Александр Матюхин - Самая страшная книга 2022 [сборник litres]

– Слыхали? – тоненько пискнул кто-то.

– Ну…

– Гри-и-иня, Во-о-ова…

– Это в кустах…

– Ал-ле…

Голос исчез – и вернулся хихиканьем: глухим, мерзким хихиканьем, что сменилось тарабарщиной. В кустах мелькнуло нечто белое и стало приближаться.

– Мертвяк!.. – завопил Гриня и бросился бежать. Следом, не выдержав, сиганули остальные.

Никто не обернулся. Не предотвратил преступления.

Минута – и банка перекочевала в Емелин рюкзак, к марле от комаров. Усмехнувшись, Емеля закинул в кусты жестянку, столь славно изменившую его голос, и побежал.

Хотелось петь во все горло. Найти Манчиху и похвастаться ей! Ведь он сумел, отомстил ! Теперь в его рюкзаке плескалось нечто странное, иное…

Кстати, что именно?

Убежав достаточно далеко, Емеля остановился и достал банку. Только сейчас он смог разглядеть плавающую там тварь.

А тварь была примечательной.

Она и правда напоминала щуренка: гибкое тельце, вытянутое рыло… Однако при этом ее покрывал мох, кое-где блестящий бронзой мелких острых чешуек. Но явно острее их были зубы: тонкие иголочки, они неравномерно торчали из пасти, а на голове росли колючие выпуклости, похожие на корону. Глаза же…

Емеля вздрогнул. Взгляд твари показался на удивление умным. Вопрошающим: «Ну? Что ты будешь со мной делать?»

Емеля давно мечтал о щуке, способной исполнять желания. Но в глубине души знал: такой не бывает. Однако сейчас, глядя в рубиновые огоньки, он не знал, что и думать. Не ведал, что делать дальше.

Поспрашивать местных, как хотел Кир? Нет, его в два счета спалят.

Оставить и взять в Самару? А там – библиотеки, школа…

«А кормить чем будешь? Пока не узнаешь, кто это?»

Емеля насупился.

«А еще – можно просто отпустить».

Тварь, будто услышав его мысли, сделала кружок в воде.

Отпустить .

Да. Пожалуй, это лучший вариант, кивнув, решил Емеля.

Вскоре он спустился к воде.

– Плыви, рыбка, – шепнул Емеля, открыв крышку.

Банка наклонилась, выплескивая воду вместе с тварью. Мелькнуло темное-зеленое, быстрое – и все. Нет его.

Постояв в воде, Емеля пошел домой. Он был уверен, что больше никогда не увидит эту тварь.

Он ошибался.

Следующий день утонул в переговорах. Королевич был, как всегда, бодр, весел, и даже болячка на его припухшей губе смотрелась элегантно. Емельянов же изо всех сил старался сосредоточиться на работе, но получалось плохо. Потенциальный партнер – тот, с кем они хотели строить завод, – косился на угрюмого инженера и предпочитал общаться с продажником.

Мысли путались, галстук давил, а желудок терзали спазмы. Казалось, внутри хозяйничают опарыши – в сто раз больше, чем он когда-то съел.

– Без сомнений, этот кирпич…

«Кир».

Емельянов отпил минералки.

– Руководитель, Мария Петровна…

«Мария».

Еще глоток.

– Понимаете, местечко рыбное. Если прищучить конкурентов…

«Прищучить».

Емельянов поперхнулся и закашлялся.

– Саша, ты в порядке? – участливо спросил Королевич. В пальцах он вертел «счастливую» ручку – ту самую, которую когда-то продал на самом первом собеседовании и теперь везде таскал с собой, периодически меняя стержни.

«Скотина», – выругался Емельянов в мыслях и махнул рукой. Мол, ерунда, продолжайте. Но солнце, выйдя из-за туч, вдруг блеснуло на бронзовой запонке партнера, и его перекосило.

– Вам нехорошо?

« Нехороший.. .» – прошипела в голове Щука.

Емельянов побелел. Рожа партнера внезапно смялась, как тесто. Вытянулась длинным, крокодильим рылом в чешуе. Волосы покрыл мох, а зубы, истончившись, полезли наружу, в кровь разрывая губы.

« Нехороший сын. ..»

– Александр?

– Это приступ…

– Скорую!

– Н-не надо, – прохрипел Емельянов и, шатаясь, поднялся со стула.

Небо опять скрыли тучи, и глюк исчез. Осталось одно желание: бежать.

– Подождите…

– Нельзя же…

– Да куда…

Его хватали чьи-то руки, тянули назад. Словно водоросли, в которых когда-то запутался двенадцатилетний пацан.

Но Емельянов вырвался и побежал на улицу. Место, где он когда-то срезал чешую, снова кровоточило, марая рубашку. Надо было остановиться, перевязать, но за ним несся Кир и его армия, шлепались на асфальт мушиные младенцы-опарыши. Девочка, что играла в классики, повернула вслед щучью головку, золотом клада блеснули глаза, а впереди, пылая алым, мелькнула девушка, которая…

– Манчиха!..

Он кричал – или думал, что кричал. Бежал, пытаясь поймать ускользающий любимый образ. Но, когда до цели осталось всего ничего, – девушка обернулась, на ходу превращаясь в Машу; лицо ее разошлось кровавой трещиной, и она заорала, как орали, вопили в туманном коряжнике парни, и вот уже не плоть, не кровь, а череп, кости, щучьи зубы из пустых глазниц – они в ней и в нем, они пробивают путь, пока поверх крови лезет новая чешуя, облекая его в панцирь…

Емельянов очнулся на склоне, у дерева. Мокрый, обессиленный – и без всякой крови на рубашке.

Не надо было долго думать, чтобы узнать Струковский сад. А там, через дорогу, ждала новая Набережная. Волга-матушка и бабушка, на чьей могиле он был только раз.

Кулаки сжались. Емельянов поднялся и пошел к дороге. Хватит. Добегался.

Он ждал новых галлюцинаций, чего угодно. Даже Щуку, что дельфином выпрыгнет из воды. Но этого не было. Зато была Наба – знакомая и незнакомая: без уймы закусочных и густого мясного духа, с аккуратными газонами и велодорожками. Емельянов оперся о чугунный бортик и ощутил влагу в глазах.

«Как же тут хорошо…»

Когда-то он возненавидел рыбалку. Дал себе слово, что больше никогда не притронется к снастям. Даже рыбу перестал есть. Но здесь, сейчас, Волга была спокойной, умиротворяющей. И где-то на ней, скрытый от всех на волшебном островке, лежал клад.

– По щучьему веленью… – прошептал Емельянов и осекся.

«Манчиха не хотела, чтобы ты это говорил. Она хотела, чтобы ты всего сам добился». А он…

Кровь и крики. Туман. А до этого – жестокость драки, неверие, скорбь…

Емельянов зажмурился – и увидел Машу. Машу в белом, воздушном, а рядом – баловня судьбы Королевича, которому нужны лишь ее деньги.

Когда-то и Емельянов считал себя баловнем. Везучим Емелей, что наконец выудил свою щуку.

«Дурак».

Но ветер нес запах реки, ласково гладил лицо. Блестели в далекой темноте монеты с самоцветами.

И мысль, сперва призрачная, вдруг шибанула, как боль от рака, цапнувшего палец.

Остров Щуки. Клад. Монеты и драгоценности.

«Я могу выкупить Машу. Могу спасти ее!»

Спасти от мужа, что не любит. Предложить клад, который изменит их жизни навеки.

Ведь это возможно, если снова попросить Щуку.

И если она его простит.