Рин Дилин - Заложники

– Ну, так что? Брать будете? – снова проворчала продавщица.

– Буду. А носовые платки у вас есть?

– В следующем отделе на кассе смотрите, – так же монотонно ответила девушка.

Тамара рассчиталась за покупки и довольной ланью поскакала домой.

Ворвавшись в дом, она уже привычно перепрыгнула через кучу валяющихся на полу у шкафа вещей, и влетела на кухню.

– Дорогие мои! – возвестила она, – Мне нужно срочно уехать, прошу не баловаться без меня. Мишенька, я купила тебе подарок. Как и договаривались, играть будешь на улице, поэтому я его положу на лавочку во дворе. Всё, я побежала, а то на автобус опоздаю. Вернусь вечером. Всё, не скучайте!

Из кладовки донеслось тихое детское бурчание. Кажется, её послали.

Тамара улыбнулась, побросала необходимое в сумку, снова перепрыгнула через свои вещи на полу, оставила во дворе на лавочке машинку и носовой платочек, и рванула на автобус, идущий до Бермграда.

Городишко встретил её затянутыми тучами небом, облупившимися некогда яркими стенами домов и клубящейся по закоулкам сгустками дикой тёмной материи. Проходящие мимо жители смотрели исключительно себе под ноги и имели такой мрачный вид, словно все разом решили покончить жизнь самоубийством, но по какой-то причине отложили это на потом.

Тамара хмыкнула: в её городе происходило тоже самое перед тем, как в нём распахнул двери магазинчик со старой цыганкой.

«Как же давно это было!» – девушка достала из сумки путеводный амулет.

Это был её первый артефакт, который она изготовила сама, ещё в детстве, когда работала помощницей у доброй тётушки Тама-Ри. Это был самый обыкновенный стеклянный шарик, который Тамара нашла под одной из ротанговых стоек, натирая щёткой пол в магазине. Дождавшись, когда цыганка отлучится по делам, она попросила малыша-магазинчик помочь ей сделать указующий путеводный амулет, чтобы всегда иметь возможность найти их с Тама-Ри.

Отчего-то Тамара сразу осознавала, что цыганка и магический магазин в её городе не навсегда. И однажды витражная дверь закроется, чтобы открыться в другом городе, и возможно, даже совсем другом мире, где испытывают острую потребность в чуде.

Так и случилось. Правда, закрытие магазинчика произошло не внезапно, цыганка попрощалась с друзьями, подарила Тамаре множество полезных для начинающей ведьмы вещей, стёрла Веронике и другим простым людям память и в назначенный день и час, витражные витрина и дверь исчезли, оставив после себя кирпичную стену и острую тоску в душе у Тамары. Она потом ещё долго ходила по улочкам со своим указующим талисманом, водила им над картой страны, земли, и искала, искала…

Но стеклянный шарик оставался глух, и огонёк в нём, казалось, потух навсегда. Не надеясь больше встретить в своей жизни старую цыганку и её магазин, Тамара хранила этот амулет, как память о волшебном времени и чудесном знакомстве. И вот, он снова засиял в её пальцах!

От искрящейся восторгом в предвкушении долгожданной встречи с давними друзьями ведьмы тёмная дикая материя шарахалась по углам, забиваясь глубже в трещины и щели.

Тамара бодро шагала по извилистым каменистым улочкам и быстро отыскала знакомую резную вывеску, витражную витрину и дверь. Она вошла внутрь, с замиранием сердца узнавая мелодичные голоса колокольчиков, ароматные запахи кофе, корицы, ванили и карамели. Ротанговые стойки и полочки были именно там, где она их запомнила. Здесь совершенно ничего не изменилось!

«Ну, почти, – тут же мысленно исправилась она, заметив появившийся напротив витражной витрины круглый столик и попивающего за ним чай худощавого мужчину в тёмном костюме. – Кажется, это Жнец».

Он оторвался от чтения газеты, улыбнулся ей уголками тонких губ, и в качестве приветствия показал свои чёрные глаза без белков – типичное приветствие Слуг Смерти. Будто кот внутренним веком моргнул, всего мгновение, и его глаза снова стали похожи на человеческие. Тамара вежливо улыбнулась ему, кивнула и подошла к высокой барной стойке. За нею была уже уставшая от суеты в магазине девочка, на вид среднего школьного возраста.

«Совсем как я когда-то,» – с улыбкой подумала Тамара, села на высокий стул за стойку и огляделась.

Помимо неё, девочки и Жнеца в магазине между полками ходили покупатели, спокойно и без спешки разглядывали товар.

– Тётушки нет, могу ли я вам чем-нибудь помочь? – вежливо поинтересовалась девочка.

Тамара отрицательно покачала головой и улыбнулась ей:

– Я подожду её. Как тебя зовут?

– Наташа. Но друзья называют меня Йоко. Если хотите, тоже можете меня так называть. Да и мне так будет привычнее.

Тамара удивлённо вскинула брови: Наташа? Йоко? Тама-Ри рассказывала ей, что до неё, Тамары, у неё работали и другие помощницы – Тамра, Ама-Ри, Тамри… Имена этих девочек были так похожи на имя цыганки, как и её собственное, что Тамара думала, будто магазинчик выбирает помощниц именно по этому признаку. Выходит, что нет? Или… магазинчик начал взрослеть?..

Она снова огляделась: витрины с пирожными, тут же полки с магическими и обычными товарами, барная стойка и чайный столик – всё это указывало на то, что магазин, словно ребёнок, ещё не определился, чем именно он хочет быть – таверной, магической лавкой, кондитерской или кафе.

– Нет, он по-прежнему ещё совсем малыш… – пробормотала Тамара себе под нос.

– Кто? – спросила Йоко.

– Магазин.

– Но Тама-Ри говорила, что ему уже очень-очень много лет. Магазин древний, а значит, старый.

– По отношению к нам, да. Но у него другое времяисчисление. Приложи руку к одной из стен магазинчика и закрой глаза, – когда девочка повиновалась, Тамара начертила в воздухе и бросила в неё небольшое заклинание памяти, – Что видишь?

Йоко помолчала и произнесла:

– Вижу нашу планету, она уменьшается до точки. Теперь вижу нашу солнечную систему, опять всё стремительно уменьшается. Теперь нашу вселенную… как быстро… Млечный Путь… Он теперь похож на пыльную дорожку… там что-то есть! Что-то огромное плывёт под Млечным Путём… это что, кит?! Очень похоже на кита! – Йоко открыла глаза, – Это правда? Магазин и есть тот кит? Нет… китёнок?!

Тамара улыбнулась:

– Я показала тебе то, как я представляла в детстве магазин, когда работала здесь в твоём возрасте. Может быть, ты помнишь упоминание в сказках и былинах о чудо-юдо-китах, способных носить на своих спинах целые города и страны, и проглатывающих огромные флотилии кораблей? Чем магазинчик не тот самый чудо-кит? Просто он ещё мал и сам помещается в этом здании, но уже достаточно велик, чтобы мы поместились в нём…

Девочка подозрительно прищурилась:

– А вы уверены, что это правда? Вы точно узнали, что магазинчик – это тот самый чудо-юдо-кит?