Кристина Генри - Дерево-призрак [litres]

Он ждал под ее окном, не решаясь подойти к двери и позвать погулять. А потом шел за ней по лесу, надеясь поговорить.

В тот момент Лорен ощутила первые толчки в сторону взрослой жизни – той таинственной страны, которая все еще виделась такой далекой. Девочка и подумать не могла, как близко эта земля на самом деле и что так скоро ей предстоит на нее ступить.

Тогда на Лорен накатила волна удовольствия от осознания, что Джейк Хэнсон, такой красивый парень ( в отличие от Мирандиного Тада, и к тому же старше его – да уж, ну и язва же ты, Лорен ), был настолько высокого мнения о ней – или о своих воспоминаниях о ней, – что по-настоящему увлекся.

Даже лису загоняют собаки , подумала она, но врожденная привычка мыслить трезво взяла свое.

– Но… Почему я? – Лорен жестом обвела в воздухе сперва парня с головы до ног, а затем саму себя. – Ты же сильно старше.

– Не настолько, насколько ты думаешь. Мне восемнадцать исполнилось три недели назад. А тебе пятнадцать, да?

– Только в ноябре, – на автомате поправила Джейка Лорен и почувствовала, как кровь хлынула к щекам. Зачем она это сказала? Зачем обратила его внимание на то, что она даже младше, чем ему казалось?

– Но я думала, что ты уже в колледже, – выпалила девочка, пытаясь объяснить свое заблуждение. – И у тебя квартира, все такое.

– Я закончил школу экстерном на семестр раньше положенного. Если бы не брал уроки сверх программы, то выпустился бы две недели назад. Прошлой весной жил в общаге Иллинойсского университета в Чикаго. И да, снимал квартиру с парой ребят, когда вернулся сюда несколько недель назад, но я их плохо знал. Съехал вчера и теперь опять живу с родителями.

– Почему?

Он сморщил нос:

– Они оба вечно курят траву. Я не знал этого, когда согласился поселиться в третьей комнате. Но, к счастью, мое имя не вписали в договор аренды, потому что мне тогда еще не исполнилось восемнадцать. Так что я просто собрал свои вещи и съехал к родителям. А они и не против. Кажется, мама только рада возможности меня покормить. И стирка теперь бесплатная.

Удивительным образом, пока Джейк говорил, он стал выглядеть моложе в глазах Лорен – уже больше не холодный и отстраненный взрослый мужчина. У них разница всего в три года с хвостиком, на самом-то деле. Ему едва исполнилось восемнадцать.

Может, и нет ничего странного, что ты его привлекаешь. Ты не так уж и плохо выглядишь.

Эта мысль заставила девочку нервно потянуть себя за волосы, заплетенные в косу на затылке – чтобы не мешались. Ничего не выглядит так же по-детски, как коса. Может, тебе пошло бы на пользу полистать модный журнал, вроде тех, что читает Миранда. Конечно, это если Джейку не нравятся девушки, которые выглядят как Лора Инглз .

( Боже, да какая разница, что он думает про твою внешность? Разве ты не занята делом? Что случилось с Трикси Бельден на задании? Что с мертвыми девочками? )

– Так вот, – произнес Джейк, и Лорен осознала, что она слишком долго молчит, надо было что-то ему ответить, дать понять, что его интерес ей не противен.

Поскольку она осознала, что этот интерес и правда ей не противен. Лорен вспомнила ощущение его руки на своей спине, как нежен он был, когда ей было плохо.

А значит, ты ему реально нравишься. Если Джейк увидел, как тебя тошнит в кустах, но все равно не передумал за тобой бегать, то, наверное, это искренне.

– Так вот, – повторила Лорен и улыбнулась.

Джейк, видимо, прочитал что-то в этой улыбке, потому что мгновенно выпалил, едва разделяя слова:

– Так вот, не согласишься ли ты завтра вечером сходить со мной на ярмарку?

– Типа как на свидание? – почему-то она никогда не думала, что это возможно. Они погуляют, Джейк купит ей сладкой ваты и будет сидеть рядом на колесе обозрения. Может, возьмет за руку. Или обнимет за плечи.

Он широко улыбнулся:

– Да, типа как на свидание.

Завтра. В субботу. Она увидела у себя в голове образ Дэвида, услышала его голос.

Он хочет, чтобы ты там присутствовала. Хочет кое-что тебе показать .

Джейк и был тем «им», про которого говорил Дэвид? В ту секунду Лорен решила, что братик делает какое-то зловещее предсказание. Но, может, он просто увидел, как Джейк приглашает его старшую сестру на свидание.

Но это все равно странно. Ненормально, что четырехлетний мальчик видит будущее.

– Мне всегда это в тебе нравилось, – произнес Джейк.

Лорен осознала, что опять ушла в себя, а парень наблюдает за ней с легкой улыбкой.

– Что нравилось?

– То, как ты вечно погружена в свои мысли. Ты всегда такая была – даже совсем маленькая. Такая серьезная, взгляд устремлен куда-то вдаль. Мне так хотелось знать, куда ты отправляешься в эти минуты. Хотелось знать, не возьмешь ли ты меня с собой.

Разве восемнадцатилетние парни так говорят? Разве подмечают столь многое?

– Я схожу с тобой на свидание. Только я пообещала своему брату Дэвиду отвести его завтра на ярмарку.

Джейк робко шагнул в сторону девочки – но не так, чтобы к нему можно было прикоснуться, чуть дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Однако Лорен все равно по-новому ощутила его близость: каждый его вдох и выдох смешивался с ее.

– Решай сама, но, может, отведешь его днем, а я встречусь с тобой вечером? Или, если хочешь, могу с вами обоими днем сходить.

Лорен поморщила нос:

– Ты хочешь, чтобы я взяла на свидание младшего брата?

Он пожал плечами:

– Я не против. Главное, что ты будешь рядом.

Главное, что ты будешь рядом . Пять слов, которые за одно мгновение изменили все. Пять слов, от которых ее сердце запело.

– Окей, – ответила она.

– Окей? Ты правда пойдешь на свидание со мной?

– Ага. Дэвида отведу днем, а потом вернусь к тебе.

– Может, заехать за тобой? Чтобы твоя мама знала, с кем ты.

– Ты что, с планеты идеальных парней? Большинству наплевать, знает мама девушки, где она гуляет, или нет.

– Твоя мама живет по соседству от моих родителей. А Смитс Холлоу – город маленький. Тебе не кажется, что она может разозлиться, если ты пойдешь со мной на свидание, а она узнает об этом от кого-то еще?

Джейк прав. Девочка понимала, что он прав. И хотя дома и царило временное перемирие, одна единственная небольшая вспышка вновь превратит его в зону боевых действий.

Но Лорен не была уверена, что маме в принципе понравится идея, что ее дочь идет с кем-то на свидание. Если просто сказать, что на ярмарке она планирует встретиться с Джейком, это будет звучать намного более буднично.

А это и есть буднично. Ничего особенного. Ты же не замуж за него выходишь. Он просто сводит тебя на ярмарку.

( О БОЖЕ, ОН СВОДИТ МЕНЯ НА ЯРМАРКУ )

– Я предупрежу ее, что увижусь с тобой.

Джейк одарил Лорен скептическим взглядом.