Кристиан Винд - Похититель бабочек

Но вернемся к грядущей ночи. Времени осталось так мало, что меня начинает колотить нервная дрожь. Мне сложно представить, как человек вроде тебя сумеет принять верное решение. В конце концов, откуда тебе вообще знать о том, что такое верность, честь и мужское достоинство?

О нет, я совсем не хочу тебя оскорбить или унизить, Джек. Просто, знаешь, есть один простой тест на мужественность: тот, у кого по-настоящему храброе сердце, никогда не предаст слабых, нуждающихся в его любви. Дело ведь не в мускулах, Джек, и не в твоем красивом личике, и даже не в силе твоего духа. Все гораздо, гораздо проще.

Жертвенность, Джек. Вот что отличает настоящего мужчину от ничтожества. Готовность пойти на все, чтобы защитить того, кто не может защитить себя сам. Готовность сражаться до последней капли крови, готовность перегрызть глотку врага собственными зубами. Готовность безоговорочно отдать свою жизнь, чтобы избавить другого от страданий.

Но разве ты способен это понять? Ведь ты сам причиняешь эти страдания людям, которые тебя любят. Заставляешь страдать ее. Вместо того, чтобы укрыть от всех невзгод этого жестокого, невыносимого мира, ты заходишь за ее спину и наносишь удары собственными руками.

Так кто же ты такой, Джек? Как бы ты сам назвал человека, не способного любить?

Впрочем, знаешь, довольно этих нравоучений. От этих разговоров у меня ухудшается настроение, а я не хочу портить себе впечатление от грядущей ночи. Я так долго ждал ее.

Ох, вот еще что – если уж мы завели речь о тестах… Я оставляю тебе подсказку, Джек. В ответах этого теста скрывается условленное место, где я ожидаю увидеть тебя сегодня ровно в полночь.

https://forms.gle/dq9rCLJVqXj9tyVf9

Советую тебе поторопиться и не опаздывать на нашу встречу, потому что я не выношу отсутствия пунктуальности.

Ровно в двенадцать ночи, Джек.

Похититель бабочек

Новый входящий вызов

26 октября, 20:07 GMT-5

Отправитель: Закодировано

– Джек, – осторожно произносит Зет. – Ты в порядке?

– Да… – вздыхаю я. – Черт… Прости меня за это, ладно? Я просто в самом деле слишком сильно устал. Мне кажется, у меня больше не осталось сил.

– Все в порядке, Джек, – тут же отвечает голос, и в нем явственно скользит облегчение. – Тебе не за что извиняться. Эта ситуация действительно ужасна, и я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

– Ладно… Спасибо, – я поднимаюсь с постели и кладу распечатанный конверт на прикроватную тумбу. – Значит, на самом деле тебя зовут Мэтт?

– Да, – низко гудит в ответ. – И я был бы очень признателен, если бы ты больше не произносил мое имя в телефонных разговорах.

Я подхожу к окну и по привычке утыкаюсь разгоряченным лбом в ледяное стекло, за которым заунывно льет ливень.

– Ты читал сообщение?

– Читал, – мрачно отвечает Зет, и я слышу, как он набирает текст на клавиатуре. – И даже попытался пройти тест. Судя по всему, в комментариях к правильным ответам Айден прикрепил обрывки слов, из которых нужно составить одно цельное предложение. Но я сейчас слишком занят поиском данных о нем самом, поэтому тест придется проходить тебе, Джек.

– Но я не имею ни малейшего понятия, как это сделать, – сокрушенно произношу я, прикрывая глаза и пытаясь сдержать усугубляющееся с каждым мгновением отчаяние. – Я должен правильно ответить на все вопросы?

– Да, – отвечает Зет. – Просто перейди по ссылке, оставленной похитителем, и постарайся пройти этот тест. После того, как все варианты выбраны, необходимо подтвердить действие в самом низу формы. Тебя перебросит на страницу, где есть кнопка, позволяющая проверить правильность твоих ответов. Нажми на нее, и под вопросами, на которые ты дал верный ответ, появятся скрытые приписки.

– А если я не сумею найти правильные ответы?

– Тогда запусти тест заново и пройди его еще раз. Чтобы открыть всю фразу целиком, необходимо дать правильные ответы на все вопросы.

– Ладно, – я отхожу от окна и смотрю на часы, висящие на стене у кровати. – Я прочел письмо, которое мне дала Джиллиан Бишоп. В нем Айден обещал Мелинде вернуться в Хайден Крик сразу же, как только почувствует себя лучше. Он писал, что пока едва может подниматься со своей постели, а каждое движение причиняет ему невыносимую боль. А еще он шутил о том, что Мелинда наверняка даже не сможет узнать его, когда он наконец приедет.

– Значит, мои догадки подтвердились, – низко тянет Зет после короткой паузы. – Айден Вайт сильно пострадал в ходе выполнения военной операции, и по какой-то причине его ошибочно причислили к списку погибших. В Хайден Крик спустя несколько лет после пожара он вернулся уже под именем Питера Мейсона, после чего устроился уборщиком в ту самую лечебницу.

– Но откуда он мог знать Беллу? – я обхватываю голову руками. – И меня? Откуда ему знать, о чем Белла могла рассказывать Саманте?

– Хм… – Зет на секунду замолкает, и в динамике виснет звенящая тишина. – Возможно, Саманта общалась с Айденом. В этом случае она могла делиться с ним своими переживаниями. Или же он просто получил доступ к общему компьютеру в гостиной лечебницы и читал личную переписку Саманты. Последний вариант кажется мне куда более логичным.

Я слышу, как Зет сворачивает окно браузера, после чего громко щелкает мышью и добавляет:

– Особенно если учесть прошлое Айдена и тот факт, что он без труда взломал систему видеонаблюдения клиники в день похищения Беллы. К тому же, я не припоминаю, чтобы Саманта хотя бы раз упоминала о том, что водит тесную дружбу с кем-то из персонала больницы.

– У него есть алиби?

– Да, – коротко отвечает Зет. – Вечером двадцать четвертого октября Питера Мейсона видели в одной из забегаловок на окраине Хайден Крик. Судя по сводкам из архива копов, он приехал туда на своем пикапе, заказал бургер и большой стакан колы. Он пробыл внутри около двадцати минут, после чего вернулся к своей машине и уехал.

– Значит, он похитил Беллу, утащив ее в лес, а затем вернулся в город, чтобы замести следы?

– Нет, я так не думаю, Джек, – с сомнением произносит голос. – Вряд ли бы он успел провернуть все это настолько быстро.

Я без сил падаю в постель, чувствуя, как внутри грудной клетки ноет изнуренное стрессом сердце.

– Но тогда как ему это удалось?

– Скорее всего, в этот момент Белла находилась в его багажнике. Помнишь, что сказал Бейтс? Похититель точно рассчитал дозировку препарата, чтобы обездвижить Беллу на определенный отрезок времени. Думаю, он все просчитал заранее и понимал, что ему будет необходимо обзавестись железным прикрытием, чтобы отвадить от себя все возможные подозрения.

– Поэтому он использовал токсин, вызывающий паралич? Чтобы затолкать Беллу в багажник и отправиться в закусочную вместе с ней?