Аарон Манке - Мир легенд о свирепых монстрах [litres]

Женщина замолчала, и все в зале притихли затаив дыхание, чтобы услышать о том, кто мог разрушить жизнь такого могущественного человека. Когда она вновь заговорила, это был почти шепот.

– Что бы вы ни делали, не обижайте красного гнома .

Даже на французском в Европе нет записей о существе по имени nain rouge , «красный гном». Скорее всего, это чисто североамериканское предание, хотя можно поспорить, что основные элементы легенды заимствованы из европейского фольклора: похож на гнома, красного цвета, легко обижается. Но погодите-ка, мне кажется, я забегаю вперед.

Скажем просто: к этому времени Антуан прожил на территории Новой Франции очень долго, так же, как и все, бывшие в зале той ночью. И ни один из них не спросил ведьму об этом имени. Они явно были хорошо знакомы с ним, хотя как и почему – загадка.

В то время как другие почувствовали важность упоминания красного гнома , Антуан казался невозмутимым. Он был уверен в своем будущем и продолжил приготовления к путешествию на юг. В конце концов, ему нужно было строить новый город. Трудно сражаться с зовом судьбы, когда он так сладок и ярок, как песня сирены.

Экспедиция стартовала в начале июня 1701 года и прибыла к месту назначения через шесть недель, 24 июля. Поселение назвали форт Поншартрен, в честь французского политика. Дела сразу пошли в гору. Французы установили дружеские отношения с местными племенами индейцев и приступили к работе, строя все, что было необходимо для военного форпоста восемнадцатого века: высокий частокол, склад, церковь и, конечно, саму крепость.

И начался удивительный период роста и развития в течение нескольких лет. Росло поселение, росла и известность Антуана. Король даровал ему большой участок земли, и вскоре там был выстроен дом.

А в мае 1707 года в общине проходил традиционный праздник вокруг майского дерева. И в эту ночь Антуан пережил странную и пугающую встречу.

Они с женой возвращались с праздника в новый дом, беседуя о своей удачной судьбе и блестящем будущем, когда мимо них прошли двое местных жителей. Антуан и его жена невольно подслушали их разговор – они по большей части жаловались на богатство и положение Антуана и ему подобных, с их прекрасным столовым серебром и красивой одеждой.

Потом прохожий рассказал своему спутнику, что его жена недавно видела «маленького красного человечка». Как раз, когда он собирался рассказывать дальше, они ушли достаточно далеко, и его слова унес ветер. Но жена Антуана услышала достаточно и напомнила своему мужу.

« Красный гном – это тот, о котором тебя предупреждала ведьма», – сказала она. Но он только пожал плечами. Это было глупо. Предрассудок. Не о чем беспокоиться. Не стоит обсуждения. И они пошли дальше.

И вот тут-то маленькая фигурка выступила из темноты и встала у них на пути. Как позже описывали, это был карлик с красным лицом и блестящими глазами. Увидев их, существо растянуло лицо в широкой злобной ухмылке, обнажив острые, как у зверя, зубы.

Жена Антуана в ужасе отступила назад и закричала. Однако ее муж двинулся вперед. Он замахнулся своей тростью на тварь и ударил ее прямо по голове:

– Прочь с дороги, бес!

Как только трость коснулась головы существа, оно растворилось в воздухе. Но эхо от его хохота еще слышалось в темноте. Жена Антуана, трясясь от пережитого, повернулась и напомнила своему мужу о предупреждении ведьмы:

– Ты оскорбил его, – сказала она. – Нужно было задобрить его, а ты рассердил. Твое будущее – наше будущее – в опасности.

Антуан снова не придал этому значения, но через несколько дней, после поездки в Монреаль, в результате происков его политических соперников он был арестован и моментально отдан под суд. Вслед за этим его заставили продать свои права на новое поселение. Остаток его жизни был отмечен чередой неудач. И его жена так и не забыла, почему: Антуан дерзнул перейти дорогу красному гному .

Я был бы рад сказать, что проклятие на этом и закончилось, но нет. С годами, похоже, все стало еще хуже. В 1763 году, через много лет после Антуана и его современников, возле форта, бывшего на тот момент под британским контролем, произошло сражение. Группа индейских племен, объединенных вождем по имени Понтиак, осаждала форт в течение нескольких месяцев.

31 июля двести пятьдесят британских солдат совершили вылазку в лагерь Понтиака, но были наголову разбиты. Сегодня это событие известно как «Бой Кровавого Пробега» ( the Battle of Bloody Run ), и к нему относится интересный факт из легенды. Многочисленные очевидцы заявляли, что после битвы видели маленького красного человечка, танцевавшего на песчаном берегу реки. Он смеялся, подпрыгивая и обходя горы трупов.

Через сорок два года, в 1805-м, поселение постигло еще большее несчастье. 11 июня пожар, начавшийся в доме местного пекаря Джона Харви, охватил и сжег дотла весь город. Говорили, на его месте остался лес печных труб там, где прежде стояли дома.

Вообще-то большие пожары часто случались тогда, особенно в городах, почти полностью выстроенных из дерева. Но что отличало этот пожар от других, так это многочисленные наблюдения чего-то невероятно странного за несколько дней до события. Чего-то, вне контекста вообще не имевшего смысла.

Люди утверждали, что они видели маленького красного гнома.

Мы все строим планы. В нашем сознании живут ожидания, надежды и представления о том, как все сложится. Трикстеры существуют, чтобы разбить эти планы вдребезги. Народное творчество использует их, чтобы объяснить, почему все идет не так: планы рушатся и людей постигают несчастья.

Если бы все шло, как задумал Антуан, основанный им город до сего дня носил бы его имя, Кадиллак. Вместо этого он впал в немилость, и поселение получило другое имя, в честь французского названия ближайшего пролива: Детройт.

Хотя наш герой не был полностью забыт. Когда Уильям Мерфи и Генри Леланд в 1902 году основали автомобильную компанию, они выбирали местное имя, чтобы запатентовать его как бренд. Они назвали фирму «Кадиллак» и долго использовали фамильный герб Антуана как эмблему компании.

Конечно, легко списать все это на фольклор, сказать, что это предание – только часть суеверий французских поселенцев, оказавшихся вдали от дома, на незнакомой земле. Каждый иммигрант ввозил свои легенды, почему в этом случае должно быть по-другому? Но я ведь уже говорил, что в европейском фольклоре нет ни единого упоминания существа по имени «красный гном».

Легенда очень детализирована и явно имеет какой-то источник. Поэтому неудивительно, что индейские племена из района современного Мичигана и Южного Онтарио имеют собственные предания о боге-трикстере по имени Нанабуш и описывают его как красного карлика, способного менять облик. И я был бы не я, если бы не отметил, как похожи имена Нанабуш и nain rouge .