Майкл Макдауэлл - Элементали [litres]

Они сидели на застекленной веранде Малого дома ранним воскресным утром второго июля. Ли и Дофин уехали на летнее цветочное шоу в Оружейной палате – не только для того, чтобы умаслить Лоутона, но и затем, чтобы проследить за Большой Барбарой и убедиться, что в ее пластиковом стакане имбирный эль [10] Имбирный эль – безалкогольный газированный напиток с ароматом имбиря. , а не шампанское.

Люкер поерзал с минуту, а потом заговорил тоном, в котором читались раздосадованное смирение и капитуляция.

– Индия, послушай, – сказал он, – штуки, которые ты видишь на фотографии, не существуют в реальности.

– Я не понимаю, – жалобно сказала Индия, поскольку осознала, что скептицизм отца был искренним.

– Это элементали, – тихо сказал он. – Это элементали разыгрывали тебя – разыгрывали нас всех.

– Не понимаю, о чем ты. Элементали – что такое элементали?

– Это духи третьего дома, – ответил Люкер. Он смешал еще выпивку и сделал порцию и для Индии – лишь чуть послабее, чем себе.

– Ты знал об этом больше, чем рассказал мне, – сказала Индия, и он мрачно кивнул. – Вы двое обращались со мной, как с ребенком! Ну а теперь скажите мне, почему я должна смотреть на эти фотографии с монстрами и мертвецами и говорить себе: «Эй, Индия, их на самом деле там не было…»

Одесса сидела в кресле-качалке, скрестив руки на груди: она ничего не скажет. Говорить должен Люкер.

– Что же, – начал он, – тебе следует знать, что есть два вида духов. Добрые и злые…

– Я не верю в духов, – воскликнула Индия.

– Да заткнись же ты! Ты наделала эти чертовы фотографии, а теперь хочешь знать, что на них – так я расскажу тебе, и попробуй только сказать мне, что не веришь! Я тоже ни во что не верю. Бог помер, а дьявол-то и не в курсе! Но я знаю достаточно, чтобы понимать, что не стоит заходить в третий дом – и прямо сейчас расскажу тебе, так что сядь, заткнись и не скули. Это сложно.

Индия притихла.

– Ну, начнем с того, что есть добрые духи и злые духи…

Индия закатила глаза и сделала большой глоток.

– И, сдается мне, ты догадываешься, какие духи в третьем доме. И эти злые духи, что в третьем доме, называются элементалями.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю что?

– Откуда ты знаешь, что они называются элементалями? В смысле, мне кажется, что ты на самом деле не особо-то в них разбираешься – и тут вдруг даешь им такое громкое имя…

– Так их назвала Мэри-Скот, – сказала Одесса. – Мэри-Скот сходила к священнику, а затем вернулась и сказала, что это элементали.

– И ты слушаешь то, что говорит священник? – осуждающе спросила Индия отца.

Люкер пожал плечами.

– Это… удобное название, Индия, вот и все. Звучит лучше, чем духи или привидения. Все, что мы на самом деле знаем, – это то, что они живут в третьем доме в Бельдаме, и они злые.

– И их называют элементалями, потому что они принадлежат природным стихиям или типа того?

– Правильно.

– Эка невидаль, – сказала она. – Так как, черт возьми, они попали в третий дом?

Люкер пожал плечами, Одесса эхом повторила движение.

– Ну ладно, – сказала Индия. – Значит, они там. Значит, их трое. И один из них – штука, которая висит на крыше, другой из них похож на абортированную лягушку размером с колли, а третий – мать Дофина.

– Нет, – сказала Одесса.

– Нет, – повторил Люкер. – В этом вся суть элементалей. Мы не знаем, какие они и на что похожи. У них нет реальной формы. Мы даже не знаем, есть ли у них настоящие тела или нет. Они появились на твоей пленке, но ты их не видела, когда снимала, верно?

– Верно.

– Они могли быть в самой камере.

– Ага, – презрительно ответила Индия, – а может, они подошли и наклеили свои портреты на объектив.

– Что-то вроде, – сказал Люкер. – Видишь ли, дело в том, что ты не можешь ожидать от духов – и особенно элементалей – того, что они будут действовать так, как мы с тобой. Изображения на негативе не означают, что элементали действительно были в том месте – лишь то, что в доме есть духи.

– Но как они выглядят?

– Они ни на что не похожи, – сказала Одесса, – это лишь фокусы и злоба. Они и то и это, и ничего из этого не будет тем, чего ты от них ожидаешь. Они выглядят так, как хотят.

– Верно, – сказал Люкер. – Может, они знали, что ты ненавидишь лягушек, и поэтому надели костюм лягушки.

– Я люблю лягушек, – сказала Индия. – А ненавижу – ящериц.

– Не в этом дело. Дело в том, что они могут выглядеть как угодно. Даже как Мэриэн Сэвидж…

– Или Марта-Энн, – безжалостно продолжила Индия, взглянув на Одессу.

– Или вообще все что угодно. Понимаешь, они хотят тебя обмануть, Индия. Они хотят, чтобы ты посмотрела на эти фотографии и сказала: «Боже мой, их трое, и они принимают вот такую форму, такую и такую, но, если я смогу не попадаться им на глаза, со мной все будет в порядке».

На несколько мгновений Индия задумалась над этой информацией: дело пахло безумием.

– Но почему они просто не показывают себя такими, какие есть на самом деле?

– Потому что у них нет определенной формы, – сказал Люкер. – Потому что они просто существуют.

– Тогда зачем они так напрягаются? Я про то, что, смотря на фотографии – а они не поддельные, – невольно думаешь, кто-то явно работает без выходных. Зачем им нас так обманывать?

– Не знаю, – коротко ответила Одесса. – Никто этого не знает.

– Тогда они опасны? – повернулась Индия к ней.

Одесса пристально посмотрела на девочку.

– Взгляни на свою ногу, деточка.

На Индии были длинные штаны; она медленно покачала головой. Люкер наклонился и приподнял штанину вельветовых брюк. На правой лодыжке Индии был огромный синяк.

– Что случилось? – потребовал ответа Люкер.

– Я упала, – скривилась Индия. – Там был этот элементаль, он обратился в банановую кожуру и заставил меня поскользнуться. Послушай, Люкер, я хочу понять, как много ты о них знаешь. У вас бывали стычки?

– Только одна, – ответил Люкер, – но я легко отделался. Больше всего пострадала бедняга Мэри-Скот.

– Что случилось с Мэри-Скот – и что случилось с тобой, Люкер?

– Индия, почему бы тебе не перестать раздувать пламя?

– Черт побери! – закричала Индия. – Какое «раздувать», если тут уже пожар? У меня синяки, ты их видел. Слушай, Люкер, вчера вечером мы с Одессой вошли в этот гребаный дом, и там в двух спальнях кто-то был. Мы заперли двери и как раз собирались выходить, когда прямо передо мной что-то перевернуло стол. Внутри дюны что-то было. Оно пыталось затащить меня под песок. С тех пор как мы вернулись в Мобил, я приняла душ раз пять, и до сих пор чувствую на себе этот песок. Это не то, что я бы назвала «раздуванием» – мне нужно знать.

– Тебе не следовало заходить внутрь, – строго сказал Люкер. – Я говорил тебе этого не делать. И, Одесса, не нужно было разрешать ей идти с тобой.