Ирина Матлак - Поющие пруды

– Ну, с днем рождения, Марина Балашова, – усмехнувшись, поздравил меня Громов старший, когда я к ним вернулась.

Очевидно, он имел в виду вовсе не мое рождение шестнадцать лет назад, а нынешнее – как русалки.

Не успела я поблагодарить, как он, стерев усмешку, добавил:

– Хотя на самом деле поздравлять здесь не с чем.

– Нора затянулась? – оставив его слова без ответа, я посмотрела на тихую озерную гладь.

– Да, – вместо отца подтвердил Егор. – Неокончательно, но, думаю, надолго.

Герман Громов неопределенно хмыкнул, будто ставил этот факт под сомнение, и кивнул на валяющийся у кустов мотоцикл:

– Если захочешь в очередной раз починить эту рухлядь, о помощи не проси.

Как оказалось, из строя вышел не только мотоцикл, но и мой смартфон. Вообще-то Егор предупреждал, что не нужно его с собой брать, но я бросила его в рюкзак чисто по инерции. Ну и ладно – все равно собиралась покупать новую модель…

Из-за поломки мотоцикла в поселок пришлось идти пешком. Вспомнилось, как однажды мы шли через темный лес с Данилой, и как неприятно и, что греха таить, страшно мне тогда было. Сейчас же страха не было совсем. Благодаря яркой луне, хорошо освещающей дорогу, создавалось ощущение, что сейчас не ночь, а раннее утро. Лес мирно спал, а в рассеянном, стелющемся по земле тумане больше не было ничего жуткого. Влажный, пахнущий мокрым можжевельником и тиной воздух перестал обжигать, и мне дышалось легко… хотя я ловила себя на том, что размеренно дышу скорее по привычке, чем из необходимости.

Егор крепко держал меня за руку, словно боялся, что я могу исчезнуть. Долгое время мы шли молча, но это молчание не было напряженным или неловким. Нам вдвоем было о чем молчать, о чем думать…

Только когда мы преодолели половину пути, Егор нарушил тишину:

– Меньше всего мне хочется тебя расстраивать, но так хорошо, как сейчас, ты себя долго чувствовать не будешь. Первые дни и даже недели после превращения – самые трудные, но мы со всем справимся.

Мне очень понравилось, как прозвучало это «мы». Еще совсем недавно я могла рассчитывать только на себя. Конечно, у меня всегда был понимающий Майкл, но все-таки это – немного другое…

– Спасибо, – я улыбнулась краешками губ. – За все.

Последовала недолгая пауза, которую снова нарушил Егор:

– Тебе удалось провести до Норы ту низшую?

– Да, – поняв, что речь о Нине, кивнула я. – Знаешь, ее ведь убила моя мать… я только недавно это поняла. Наверное, поэтому она так сильно привязалась ко мне и поэтому именно я могла помочь ей уйти.

– Что ж, это действительно многое объясняет. Обычно подобных низших на ту сторону отправляют черные стражи, но она просила о помощи именно тебя. Хотя… возможно, нас с отцом она просто боялась. Все же черные стражи больше склонны уничтожать, чем спасать.

– Вы защищаете простых людей, – заметила я. – Это дорогого стоит. Кстати, я тут еще вот о чем подумала… почему с девочкой смог общаться Сашка? Он ведь не просто ее видел.

– Дети более чувствительны к потустороннему, чем взрослые, – задумчиво произнес Егор. – Скорее всего, он к тому же имеет тонкую психическую организацию. Взять ту же Ингрид – еще до того, как стать русалкой, она тоже видела низших. Или же мы имеем дело с маленьким непроявленным черным стражем… время покажет.

Как-то так получилось, что меня всегда занимали мысли о русалках, и о черных стражах я Егора толком не расспрашивала. А когда еще давно пыталась заводить эту тему, он чаще всего отмалчивался. Но сейчас я знала, что он ответит на любые мои вопросы и уже собралась поинтересоваться, как вообще становятся черными стражами, когда Егор внезапно остановился.

– Что-то не так? – ощутив, как он напрягся, обеспокоилась я.

– Странно, – Егор был явно озадачен. – Ощущение, что где-то неподалеку сильная потусторонняя сущность. Но все низшие ушли…

– Может, ты чувствуешь меня? – полушутливо предположила я.

Он отрицательно качнул головой:

– Нет, здесь другое. Впрочем, ладно… наверное, я просто переутомился.

Он ободряюще мне улыбнулся, но осадок беспокойства после его слов у меня в душе все равно остался. Однако я понимала, что низшие действительно ушли на «реверс», мне удалось благополучно пережить превращение, и в этом отношении все закончилось благополучно. Наверное, во всем правда виноваты усталость и стресс. Все же такое, как этой ночью, испытываешь нечасто…

Когда мы подошли к моему дому, оказалось, что ребята до сих пор не разошлись – во всяком случае, в гостиной еще горел свет. Я уже собралась открыть калитку, когда боковым зрением внезапно увидела на дороге какое-то движение.

Это было как дежавю, ведь совсем недавно я так же видела бегущего к нам Сашку…

Машинально посмотрев в ту сторону, обнаружила, что к нам приближается тот, кого этой ночью я увидеть точно не ожидала.

Олег.

Причем шел он как-то странно – неровно, пошатываясь, едва не спотыкаясь на каждом шагу и сжимая в руках какую-то палку. Сперва я подумала, что он пьян, но затем меня охватило какое-то неконтролируемое, леденящее душу предчувствие. В этот самый момент при взгляде на него подумалось, что все-таки интуиция черного стража Егора не обманула. И проблемы на сегодня не закончились.

Переглянувшись, мы с Егором двинулись Олегу навстречу и, поравнявшись с ним, увидели, насколько ужасно тот выглядит. От былого лоска не осталось и следа – густые каштановые волосы были спутаны, лицо осунулось, под глазами пролегли глубокие синяки, а кожа сделалась сухой, с отчетливо видимыми шелушениями. То, что я издалека приняла за палку, являлось бейсбольной битой. Кажется, Анжелика как-то упоминала, что он увлекается бейсболом… но зачем он таскает с собой биту среди ночи?

– Помогите, – хрипло проговорил Олег потрескавшимися губами и резко начал оседать на землю.

Егор придержал Олега, не позволив тому упасть, и, подведя к ближайшей, стоящей у соседнего дома скамейке, помог присесть.

– Что случилось? – уровень моего беспокойства и нехорошего предчувствия совершил резкий скачок вверх. – Олег, что с тобой? То есть, мы, конечно, знаем, что ты уже долгое время болеешь, но…

– Это все она, – его устремляющийся в никуда взгляд был затравленным и замутненным. – Она пугает меня…

– Кто? – напряженно спросил Егор.

Словно очнувшись, Олег поочередно на нас посмотрел и уже более осмысленно, но словно через силу ответил:

– Оля. С ней что-то не так…

А ведь он говорил об этом не в первый раз. Еще когда мы с ним возвращались домой после Хэллоуина, Олег упоминал, что его сестра за последнее время сильно изменилась, но я не придала этому значения.

Перед моим мысленным взором как по щелчку пальцев промелькнуло обрамленное развевающимися под водой кудрями лицо и застывшие глаза… мертвые глаза. После я решила, что это была вызванная кем-то из низших галлюцинация. Ведь Егор говорил, что низшие могут намеренно провоцировать людей, чтобы вызывать у них сильные негативные эмоции. Но что, если я ошиблась? Что, если на той памятной вечеринке Оля действительно… умерла? И ее место заняла принявшая знакомый облик потусторонняя тварь?