Ольга Елисеева - Триумфатор [litres]

Все легаты, кроме Руфа, шумно одобрили такое занятие. Каждый намеревался поступить также в расположении своего легиона. Командир – отец для своих солдат и должен поступать с ними, как хозяин дома с домочадцами.

– Каждый легион отрядит по двое наиболее молодых и родовитых юношей, чтобы они ночью плясали со щитами вокруг лагеря, по солнцу. В смысле, солнца не будет, темень. Но в сторону его движения. Все понятно?

Последние слова проконсул рявкнул, и присутствующие закивали. Что ж не понять? Но со стороны все выглядело дичью, и Авл впервые в жизни осознал нелепость своих будущих действий. Если бы остальные так дружно и с таким облегчением не одобрили его слова, проконсул бы, пожалуй, засомневался. Взрослые ж люди! Толстые, лысые – будут со всей силы бить в медные тазы и плеваться через плечо фасолью. Суровые же легионеры разденутся и пустятся нагишом кружить под луной, подняв щиты. А вдруг на них нападут?

– С этим ясно, – командующий хлопнул себя по коленям. – Теперь о главном. Я получил письма из столицы.

Валерий поднялся и принес ларец, стоявший у Мартелла на низком столике в головах кровати. Откинул крышку, пошелестел свитками, вынул два из них, но другу протянул только один. Второй, видно, не для всех.

– Сообщают, что Сенат принял решение отложить мой триумф до «более спокойного времени». – Авл голосом выделил последние слова. – Видно, ждут, пока мы тут окочуримся.

Легаты загудели. Каждому хотелось домой, в Лаций. Покрасоваться. Пройти со своим легионом от Авентинских ворот до Форума. Показать добычу – пусть и не такую густую, как ожидалось. Получить лавровые венки из тонкого золота, чтобы ветер трепал их и гудел, выгибая листья. Послушать восторженные крики толпы.

Но Сенат лишил их заслуженной радости!

– Да в задницу их приказы! – выразил общее мнение Лепид. И тут же прикусил язык. Сорвалось. Тем не менее, ему не приказали замолчать. – Мы уже один раз не подчинились. Теперь у нас один путь назад…

«Правильно, сынок», – кивнул проконсул.

– Итак, мы выступаем, – вслух сказал он. – Дорога неблизкая. Надо решить, кто останется командовать на Стене и достраивать Лимес.

Повисла пауза. Всем хотелось в Вечный Город. Головы собравшихся повернулись к Руфу: тот командовал здесь раньше, ему и продолжать. Легат был внутренне готов: кто лучше него знает местность?

– Нет, – резко сказал Авл. – Я не могу просить того, кто торчит здесь уже больше трех лет.

На самом деле он представить себе не мог, как окажется вдали от Юнии, не будет видеть ее каждый день, не услышит голоса и смеха.

Руф тяжело глянул на него. Оба друг друга понимали. Легат как бы невзначай положил руку на рукоятку меча: мол, и я не железный.

«Я тоже из плоти и крови, сынок, – вздохнул про себя проконсул. – Упустил время, упустил шанс. Или боги его не дали?»

– Нет, мы оставим на Стене другого. Лепид примет командование.

Молодой легат дернулся, желая и не смея возразить.

– Если мы проиграем, – обратился к нему проконсул, – тебя распнут. Потому что именно ты, я ведь знаю, поднял тогда на равнине легионы и склонил трибунов и центурии к неповиновению Сенату. А тут, на Стене, ты в безопасности. Тебя, возможно, забудут. И уж точно не доберутся.

Мартелл тяжело махнул рукой, показывая, что выбор сделан и больше не о чем говорить.

Вечером Лепид ужинал у Руфа.

– Я совсем не рад, – сказал тот, – ни тому, что уезжаю, ни тому, что ты остаешься. Оставил бы здесь жену, да боюсь больше ее не увидеть. Возьмем мы Вечный Город или нет – неизвестно.

– С Марцедоном-то? – рассмеялся Лепид. – Ты сомневаешься? Я бы не стал.

– Я с ним не воевал, – вздохнул Руф. – В отличие от тебя. Зачем я ему нужен?

К мужчинам с кувшином вина вышла Юния. Разлила фалернское пополам с водой. Муж проводил ее тяжелым взглядом. Друг его понял.

– Ты напрасно это говоришь. Командующий не поступит низко. А к вам он просто привязан. Не думал, что он берет тебя, потому что ты назаретянин?

Руф очень удивился.

– При чем тут…

– Мне Валерий Друз показал письма. Проконсул сегодня далеко не все рассказал. В городе казнили твоих единоверцев. Их обвинили в пособничестве Мартеллу. Из катакомб всех выгребли. Цирки полны.

Руф услышал стук упавшей посуды. Юния стояла в дверях. Второй кувшин, слава богам, пустой, выскользнул у нее из рук.

– Он хочет, чтобы ты тоже шел на Вечный Город, – подытожил Лепид. – Возможно, тебе удастся склонить в нашу пользу назаретян из других городов. Теперь ты видишь, что Марцедон прав?

Руф все еще переваривал услышанное. Значит, Симон и все, кого они с Юнией знали, убиты? Тот, кто соединил их руки, растерзан зверями? За что?

– Мы едем и будем помогать, – сказала Юния, подходя к столу и беря мужа за руку. – Наших очень много в городах по дороге.

– Но заставите ли вы их взять оружие? – усомнился Лепид. – Пишут, что они даже не сражались за собственную жизнь.

Руф поднял руку.

– А за Бога будут, – он помолчал. – Ты не все понимаешь. Это сознательная жертва. Они знали, что их убьют, и не стали противиться. Я пока не понял, ради чего. Симон бы объяснил. Но сами додумаемся.

Да, Симон бы объяснил, если бы не был в первый же день затравлен собаками. Два здоровенных пса размотали его кишки по песку, как раз когда Фламм уносил из цирка свою булочницу.

Настоятелю первой общины назаретян Вечного Города было дано не то чтобы видение, нет – знание – полное понимание происходящего. В первый же день в темнице он укреплял братьев и сестер. Но чувствовал ли крепость сам? Едва ли.

Их не укрыли омофором. Не спасли. Значит, так надо. Неужели ради Марцедона? А он стоит того?

«Стоит», – вдруг в его голову и душу разом пришли слова. Сердце стало легким, как лебединый пух на Тиброне. В нем, вопреки всему, зажглась радость. Симон увидел, что именно принесет победа проконсула над столицей Лациума. Ради этого требовалось положить жизни и принять муку. Не потому, что нужно доказать Богу свою преданность. А чтобы высвободить свет, который они – братья и сестры – уже накопили в себе. Этим светом, как щитом, будет закрыт город от нападений злых духов, мешающих им утвердиться здесь. Этот свет проложит дорогу в Лациум тому, кто сам погряз во тьме, но поможет свет преумножить.

Все непросто и все не сразу, потому что у людей свободная воля. Они сами должны решить, как будут жить. Сегодня, озверев, граждане Вечного Города завывают на трибунах, требуя смерти назаретян. А завтра будут плакать и укорять себя за жестокость, потому что их сердца размякнут – вот ради этого и нужна жертва. Смотрите, как мы обходимся друг с другом: даже ради спасения жизни не поднимем руку, не ударим, не убьем. Неужели вы не хотите так?