Наталья Тимошенко - Запертые во тьме

Иван тяжело засопел, думая, а потом хлопнул себя по лбу.

— Ну правильно, тень-то выросла. Значит, и проход сместился.

Оказавшись по эту сторону тени, Войтех снова перестал слышать интуицию, но даже без нее ему казалось, что все не так просто. Не сместился проход, а исчез. И оказался прав. Они бродили вдоль тени в обе стороны целый час, но никаких признаков входа так и не нашли.

— Интересно, если исчез наш, остальные остались? — снова задался вопросом Иван.

Войтех недвусмысленно посмотрел на него, и тот обреченно кивнул. Нет, надежда на то, что один остался или где-то появился новый, была, но Войтеху она казалась слишком слабой, чтобы в данный момент тратить на нее время. Окружность увеличившейся тени была очень большой, ее быстро не обойти. Пожалуй, это они оставят на потом. Оба прилично устали, пока искали проход, а ночь и не думала заканчиваться, рассвет если и забрезжит под тенью, то еще нескоро.

— Надо искать других исследователей, — наконец заключил Иван, опускаясь на землю, чтобы немного передохнуть. — Здесь же было еще несколько лагерей, наверное, не мы одни очутились по эту сторону.

— А лучше сразу идти к военным, — согласился Войтех. — В самом начале нашего расследования полковник говорил, что военная база на противоположной стороне города, так что предлагаю ехать туда. Возможно, у военных есть какие-то сведения.

Иван не стал спорить. Они вернулись в фургон, наспех выпили по чашке кофе и перебрались в кабину, но и тут их ждал неприятный сюрприз: машина не завелась.

— Печально, хоть и предсказуемо, — констатировал Войтех, глядя на бесполезные попытки Ивана оживить двигатель.

— Предсказуемо? — огрызнулся тот. — Твой братец всегда впихивает другим вещи, которые ломаются сразу же после истечения гарантии?

— Обсудишь это с ним, когда выберемся, — хмыкнул Войтех. — Но я имел в виду, что в аномальных местах техника часто барахлит. И здесь она тоже работает через раз.

Иван что-то пробормотал сквозь зубы и предпринял еще несколько попыток, не увенчавшихся успехом.

— Хрен с тобой, золотая рыбка! — наконец выдохнул он. — Пойдем пешком. Заодно осмотрим как минимум половину тени на предмет выхода.

Войтех скептически приподнял бровь и посмотрел на него.

— Ты предлагаешь идти вдоль тени?

— А ты как предлагаешь?

— Я бы прошел Кувандык насквозь. Если я что-то помню из школьного курса математики, то диаметр всяк короче половины окружности.

Иван бросил взгляд вперед, где на фоне чуть светлеющего неба уже начали вырисовываться неровные очертания города.

— Ты же говорил, там опасно.

— Теперь везде опасно, раз уж мы внутри, — заметил Войтех. — А там нам по крайней мере будет где укрыться в случае нападения. В степи мы как на ладони.

— Твоя правда, — вздохнул Иван, выбираясь из кабины.

Сборы заняли какое-то время. Дорога была не такой уж длинной, Кувандык — небольшой городок, а пройти его насквозь предстояло по короткой стороне, но ни Ваня, ни Войтех не знали, сколько времени займет дорога и с чем они столкнутся. Войтех жалел, что не припрятал нигде в фургоне пистолет, хотя мог бы: фургон никто не обыскивал. Кроме мощных фонарей, они вооружились несколькими бутылками воды, десятком питательных батончиков и походной аптечкой из медотсека.

— Мы с тобой почти как коммандос, — не переставал хохмить Иван, прикрепляя фонарь к поясу, чтобы не лезть за ним в рюкзак при необходимости. — Осталось только морды разрисовать.

Войтех хмыкнул в ответ.

Снова тщательно заперев фургон, они двинулись к городу. Часы показывали уже начало седьмого утра, хотя за тенью наверняка было гораздо больше. Может быть, уже обед, а то и вовсе вечер. Идя за Иваном вперед и слушая хруст песка под ногами, Войтех думал о том, что происходит с той стороны, прикидывал, как поступил бы он, если бы на его месте здесь с Иваном оказался, например, Женя, а он был бы там, но быстро отбросил эти мысли. Какая теперь разница, он все равно здесь и ни на что повлиять не может.

Высоко в небе занимался рассвет, но светлее почти не становилось: тень обернула город, а теперь и окрестности, плотным черным коконом, практически не пропуская к земле свет. Наверное, стоило бы включить фонари, но оба, не сговариваясь, решили этого не делать. Землю под ногами видно, а издалека обозначать свое присутствие, пока не дошли до укрытий, не стоит. И хоть вокруг было тихо, Войтех чувствовал кожей, что они не одни. Несколько раз даже оглядывался, но никого не видел.

Когда до первых домов оставалось не больше двухсот метров, оба притормозили, понимая, что что-то не так. И если Ваня еще не мог сформулировать, что именно его смутило, то Войтех уже осознал: город был погружен в темноту. Он уже видел его с такого ракурса: в прошлое посещение Кувандыка они вышли примерно в этом месте, и тогда желтый свет уличных фонарей служил хорошим ориентиром. Сейчас же казалось, что в городе не горит ни один фонарь. И, подойдя ближе, они в этом убедились.

— Вы же говорили, что фонари включены, — удивленно сказал Иван.

— Они и были включены, — подтвердил Войтех. — Не представляю, кто и почему их выключил.

— Военные, когда были здесь в последний раз?

— Зачем им это?

Иван не ответил. Да Войтех и не ждал ответа. Они осторожно двинулись дальше и вскоре вошли в темный город. На улицах, окруженных домами и деревьями, было еще темнее, чем в степи, но фонари исследователи по-прежнему не включали. Войтеху очень хотелось зайти в какой-нибудь дом, проверить, не изменилось ли еще что-то с момента посещения города, но он не стал тратить время. В первую очередь нужно добраться до лагеря военных.

— Что там? — вдруг произнес Иван, и Войтех остановился.

Впереди между деревьями что-то светилось. Не на земле, а будто метрах в трех от нее. Мужчины ускорили шаг и спустя минуту вышли на небольшую площадь, в центре которой обнаружился абсолютно целый, более того, по виду совершенно новый, недавно установленный билборд. Это он ярко светился в темноте, подсвеченный снизу несколькими прожекторами. И с него на них смотрело до дрожи знакомое лицо.

— Черт побери… — выдохнул Иван. — Это же…

Договорить ему не дал такой же знакомый голос сзади:

— Ну вот и вы, наконец-то! Как я рад, что вы оба здесь!

18 июня 2017 года, 11.30

гостиница «Три фонаря» г. Медногорск

Оренбургская область

Саша завороженно смотрела на экран монитора и чувствовала, как липкий страх медленно поднимается по телу, с током крови разносится по венам, ледяными пальцами обхватывает сердце, заставляя то биться быстрее. Она знала мужчину, смотрящего прямо ей в глаза и рассказывающего что-то о ее страхах. Эти глаза всегда так действовали: неважно, о чем говорит их обладатель, мозг, затуманенный колдовским взглядом, сам подстраивает любые слова. Глаза настоящего, сильного гипнолога, такого, до которого Саше, лучшей в своей группе, всегда было как до луны.