Мара Гааг - Третья смена [litres]

Она на цыпочках двинулась вдоль парящих пузырей, ища среди детей Антона. Заглянув в один, вздрогнула и отпрянула в сторону. Глаза у заключенного внутри ребенка были широко открыты.

– Не прикасайся к оболочке, – предупредил сторож, – это разбудит их раньше времени.

– И что тогда?

– Цикл нарушится. Ребенок может погибнуть.

– Когда они проснутся?

– Скоро. Поэтому мы должны поторопиться и найти твою подружку. Забрать у нее фонарь, пока она не натворила дел.

– Я не знаю, где ее искать. Может, она открыла портал и уже на другой стороне, дома.

– Портала всего два. Один из них здесь, в школе. Отсюда дети попадают на урок биологии. Второй – на заводе, в том месте, где произошла авария. После урока класс вернется из него.

– Значит, нужно идти на завод! – Алиса решительным шагом направилась к выходу.

Сторож задумчиво посмотрел на девочку и двинулся следом.

До завода они добрались быстро. Алиса едва поспевала за широко шагающим сторожем, поэтому совсем запыхалась, когда впереди показались большие металлические ворота.

Сторож толкнул одну створку, и она медленно, с душераздирающим скрежетом, открылась.

– Я нигде не вижу Тамару, – с сожалением сказала Алиса.

– Она внутри! – уверенно ответил сторож.

Они прошли через двор, усыпанный осколками кирпича. Алиса поморщилась, наступив на один из них. Ноги очень устали от ходьбы, а в животе урчало. «Интересно, – подумала она, – едят ли что-нибудь дети из пятого „В”?»

Вход в здание был таким же, каким Алиса его помнила. Только лифта-ракеты в вестибюле не оказалось – видимо, его построили уже после раздвоения Порубежной.

Они поднялись на третий этаж по широкой лестнице. Сторож достал из кармана связку ключей, потом открыл первую дверь – в такой же комнате на той стороне хранились костюмы химзащиты. Он достал с полки сверток, похожий на сложенную рыбацкую сеть, и маленький прямоугольный прибор. Алиса хотела спросить, зачем все это нужно, но сторож прижал палец к губам, показывая, что следует вести себя тихо. Девочка послушалась. Они прошли дальше по этажу. Впереди коридор расширялся до размеров небольшого зала. Уже на подходе Алиса услышала знакомый цокот копыт.

Сторож кивком указал ей направление, потом пропустил вперед. Химера действительно была там. Осторожно сжимая фонарик в зубах, она кружила вокруг стойки с приборами, которые мигали красными лампочками и издавали очень низкий, едва различимый гул.

– Пытаешься уйти без меня? – не выдержала Алиса.

Она подошла ближе и остановилась.

Услышав ее голос, Тамара прижала уши к голове. Потом медленно положила фонарик на пол, наступила на него раздвоенным копытом и молча посмотрела на Алису.

– Зачем ты бросила меня? Мы же договорились найти выход вместе! – обиженно сказала Алиса.

– Ты глупая девчонка, – заговорила химера. – Серьезно думаешь, что тебя просто так отпустят, если узнают, что ты здесь была? За этими детьми постоянно следят. И как только ты к ним подойдешь – тебя тоже поймают и будут ставить над тобой опыты. Я пыталась тебя отговорить, но ты упрямая. Что мне было делать? За долгое, очень долгое время появился шанс, ведь ты принесла ключ! Я не могу тебе позволить отдать его!

– Но фонарик очень нужен Антону! Вдруг цикл прервется, и он…

– Станет как я? – Тамара наклонила голову набок и фыркнула. – Ты и правда не понимаешь? Из цикла по-другому не выбраться. Думаешь, твой Антон хочет быть лабораторной крысой? Как заводная игрушка, засыпать в пузыре, потом просыпаться и идти с остальными на уроки, потом сюда и снова в пузырь? Ты видела это место, здесь гораздо интереснее, чем там, на другой стороне. Мы все могли бы освободиться и сделать его своим миром, без взрослых, без дурацкой школы, без правил и расписаний!

– Но ты сказала мне, что хочешь домой! – растерялась Алиса.

– Вот еще! – Тамара оскалилась. – Я хочу закрыть проход, навсегда. Чтобы все дети остались здесь, изменились, и мы жили все вместе, как…

Химера не успела договорить. Сверху упала сеть, и ее края крепко примагнитились к полу. Тамара волчком закрутилась в ловушке, пытаясь выбраться, но только запуталась еще больше. Из коридора вышел сторож, сжимая в руке прибор. Каждый раз, когда он нажимал на кнопку, по поверхности сети пробегал электрический разряд. Химера взвыла, рванулась изо всех сил, а потом затихла.

– Что вы делаете? – Алиса набросилась на сторожа с кулаками. – Отпустите ее, вы делаете ей больно!

– Замолчи и стой тихо! – рявкнул он на нее. – Иначе и тебя посажу в клетку.

Алиса сделала единственную вещь, показавшуюся разумной. Она бросилась бежать.

Но сторож за ней не гнался. Алиса поняла это уже на лестнице, поэтому повернула назад и спряталась за дверью открытой комнаты. Она слышала, как сторож нервно мерит шагами зал. Что-то затрещало, химера снова взвизгнула. Раздался пугающий звук, как будто что-то тяжелое волокут по полу. Потом лязгнула железная дверь, и два раза повернулся ключ в замке.

Сердце колотилось, гулко отзываясь в ушах. Алиса обхватила голову руками и медленно сосчитала до десяти, успокаивая сбившееся дыхание. Значит, Тамара вовсе не хотела возвращаться домой. А этот сторож, недаром он ей не понравился с первой встречи! Он использовал ее, чтобы поймать Тамару, а помогать вовсе не собирался.

Алиса услышала шаги совсем близко, зажмурилась и постаралась не дышать, чтобы не выдать себя. Сторож быстрым шагом прошел мимо и спустился по лестнице. Убедившись, что он не возвращается, девочка выскользнула из комнаты и вернулась в зал.

У дальней стены она увидела клетки. Их было несколько – небольших, выкрашенных в черный цвет, похожих на те, в которых держат собак в ветеринарных клиниках. В одной из них на боку лежала химера. Она часто дышала, и все ее тело сотрясала мелкая дрожь.

– Тамара! – Девочка прижала руки к лицу, стараясь не расплакаться. – Прости, пожалуйста, это из-за меня он тебя поймал!

– Я же говорила, что ты глупая, – ответила химера, с трудом поднимая голову.

Алиса заметила, что одно ее ухо в крови.

– Ты поранилась? Сейчас я попробую тебя вытащить.

Девочка подергала дверь клетки, осмотрела замок. Химера равнодушно наблюдала за ее действиями большими черными глазами.

– Может, где-то есть запасные ключи? – предположила Алиса. – Или лом?

– Думаешь, такая хилая девчонка, как ты, сможет сломать замок?

– Ты можешь перестать грубить, а? Я пытаюсь помочь.

– Не выйдет. – Тамара с трудом поднялась на ноги. Рог в клетке не помещался, и ей пришлось просунуть его через прутья наружу. – Там, – она указала в сторону гудящих приборов в центре зала, – где-то остался фонарик, я закатила его под стойку. Найди его, спрячься и жди. Скоро дети будут здесь. Увидишь портал – беги.