Альбина Нури - Дорога смертной тени

– Имейте в виду, – решившись ехать, заявила она наиболее приличному на вид водителю, – я сейчас сфотографирую вашу машину и скину снимок своей сестре. Если со мной что-то…

– Я еду в ту сторону. Если хочешь, подброшу, – услышала Стелла и обернулась.

Чуть в стороне стояла немолодая полноватая женщина. Седые волосы были коротко острижены, а голос – громкий и властный, как у школьной учительницы с большим педагогическим стажем.

– Поедешь? – спросила женщина.

– Поеду, – без колебаний ответила Стелла.

Говорливые таксисты разочарованно загудели, но быстро пропустили ее и устремились на поиски других клиентов. Пожилая дама назвалась Евгенией Ивановной и повела Стеллу к темно-синей «Тойоте». Они договорились о цене, которая оказалась гораздо ниже той, что предлагали девушке другие водители.

Стелла закинула на заднее сиденье свою сумку и устроилась впереди.

– Не боишься с женщиной ехать?

– Сама за рулем, так что – нет, не боюсь, – ответила она, слегка удивившись вопросу.

– Мне в Отрадное, это ближе. Отвезу тебя и вернусь обратно.

В салоне было прохладно: работал кондиционер. Судя по марке и новизне машины, а также по ухоженному виду Евгении Ивановны, в деньгах дама не слишком нуждалась. «Зачем ей пассажирка? К чему лишние хлопоты?» – подумала Стелла и задала этот вопрос вслух.

– Увидела, как эти обезьяны на тебя пялились, – пожала плечами Евгения Ивановна. – Пожалела.

– Спасибо. Но я могу за себя постоять.

Женщина усмехнулась и ничего не ответила. Некоторое время ехали молча, потом она снова заговорила:

– Чудная ты.

– Почему? – удивилась Стелла.

– Молодая, красивая, отдыхать едешь, а багажа – одна сумка. И трансфер не заказала, хотя и дешевле, и безопаснее.

Евгения Ивановна оказалась умна и наблюдательна. Стелла поймала себя на мысли, что хочет с ней поговорить и, наверное, даже посоветоваться. Хотя что в ее ситуации можно посоветовать?

– У меня в Локко знакомые отдыхают, – после небольшой паузы ответила она. – Еду к ним.

– Что же они тебя не встречают?

Стелла промолчала. Но ее спутница и не думала прекращать расспросы:

– Так вы созванивались? Договорились?

Вроде легко так спрашивает, как бы между прочим. Но за небрежностью тона угадывалось напряжение, и Стелла сразу это почувствовала.

– Вообще-то нет. Телефон недоступен. Наверное, связи нет, – осторожно сказала она.

– Связь нормальная, – отрезала Евгения Ивановна и немедленно задала новый вопрос:

– Жить у них собираешься? Или номер себе заказала?

Обычный треп, чтобы скрасить долгую дорогу, все сильнее становился похож на допрос.

– Еще не решила, но…

– Пробовала звонить и заказать или нет? – перебила ее Евгения Ивановна.

– Я не понимаю… – возмутилась Стелла и повернулась к новой знакомой. Женщина спокойно встретила ее взгляд, слегка приподняв бровь, но ничего не сказала. Стелла вздохнула и договорила: – Пыталась. Только не нашла Локко в Интернете. Поэтому решила поехать и сориентироваться на месте. А теперь вы скажите, почему так настойчиво меня расспрашиваете.

Они ехали медленно, мимо в обе стороны проносились автомобили. Стелла подумала, что запросто можно было бы прибавить скорость, но не стала говорить этого вслух.

– Как тебя зовут? – спросила женщина. – Ты не сказала.

Стелла назвалась.

– Интересное имя, на псевдоним похоже. Но тебе подходит. Так вот, Стелла… Тебе бы лучше не ездить туда.

От удивления Стелла не сразу нашлась с ответом. А ее спутница тем временем говорила:

– Телефон у твоих друзей все равно не доступен, правда? Ну, и как ты станешь их искать? Будешь бегать по всему побережью? Давай-ка лучше я отвезу тебя к нам, в Отрадное, если нет желания в Сочи оставаться. Городок у нас побольше, чем Локко, но море такое же чистое. Жилье подобрать не проблема. Отлично отдохнешь – фрукты, пляжи…

– Погодите! – громко перебила Стелла, немного оправившись от изумления. – Зачем мне ваше Отрадное? Мне нужно именно в Локко! Мы с вами договорились!

Женщина молчала. Стеллу осенило:

– Я, вроде бы, поняла, в чем дело! Дайте угадаю: вы держите гостиницу? Эти ваши загадочные вопросы, туманные намеки – способ привлечь клиента, верно?

– Нет, не верно, – усмехнулась Евгения Ивановна. – Нет у меня никакой гостиницы. И работаю я директором школы.

Все-таки она права была насчет учительницы.

– Зачем тогда все это? – спросила Стелла.

– Ты вроде неглупая девочка. Послушай меня. Я приведу несколько интересных фактов, а ты уж сама решай. Хорошо?

– Я уже все решила, так что не стоит…

– И все-таки удели мне пару минут, – прервала Евгения Ивановна. – От тебя не убудет. А я посчитаю, что выполнила свой долг.

«Какой еще долг?» – подумала Стелла, но больше возражать не стала.

– Хорошо, – примирительно произнесла она. – Что вы хотели мне сказать?

– Так-то лучше. – Евгения Ивановна помолчала, собираясь с мыслями. – Локко – необычайно красивое место. Пожалуй, самое красивое на всем побережье. Однако почему-то оно всегда пустовало. В округе полно городков и поселков, а тут вроде сам Бог велел поселиться, однако местные его избегали. Только в начале девяностых ребятки с большими деньгами решили превратить Локко в курорт. С тех пор Локко застраивается, и если ты пройдешь по улицам и поспрашиваешь, поговоришь с жителями, то узнаешь, что все они – приезжие. Я имею в виду, выходцы из разных российских городов. Как тут оказались? История всегда одна: однажды приехали на отдых и решили остаться навсегда. Не удивляет?

Стелла покачала головой.

– Необычно, конечно, но мало ли… Сами говорите, место красивое, но не слишком известное. Наверное, цены на недвижимость еще не так высоки.

– Хорошо. Как скажешь. Но есть еще кое-что.

«А как же, – подумала Стелла. – Всегда, в любой ситуации непременно найдется «еще кое-что».

– Смертность. Я, конечно, не располагаю официальными данными статистики, но знаю: каждый сезон здесь умирает слишком много людей. Думаю, гораздо больше, чем в других таких же городках и поселках на побережье Черного моря.

– Откуда вам это известно?

– Мой брат всю жизнь работает в больнице, в Отрадном. Это самая большая клиника в округе, при ней есть и станция скорой помощи, и морг… Так что всех привозят к нам.

– Как же они умирают? – Стелла окончательно растерялась. Она ехала уберечь Митю от конкретной угрозы – от Лины. И не могла понять, к чему клонит Евгения Ивановна, что пытается ей сказать. – Почему никто не бьет тревогу? Полиция что же, не в курсе? Разве может быть так, что люди гибнут, а никто ни сном ни духом и в прессе – ни слова?

Местность вокруг изменилась. Справа от них теперь высились горы, слева переливалось на солнце море, словно покрытое золотистыми чешуйками.