Кристиан Винд - Зрячие

Аккуратно припарковавшись у ворот резервации, детектив выбрался на улицу, а затем, стараясь не шуметь, закрыл за собой дверцу.

– Оставим мистера Бейкера здесь? – нерешительно поинтересовался индеец. – Что, если он проснется и решит отправиться на наши поиски?

– Не думаю, Кваху. Он выпил столько алкоголя, что не придет в себя раньше следующего полудня. Вероятнее всего, он даже не вспомнит о том, что мы с ним вообще встречались.

Будто подтверждая слова Хантера, из салона автомобиля внезапно донесся оглушительный храп.

Послушно вздохнув, помощник приподнял повыше свой клетчатый воротник, чтобы сорвавшийся ветер не мог добраться до его оголенной шеи, и торопливо зашагал за канувшим в снежный морок силуэтом.

Чудовищно яркий поток света бил прямиком в заспанное лицо Бейкера, заставляя его недовольно щуриться.

Казалось, что его постель, периодически подпрыгивая, издавала странное низкое жужжание. Как будто под кроватью медноголового мужчины прятался целый рой разгневанных пчел.

– О, мистер Бейкер, – донесся откуда-то со стороны приглушенный голос. – Вы как раз вовремя!

Он попытался распахнуть веки и тут же едва не зарычал от боли, пронзившей его виски. Ослепительное сияние нового дня заставило мужчину судорожно вздрогнуть, прикрыв лицо обеими ладонями.

– Где я… – мужчина с трудом узнал собственный голос. – Что происходит?

– Вы находитесь в машине – ровно там же, где уснули вчерашним вечером. Неужели вы ничего не помните?

Подавив подкатывавший к горлу ком, Бейкер с огромным трудом приподнялся на локтях, немного приоткрыл глаза и бегло огляделся по сторонам.

– Хантер? – изумленно выдохнул он, заметив перед собой смазанное в остром приступе мигрени лицо детектива. – А вы какого черта здесь делаете?

– Управляю автомобилем, – тут же ответил он. – Как вы себя чувствуете?

Рыжебородый молча протянул пальцы к своей голове, готовой в любой момент расколоться надвое, осторожно ощупал ноющий затылок и угрюмо произнес:

– Такое ощущение, что прошлой ночью я вылакал цистерну чистейшего спирта.

– Вы не так уж далеки от истины, мистер Бейкер.

Сделав над собой невероятное усилие, мужчина подался вперед, свесил ноги вниз и выровнялся на заднем сидении автомобиля. Его зеленовато-белое лицо то и дело перекашивало от резких спазмов, пульсировавших где-то в глубине его мозга.

– Черт возьми… – он поморщился и потер глаза. – Неужели я провел целую ночь в этой колымаге?

Илай Хантер слегка повернул голову, многозначительно переглянувшись со своим молчаливым помощником, затем коротко кивнул и ответил:

– Погодите немного с вопросами, мистер Бейкер. Давайте сперва доберемся до «Ночного бархата», где нас уже ждут. Обещаю, я все расскажу, как только мы окажемся на месте.

По нахмуренному лицу рыжебородого пробежала тень неприятного удивления. Запустив грубую ладонь в свои жесткие всклокоченные волосы цвета ржавчины, он бросил встревоженный взгляд в сторону детектива.

– Кто и зачем ожидает нас в «Ночном бархате»? – он вдруг сощурился. – Я что, натворил дел, когда налакался?

– Вам не о чем тревожиться, – со странной полуулыбкой отмахнулся Хантер. – Поверьте мне, мистер Бейкер, вы не пожалеете, если заглянете вместе с нами в паб.

Впереди, за лобовым стеклом машины, уже виднелись заснеженные улочки Браун Брик. Рыжебородый не имел ни малейшего понятия о том, сколько именно времени он провел, валяясь без сознания на заднем сидении автомобиля Хантера, однако, судя по тому, как неспешно ползли в морозном воздухе бледные тени, на улице давно перевалило за полдень.

Разбитая дорога, ведущая к городу, сияла гладкой асфальтовой полосой, несмотря на недавний вечерний снегопад, обрушившийся на бескрайние пустоши. Это показалось Бейкеру необычайно странным.

– С каких пор объездную дорогу так рьяно скоблят, – он с подозрением уставился в окно. – Обыкновенно после пурги до магазина краснокожих можно добраться разве что на самосвале.

– Мистер Хантер попросил шерифа расчистить нам путь, – пояснил Кваху.

Сдвинув темно-оранжевые брови, мужчина окатил индейца уничижительным взглядом, скрестил руки на груди и демонстративно отвернулся.

– Верно, – кивнул водитель в серой шляпе. – Должно быть, в «Ночном бархате» сегодня соберется весь город. Мы не могли заставлять людей ждать – это крайне невежливо.

– В эту дыру уже давно никто не заходит, – проворчал Бейкер с заднего сидения. – Если бы не я и, может быть, еще парочка местных парней, кабак уже давно бы обанкротился.

– Возможно, – согласился Хантер. – Однако сегодняшний вечер в «Ночном бархате» горожане запомнят на всю жизнь.

– Да? – недоверчиво пробасил Бейкер. – С чего бы это? Ваш ручной патлатый чероки станцует перед ними нагишом?

Детектив поправил котелок, съехавший на глаза, и опечаленно покачал головой. Затем придавил носком ботинка педаль газа, и авто с громким шуршанием понеслось по зимнему шоссе, стремительно приближаясь к кучке кирпичных домишек, темнеющих впереди.

В этот день аллеи Браун Брик казались непривычно оживленными. Несмотря на ночное ненастье, укрывшее ледяным белесым одеялом весь ландшафт, люди спешили покинуть свои натопленные жилища, чтобы собраться в суетливые стайки.

Они толклись на заваленных снегом тротуарах, негромко переговариваясь между собой, а после ныряли под козырек «Ночного бархата», бесследно растворяясь в его недрах, насквозь пропахших дешевым табаком.

– Мистер Лонг действительно постарался передать вашу просьбу каждому жителю города, – произнес Кваху, с интересом разглядывая прохожих. – Никогда прежде я не замечал на аллеях Браун Брик столько людей одновременно.

– Что ж, это нам только на руку.

Илай Хантер притормозил у одежной лавки Бетелла – единственного места, где оставалось свободное пространство. Выключил мотор, сунул ключи в карман пальто и обернулся к недоумевающему Бейкеру.

– Займите место в зале, – распорядился детектив. – И устраивайтесь поудобнее. Мы скоро подойдем.

Когда Хантер и его помощник выскользнули из авто наружу, рыжебородому не оставалось ничего другого, кроме как последовать их примеру. Сперва он решил, что ни за что не станет принимать участия в странной авантюре, которую задумал детектив, и уже повернулся, чтобы пойти прочь. Однако в конечном итоге разгоревшееся любопытство все же пересилило, и мужчина, с досадой сплюнув на землю, направился к дверям бара.

Внутреннее убранство «Ночного бархата» все еще хранило остатки прежней роскоши. Тяжелые темно-синие портьеры из переливавшегося на свету велюра обрамляли полукруглые подмостки, в центре которых красовался старинный рояль. Софиты, свисавшие с потолка, уже давно не работали, но сцена по-прежнему внушала Бейкеру тот самый мальчишеский трепет, который он испытал, впервые заглянув сюда вместе с отцом на клубный вечер джаза.