Генри Каттнер - Смех мертвых [сборник litres]

Однако нервничать Карсон не перестал и не возвращался в дом почти до полудня. А когда, вернувшись, увидел дожидающегося его оккультиста Ли, то был почти рад ему и пригласил войти со всей сердечностью. Тот выглядел очень серьезно.

– Что вы знаете о Эбигайл Принн? – спросил он без всякой преамбулы, когда Карсон собрался налить в стакан содовую. Секунду он глядел на оккультиста, затем нажал рычажок, и пенистая струя ударила в стакан с виски. Протянув порцию Ли, Карсон сделал такую же себе, прежде чем ответить на вопрос.

– Не знаю, что вы имеете в виду, – сказал он, стараясь выглядеть легкомысленным. – Что я должен о ней знать?

– Я просмотрел архивы, – пояснил Ли, – и обнаружил, что Эбигайл Принн похоронена 14 декабря 1690 года в «Месте захоронения» с колом, пронзившим ей сердце. Хотите что-то спросить?

– Ничего, – спокойно сказал Карсон. – Ну, и?..

– Ну, так сегодня ее могила была вскрыта и ограблена, только и всего. Кол был найдет поблизости, а земля возле могилы вся истоптана. Какой сон вы видели этой ночью? – резко спросил Ли, не сводя с Карсона глаз.

– Н-ну, сон я точно видел, – ответил Карсон, смущенно потирая лоб. – Но вспомнить его не могу. Утром я проходил возле кладбища на Чартер-Стрит.

– А, тогда вы, наверное, слышали о человеке, который…

– Я видел его, – прервал собеседника Карсон и слегка содрогнулся. – Это меня и расстроило.

Он единым глотком допил виски.

Ли наблюдал за ним.

– Хорошо, – наконец, произнес он. – Вы все еще полны решимости остаться в этом доме?

Карсон поставил стакан на стол и поднялся.

– Почему бы и нет? – огрызнулся он. – Почему я не должен здесь остаться? А?

– После того, что произошло вчера вечером…

– А что такого произошло? Ограбили могилу. Суеверный поляк увидел грабителей и скончался от страха. Ну, и?..

– Вы пытаетесь убедить себя в этом, – спокойно ответил Ли. – Но в глубине души знаете – не можете не знать – всю правду. Вы стали инструментом в руках ужасных, могучих сил, Карсон. В течение трех столетий Эбби Принн лежала в своей могиле – немертвая, – и ждала, пока кто-то попадет в ее ловушку… в Комнату Ведьмы. Возможно, она предвидела будущее, когда построила эту Комнату, предвидела, что однажды кто-то найдет это помещение и попадется в мозаичную ловушку. Это были вы, Карсон, – и вы позволили немертвому ужасу соединить пропасть между духовным и материальным мирами и установить с вами связь. Гипноз – детские игрушки для существа с возможностями Эбигайл Принн. Она легко заставила вас пойти к ее могиле и вынуть кол, так долго державший ее в плену, а затем стерла вам память об этом так, что вы не могли вспомнить это даже как сон!

Карсон вскочил на ноги, глаза его сверкали.

– Во имя Бога, вы сами-то понимаете, что говорите?

– Во имя Бога? – резко засмеялся Ли. – Тогда уж, во имя дьявола – потому что дьявол угрожает Салему в настоящий момент. Городу грозит опасность, ужасная опасность. Эбби Принн прокляла всех мужчин, женщин и детей в городе, когда ее связали с вбитым в сердце колом – и обнаружили, что не могут ее сжечь! Сегодня утром я просмотрел закрытые архивы и приехал, чтобы в последний раз просить вас покинуть этот дом!

– Вы закончили? – холодно спросил Карсон. – Прекрасно. Я остаюсь здесь. Вы или безумны, или пьяны, но вам не удастся произвести на меня впечатление своими страшилками.

– А вы уедете, если я предложу вам тысячу долларов? – спросил Ли. – Или даже больше – десять тысяч? У меня в банке весьма значительная сумма.

– Нет, черт побери! – с внезапно вспыхнувшим гневом рявкнул Карсон. – Я только хочу, чтобы меня оставили в покое, и я мог закончить роман! Я больше нигде не могу работать… не хочу и не буду!

– Я ждал этого, – вздохнул Ли, внезапно успокоившись и даже с каким-то сочувствием. – Вы просто не можете уехать. Вы в ловушке и слишком поздно пытаться освободить вас, пока разум Эбби Принн управляет вами при помощи Комнаты Ведьмы. И что хуже всего – она может проявиться лишь с вашей помощью… Она истощает вашу жизненную силу, Карсон, питается ею, сосет вас, как настоящий вампир.

– Вы с ума сошли, – тупо сказал Карсон.

– Я просто боюсь. Тот железный диск в Комнате Ведьмы… Я боюсь того, что находится под ним. Эбби Принн служила странным богам, Карсон… я кое-что прочитал на стене ниши, что дало мне подсказку. Вы когда-нибудь слышали о Нийогта?

Писатель нетерпеливо покачал головой. Ли пошарил в кармане и достал листок бумаги.

– Я скопировал это с книги в Библиотеке Кестера, – объяснил он. – Книга называется «Некрономикон» и написана человеком, который так глубоко погрузился в запретные знания, что люди назвали его безумцем. Прочтите.

Брови Карсона нахмурились, когда он прочитал написанное на листке:

Людям он известен как Обитающий во Тьме, брат Древних, зовущихся Ниогта, которых не должно существовать. Его можно вызвать на поверхность Земли через тайные пещеры и проходы. Маги видели его и в Сирии, и под черной башней Линг. Из грота Танг Тартара он появился, чтобы принести ужас и разрушения во дворец великого Кхана. Лишь петлей с крестом, заклинаниями Вач-Вирайю и эликсиром Тиккоуна он может быть изгнан обратно в глубины пещер, где привык обитать.

Ли спокойно встретил озадаченный, пристальный взгляд Карсона.

– Теперь вы понимаете?

– Заклинания и эликсиры! – сказал Карсон, возвращая ему листок. – Все это чушь собачья!

– Отнюдь. Заклинание и эликсиры известны оккультистам уже многие тысячелетия. Мне самому приходилось использовать их в прошлом в определенных… случаях. И если я прав насчет этой твари… – Он повернулся к двери, сжав губы в тонкую линию. – Таких существ уже побеждали в прошлом, но вся трудность заключается в изготовлении эликсира. Его очень трудно сделать. Но я надеюсь… Я вернусь. Вы можете до тех пор не заходить в Комнату Ведьмы?

– Ничего не стану вам обещать, – отрезал писатель, страдая от головной боли, которая все росла и давила на сознание, пока он не почувствовал ко всему отвращение. – До свидания.

Он проводил Ли до двери и остался на крыльце, испытывая странное нежелание возвращаться в дом. Пока он смотрел, как высокий оккультист быстро уходит по улице, из соседнего дома вышла какая-то женщина. Когда она увидела Карсона, ее огромная грудь угрожающе поднялась, и она разразилась пронзительной гневной тирадой.

Карсон повернулся, удивленно уставившись на нее. В голове у него пульсировала боль. Женщина приближалась, угрожающе взмахивая кулаками.

– Зачем вы пугаете мою Сару?! – кричала она с покрасневшим смуглым лицом. – Зачем вы пугаете ее своими глупыми трюками, а?!

Карсон облизнул пересохшие губы.

– Простите, – медленно проговорил он. – Мне очень жаль, но я не пугал вашу Сару. Меня весь день не было дома. А что напугало ее?