Мара Гааг - Третья смена [litres]

Алиса осторожно приблизилась и заглянула внутрь. Грязевая жижа на дне шевелилась и чавкала. На поверхности надулся и лопнул большой пузырь, а под ним промелькнула чешуйчатая спина. Чей-то круглый глаз уставился на девочку из грязевого болота, моргнул и снова скрылся. Алиса отшатнулась. Сердце как будто подпрыгнуло к горлу. Она медленно отошла назад и перевела дыхание.

Что же делать дальше? Алиса почувствовала себя очень уставшей, ныли ноги и кружилась голова. Назад страшно – там странный новый Чокнутый, да и дети куда-то пропали. Может, вернуться туда позже, а сейчас пойти домой? Если, конечно, он существует на этой стороне.

Коттеджи тоже выглядели заброшенными. Добравшись до своего дома, Алиса дернула на себя дверь, и та неожиданно открылась. Внутри было темно, но включать фонарик она побоялась.

– Мам! – позвала Алиса на всякий случай. Никто не ответил.

Наощупь девочка поднялась по лестнице, добралась до своей спальни и залезла на кровать. Одеяло было холодным, но она все равно завернулась в него с головой, надеясь согреться, и сама не поняла, как уснула.

Алису разбудил настойчивый стук во входную дверь. Она вскочила с кровати, все еще не понимая, где находится. Сквозь штору пробивались тусклые рассветные лучи, всю спальню заполнила мутная дымка, похожая на туман. Это была ее комната, и в то же время не совсем та. Мебель, обои на стенах, вещи – все выглядело старым и брошенным. Высунувшись из-под одеяла, Алиса сразу замерзла. Поэтому завернулась в него, как в кокон, и на цыпочках спустилась вниз.

В дверь продолжали колотить. Девочка вжала голову в плечи и тихо спросила:

– Кто там?

– Впусти меня, пожалуйста. Я могу тебе помочь!

Голос был странный, как будто кто-то взрослый пытался говорить, как ребенок. Алиса поплотнее завернулась в одеяло и отступила от двери.

– Не бойся меня, пожалуйста. Я хочу помочь! Понимаю, что ты напугана и не знаешь, что делать. Ведь на этой стороне всё…

Алиса резко распахнула дверь, и стоящее на пороге существо покачнулось, едва не сбитое ею, но все же договорило:

– …наизнанку.

Перед Алисой стояло чудовище, похожее разом на большую кошку и сказочного единорога. Густой мех был такого черного цвета, что, казалось, впитывал свет, а в заостренных копытцах застряла жухлая трава. Длинный хвост с кисточкой на конце беспокойно мотался из стороны в сторону. Голову с большими ушами венчал витой и острый рог, огромные черные глаза без зрачков уставились прямо на Алису.

Девочка закричала от испуга, уронила одеяло и попятилась. Существо зажмурилось, прижало к голове кошачьи уши.

– Не подходи ко мне! – Алиса попыталась захлопнуть дверь, но существо ловко проскочило в дом.

– Пожалуйста, не бойся! – попросило оно. – И не кричи так, а то сбегутся сюда всякие, кто пострашнее.

– Кто ты? Что тебе надо? – Алиса на всякий случай залезла на стол и схватила первое попавшееся – крышку от кастрюли.

Крышка на ощупь оказалась склизкой, как будто заплесневевшей, и девочка с отвращением бросила ее в чудовище. Оно увернулось, скользя копытами по кафелю, и укоризненно покачало головой:

– Я видела тебя вчера вечером, проследила за тобой от школы. Решила дать сначала поспать, чтобы ты отдохнула, а потом уже подойти и помочь. А ты вот как, вещи в меня бросаешь. Если не станешь меня слушать – быстро превратишься в такую, как я. И никогда уже отсюда не выйдешь. Поняла?

Алиса выдохнула и досчитала про себя до десяти и обратно. Существо наблюдало за ней, не делая попыток приблизиться снова.

– Ладно, – Алиса старалась успокоиться, но сердце все равно стучало в ушах, – только не подходи ко мне близко.

Существо оскалилось, и девочку снова накрыла волна паники. Алиса не сразу поняла, что оно так улыбается.

– Ты, наверное, нарушила комендантский час и пошла за детьми с фонариками? – спросило существо. – Я тоже. Но так и не смогла найти дорогу назад. Без фонарика это невозможно.

– У меня есть фонарик, – осторожно сказала Алиса.

– Откуда? – Существо так разволновалось, что шерсть на загривке встала дыбом.

– Мне его оставил один мальчик. Я хотела вернуть, но дети из его класса сказали, что он не пришел.

– Потому что без фонарика не найти ни входа, ни выхода! Если он у тебя есть, значит… значит, и я могу попасть домой? Слушай, – существо в нетерпении облизнулось ярко-красным языком, потом моргнуло, – чтобы ты перестала меня бояться и поверила мне… посвети на меня фонариком. Увидишь меня такой, какая я на самом деле.

Алисе совсем не хотелось показывать фонарик – вдруг существо захочет его отобрать? Но любопытство победило. Не сводя глаз с монстра, она достала фонарик из кармана и включила.

Очертания чудовища в свете размылись, и Алиса увидела девочку. Ненамного старше ее самой, одетую в знакомую школьную форму – белую рубашку и сарафан в синюю клетку.

– Меня зовут Тамара. Я учусь в восьмом «А». Точнее, училась, до того, как попала сюда. А тебя как зовут?

– Алиса, – ответила Алиса, озадаченная этим преображением.

Как только она выключила фонарик, на месте Тамары снова стояла химера с рогом.

– Теперь понимаешь? – Существо снова моргнуло. – Если задержишься, начнешь изменяться, как всё здесь.

– Мне нужно отдать фонарик Антону, и мы с тобой выйдем отсюда! – решительно сказала Алиса.

– Если отдашь ему фонарик – не выйдем.

– Он откроет для нас проход, я уверена. Нельзя лишать его возможности возвращаться в… нормальный мир.

– Никто из детей с фонариками не согласился мне помочь, хотя я просила. А их учитель…

– Это Чокнутый! Но я недавно видела его возле школы, там, на другой стороне. Днем, и без фонарика.

– С учителем все сложнее, видишь ли, он… располовинился.

– Это как?

– Это всё ученые, у них на заводе что-то случилось. Поэтому открылся проход на изнанку, а учитель и его класс оказались в эпицентре. Дети переместились сюда, а вот он оказался одновременно и там, и тут. Точнее, его половина. Изнанка того, чем он сейчас является. Вывернуло его, понимаешь? – Существо захихикало.

– Тебя, получается, тоже? – Алиса кивнула на копыта и рог. – Но ты выглядишь жутковато. Как… – она помедлила, вспоминая слово, – как химера.

Тамара, кажется, сму тилась:

– Может, такая я и есть изнутри?

Алиса подумала, что было бы интересно узнать, какая изнанка у нее самой, но вслух не сказала.

– Если ты готова, найди теплую одежду и иди за мной. Попробуем отыскать твоего Антона и выход отсюда. – Тамара в нетерпении мотала из стороны в сторону хвостом.

Алиса осторожно слезла со стола и, все еще опасливо поглядывая на существо, поднялась наверх. Вся одежда в шкафах пахла плесенью.

– Это потому, что на другой стороне она вся чистая. Поищи то, что точно было грязным, – посоветовала Тамара за ее спиной.