что ничего. Хотя постой: где зелье держишь? Запас?

– К стропилам приторочено, – охотно и быстро ответил оборотень в надежде на помилование. – В тряпице.

– В тряпице? Как обычно? Любишь в тряпицу заворачивать?

– А что тут такого?

– Ровным счетом ничего. Ну, прощевай.

– Что?!

– Прощевай, говорю.

– Я…

Коса чиркнула, и кровь ударила фонтаном. Коса чиркнула во второй раз, беря глубже, и голова Ликтора отвалилась от туловища.

Протодьякон не успел отскочить – вернее, не счел нужным – и теперь был весь в крови, в кровь и наступил, обходя подергивающееся тело. Поднял и поставил фонарь, чудом не разбившийся при падении, – точнее, не фонарь, а керосиновую лампу. Присел над телом, обыскал, не нашел ничего стоящего. Выпрямился, обвел помещение шалым взглядом.

Поднял лампу и осветил место своего заточения: обычный убогий интерьер: какая-то ветошь, тележное колесо, лопаты, пара полуразвалившихся ящиков.

Да еще… окровавленная коса.

Губы Пантелеймона плотно сжались.

Он представлял собой чудовищное зрелище: изодранный, почти без живого места, с фонарем, над трупом, в крови.

«Но это только начало», – сказал себе Пантелеймон – причем сказал строго .

Инквизиция?

Будет вам инквизиция!

Протодьякон ощутил, что после убийства – нет, казни – Ликтора силы его не только восстановились, но и многократно умножились, невзирая на сохранявшуюся боль.

Кровь?

Да, его исцелила кровь…

Интересно: сказалось привнесенное Ликтором звериное начало? Или врожденное, собственное?

Пантелеймон взял лопату, легко переломил об колено. Надо же – и чувства вернулись к рукам и ногам; в них теперь разливалось приятное тепло.

На обломок палки он намотал ветошь. Плеснул на нее керосином. Размахнулся и зашвырнул фонарь в угол, где, помимо тряпья, виднелись еще и клочья сена. Все занялось моментально, и сарай вдруг осветился пляшущим живым светом. Это был не мертвый лунный свет, но животворящий, огненный.

Челобитных сунул ветошь в пламя, и у него получился преотличный факел.

С улыбкой на губах он ткнул его в бороду отрубленной голове, и та тоже загорелась.

Потом он поджег сам труп.

Затем прихватил косу, вышел наружу и поджег избу, которая тоже заполыхала очень споро. Дом наполнился криком, но протодьякон не обратил на это ни малейшего внимания.

Вид у него снова сделался очень строгий.

С поджатыми губами, с факелом и косой на плече, смерти подобный, он размеренно вышагивал по улице – теперь победителем и мстителем. Он сворачивал то вправо, то влево и – поджигал дома!

Вскоре в Зуевке стало светло, как днем.

Отовсюду неслись дикие вопли, но протодьякон по-прежнему оставлял их без внимания. Выскочил кто-то – не разобрать, кто, взрослый или ребенок, в руке – топор. Пантелеймон легко снес ему голову с плеч.

Ему казалось, будто он движется неторопливо; на самом деле он чуть не бежал, иначе не успел бы запалить все село. Когда он добрался до дома Ликтора, позади него ревело пламя, вознося к небесам корчащиеся черные тени, – может, то были демоны, а может быть, и просто извивались прослойки дыма. Крыши проваливались одна за другой, за демонами гнались к луне снопы искр.