Мара Гааг - Третья смена [litres]

Этого крыльца она раньше не видела. Должно быть, на той стороне его снесли, когда пристраивали новую часть. По бокам ступенек стояли две цементные клумбы с землей, из которой торчали тонкие стебли с похожими на колокольчики бутонами. Алиса потянулась к одному из них, но цветок внезапно щелкнул лепестками, как пастью, и едва не укусил ее за палец. Алиса быстро отдернула руку.

– Здесь гораздо интереснее, чем дома, правда? – спросила Тамара.

– Кусачих цветов я точно раньше не видела, – согласилась Алиса и, на всякий случай держась подальше от клумбы, поднялась по ступенькам к входной двери. – Но мне куда больше нравятся обычные. А тебе?

Химера не ответила. Большие кошачьи уши настороженно прижались к голове, а копытца цокали по ступенькам. Внезапно она поскользнулась, и ноги разъехались в стороны. Алиса едва успела схватить свою спутницу за шею, чтобы удержать от падения.

– Задушишь же! – возмутилась Тамара. – Споткнулась просто, подумаешь! Со всеми бывает.

– Я просто помочь хотела. – Девочка осторожно отняла руки от монстра, но, не удержавшись, легонько погладила черный, блестящий мех.

Ей показалась, химера не возражала. Как будто даже довольно ухмыльнулась зубастой пастью.

«Наверное, ей ужасно одиноко здесь, – подумала Алиса, – и очень хочется домой. Поэтому она так странно ведет себя со мной».

– Пошли уже внутрь. – Тамара отряхнулась и толкнула носом девочку в бок. – Ты первая.

Алиса открыла дверь и вошла. Так она и представляла себе деревенскую школу – небольшой вестибюль с узкими зелеными скамейками вдоль стен, выцветший линолеум на полу. Из вестибюля вели два тускло освещенных коридора: один вперед, второй налево. Алиса выбрала первый. Над головой мерцала единственная лампа без плафона.

– А ты, наверное, бывала на уроках в старом корпусе, да? – обратилась она к Тамаре и, не услышав ответа, обернулась. Химеры рядом не было. – Эй, где ты?

Внезапная тишина вылилась на нее, как ведро холодной воды. Алиса зябко поежилась, спрятала руки глубже в карманы кофты. После спуска с дерева ладони жгло и саднило. Она не решилась осмотреть их, подозревая, что сильно ободрала кожу. Особенно, когда выпутывала из древесной ловушки Тамару. Интересно, куда она делась? Неужели решила сбежать? Или с ней что-то случилось? Опять споткнулась и упала? Наверное, непросто передвигаться на копытах, когда до этого всю жизнь ходил на двух человеческих ногах. Но здесь вроде нет ступенек, и пол совсем не скользкий. Алиса обеспокоенно огляделась. И только потом поняла, что фонарик пропал.

Она вернулась назад, в вестибюль, потом выглянула на крыльцо. Химеры нигде не было.

Алиса почувствовала, как сильно устала. И зачем она вообще пошла за пятым «В», полезла в этот проход? Сидела бы уже дома. Обсуждала с мамой пижамную вечеринку у Кати. Как теперь она попадет на другую сторону без фонарика? Неужели останется здесь навсегда и превратится в странное чудовище, как Тамара?

Алиса села на скамейку у стены и всхлипнула.

В оцепенении девочка просидела около часа, жалея себя и рисуя в воображении безнадежные картины будущего. Устав плакать, она задремала, но ударивший в лицо луч света заставил ее открыть глаза.

– Я говорил тебе, не лезь куда не надо. Но ты все равно здесь! – услышала она сердитый голос школьного сторожа.

– Это правда вы? – Алиса на всякий случай встала и попятилась к дверям. – Вы настоящий, или кто-то опять пытается читать мои мысли и воспоминания?

– Смотрю, ты уже успела познакомиться с этой стороной. – Сторож грубо схватил ее за локоть, потянул к себе и внимательно осмотрел в свете фонарика.

Алиса недовольно щурилась, но не сопротивлялась:

– Думаете, я уже стала наизнанку? И теперь не смогу вернуться домой?

Сторож хмыкнул, убрал фонарик и отпустил девочку.

– А вы знаете, где другие дети? Антон и остальные из пятого «В»? – с надеждой спросила Алиса.

– Зачем они тебе?

– Я должна отдать фонарик. Чокнутый сказал, что без него дети не могут ходить в школу.

– Это правда, – подтвердил сторож. – Давай сюда, я передам.

– Не могу, его забрали.

– Кто?

– Она сказала, что ее зовут Тамара и что на самом деле она, как я, и попала сюда случайно. А выглядит так, потому что здесь все наизнанку. Думаю, это она украла у меня фонарик. Не понимаю только, почему она меня бросила, мы ведь договорились выбраться отсюда вместе.

– Ты видела химеру? Где она?

– Я не знаю. Мы вошли в школу, а потом она исчезла.

– Это плохо. – Сторож нахмурился. – Нужно ее поймать.

– Она просто хочет домой. На ту сторону, – сказала Алиса. Ей захотелось оправдать Тамару, защитить ее, хотя она все еще сердилась.

– Фонарик нужно вернуть. Ты ведь догадываешься, что произойдет с твоим приятелем, если он не сможет ходить на урок долгое время?

Алиса помотала головой. Сторож вздохнул.

– Пойдем, – сказал он, – я кое-что тебе покажу.

Алиса послушно последовала за ним по узким школьным коридорам. Кое-где на потолке тускло светили лампы, некоторые из них мигали, издавая неприятный гул.

– А почему вам можно здесь находиться, а мне нельзя? – рискнула спросить девочка.

Сторож посмотрел на нее из-под насупленных бровей:

– Любопытство до добра не доводит. Ты ведь уже в этом убедилась. Все равно хочешь знать?

Она неуверенно кивнула.

– Примерно год назад, – начал рассказывать сторож, – когда класс после уроков отправился на экскурсию, на заводе сломался один очень сложный прибор – ускоритель частиц. Все, кто находился рядом с ним, исчезли. Кроме учителя. Его нашли в очень странном состоянии, долго пытались лечить, но ничего не вышло.

Алиса кивнула, вспомнив о двойнике Чокнутого и о том, что рассказывала про него Тамара.

– Потом класс появился в старом школьном корпусе на уроке биологии. Как ни в чем не бывало отправился на экскурсию и снова пропал. Так ученые нашли проход сюда, на изнанку.

– Но почему никто не попытался их остановить? – удивилась Алиса. – Разве нельзя было просто отвести их домой и не пускать на завод?

Коридор закончился широкой двустворчатой дверью. Вместо ответа сторож настежь распахнул ее, и Алиса замерла, не веря своим глазам.

– Я не могу объяснить тебе, как происходит искажение реальности. – Голос сторожа глухо отозвался под потолком физкультурного зала. – И многие из ученых, изучающих этот феномен, тоже не смогут. Они наблюдают, делают выводы. Все, что мы знаем, – дети попали в пространственно-временную ловушку. И, если попытаться их насильно из нее вытащить, – они превратятся в кого-то другого.

– Как Тамара! – прошептала Алиса.

– Да, как она. Поэтому ее необходимо поймать, а фонарь вернуть владельцу.

В полумраке старого спортивного зала Алиса смотрела на детские фигуры, заключенные в прозрачные, висящие в воздухе сферы.