Ольга Елисеева - Триумфатор [litres]

Минуту, ровно минуту жена легата позволила себе наслаждаться зрелищем. Потом пошла искать слегу. Несколько березовых стволов раскрошились прямо под пальцами. А вот дубок помог. Он был неизвестно как занесен ветром на край болота, пророс, в свой черед засох, его корень сгнил в раскисшей земле. Свесив в руке мореную палку, Юния попыталась закинуть ее Гёзелле.

– Держи! – Крикнула по-лацийски, но что тут непонятного?

Гёзелла подалась к палке, но не дотянулась. Чтобы схватиться за ее конец, следовало на мгновение выпустить из рук спасительную корягу. Оказаться в пустоте. Рискнуть. Но вся отпущенная дочери вождя отвага ушла на то, чтобы перебраться со спины утопающей лошади к пню.

– Держи! – снова крикнула Юния, стараясь дотянуться до «принцессы» варваров палкой.

Не тут-то было. Страх страху рознь. Саму Юнию он всегда подталкивал к действию. А вот Гёзеллу парализовал. Она полностью отдалась ужасу смерти и не могла ни разжать пальцы, ни выпустить осклизлый ствол, ни протянуть руку.

Едва преодолевая презрение, Юния пошла к своей лошади, сняла повод с уздечки, прикрутила на конец палки и снова кинула в болото.

– Держи! – в третий раз ее голос звучал требовательно и нетерпеливо.

Варварка вцепилась сначала в повод, а потом и в слегу. Юния видела ее глаза – расширенные от ужаса, лишенные какого бы то ни было выражения, кроме животного страха. Она вряд ли узнавала соперницу. Не человек – ожившая кишка, всем естеством жаждущая продолжать существование. Любой ценой. Хоть ценой жизни своего спасителя.

Выбираясь на берег, Гёзелла чуть было не утащила Юнию в болото, и даже не заметила этого. Не по осознанной злобе, а потому что слабо соображала, что происходит вокруг.

Сама же Юния, слишком много сил потратив, пока тащила, просто распласталась на земле, и какое-то время не двигалась. Мокрая, грязная, едва дышавшая Гёзелла потрогала лежащую носком раскисшей туфли и, не получив в ответ даже желанного шевеления, сочла, что лацийка для нее бесполезна. Постояла с минуту над телом соперницы и побрела одна в сторону лагеря.

Такой человек.

Придя в себя, Юния деловито отвязала повод от слеги, свистом подозвала лошадь, которая, надо признать, довольно далеко угуляла от хозяйки, объедая зеленые листья на кустах. Пристегнула ремень к уздечке и не без усилий взобралась верхом.

Молодая женщина пустила лошадь трусцой к лагерю. По дороге нагнала Гёзеллу, спотыкавшуюся о подол своего мокрого платья. Помычала, мол, садись. На обычные слова не было сил. Варварка попыталась отогнать ее, взмахнула обеими руками, и от усилия не устояла на ногах, села на землю. Пришлось ждать, пока она, сердито бормоча, встанет сначала на четвереньки, а уж потом выпрямится.

– Садись, – снова бросила Юния и протянула Гёзелле руку.

Та вцепилась, и, ощутив ее холодные пальцы, жена легата поняла, что спасенная хотела бы рвануть ее за ладонь, сбросить с лошади и уехать самой. Только сил не хватает.

Гёзелла взгромоздилась сзади нее на круп, и всю дорогу Юния ощущала, как сильно ее ненавидят, – прямо через ткань плаща и туники. Варварка что-то бухтела себе под нос на своем дикарском наречии. Наверное, ее проклинала. Юния не понимала слов, зато очень хорошо чувствовала состояние соперницы – злобу и унижение.

– Тебе, дочка, нужно учиться все это от себя отсекать, – сказал проконсул, глядя на красную от гнева Гёзеллу, которую Юния сбросила у его палатки.

Хотела поехать к шатрам вендов, где в окружении соплеменников обитала дочь вождя. Но мелкое самолюбие взяло верх. Не век же ей быть великодушной! Супруга легата направила лошадь через весь лагерь, пусть легионеры полюбуются на женщину, которая возомнила себя «женой» командующего. А потом повернула к палатке проконсула. Пусть и он увидит. Стыдно ему не будет, но повод для презрения есть.

Юния давно заметила, что у них с Мартеллом одни и те же реакции на происходящее.

Авлу взгляда было достаточно, чтобы понять, что за буря клокочет в душе у каждой из участниц немой сцены. Но если Юнии он сочувствовал, то Гёзеллу к себе не подпускал и не хотел бы подпускать.

– Ты слишком много чувствуешь от других людей, – сказал он супруге легата. – Это мешает тебе сосредоточиться на себе самой, понять, чего именно хочешь ты.

«Уж, явно не тебя!» – фыркнула в душе Юния, соврав себе. Хотела, даже в этот момент, зная все, хотела. И он, видя происходящее на сто локтей под землю, чувствовал это. Но не мог увериться.

Гёзелла смотрела на них обоих, видела, что ее присутствия не замечают, потому что поглощены только друг другом, и исходила молчаливой яростью.

У нее в ножнах на поясе висел короткий женский меч, вернее, длинный нож без поперечины на гарде. Она вытащила его, шагнула за спину соперницы и всадила – думала, что по самую рукоятку. Не судьба. Сил так мало, что даже смятая ткань плаща стала преградой. Оружие только поцарапало кожу, рассекло ее. Правда, глубоко. Но вовсе не смертельно.

Нож выпал из раны. Проконсул успел только ахнуть, схватить «жену» за запястье и вывернуть его, чтобы лишить оружия. Та заверещала, но поздно. Прибежали его рабы, подхватили Юнию, понесли в палатку, уложили на разложенную постель командующего. От противоестественно родного запаха у молодой женщины голова пошла кругом, так что она даже забыла про боль.

Беготня, люди, муж, доктор. Она даже не теряла сознания. Рану обработали винным уксусом, зашили, велели спать только на животе, не дергать руками, а то края разойдутся от малейшего движения лопатками. И вообще поберечься.

– Что вы сделаете с покушавшейся? – сурово спросил Руф, после того, как командующий знаком разрешил ему говорить.

Гёзелла сидела тут же, схваченная и охраняемая двумя легионерами.

– Распну, – процедил сквозь зубы Авл.

– Разумно ли? – попытался унять его Валерий Друз. На улице уже собирались венды с оружием.

– Распну, – повторил проконсул, всем видом показывая, что разговор окончен: он принял решение.

Венды теперь подчинялись ему. Против ожидания, они одобрили казнь дочери вождя. По их законам, смерть за смерть, иначе не бывает, милосердие только поощряет убийцу к новым преступлениям.

На рассвете следующего дня легионеры сколотили крест из еловых стволов. Соплеменники сами притащили брыкающуюся «принцессу». Ее стали привязывать к перекладинам, разогревая на костре здоровенные, в локоть гвозди, чтобы они горячими входили в тело.

Вдруг появились Руф с женой, и оба встали перед командующим на колени, молча прося пощады для своего врага.

– Говори.

По знаку руки командующего Юния открыла рот:

– Зло порождает только зло, как круги по воде. Она напала на меня, ты казнишь ее, что дальше? Ответ падет на тебя же самого. Я этого не хочу и боюсь.