Ричард Лаймон - После полуночи

Чувствовала я себя просто ужасно. Я не уставала так, как в эту ночь, кажется, еще никогда в жизни, а ведь мне предстояло еще долго добираться домой… Как минимум милю через лес. Подумав об этом, я едва не заплакала.

Ночь никак не собиралась заканчиваться, значит, у меня еще было время. Некоторое время я полежала в ручье, немного набираясь сил. Вскоре вода перестала казаться холодной, и я почувствовала себя очень уютно в ней.

Хорошая альтернатива ванне. Но вот когда я вернусь домой, то уж там-то я приму настоящую. Долгую и горячую ванну.

Только как добраться до дома? Я довольно часто ходила от дома Серены и Чарли до площадки для пикников. Еще бы, я же живу у них в комнатке над гаражом целых три года. Но вот ходить по этому маршруту в темноте мне не доводилось никогда. Более того, я всегда страшно боялась темного ночного леса.

Да и не только ночного. Хоть я и люблю одиночество и покой, мне все время мерещится, будто кто-то находится поблизости. Выслеживает. Преследует. Конечно, обычно это происходило только в моей разбушевавшейся фантазии, никто за мной по лесу не крался, но, тем не менее, страх этот не проходил. А иногда мне самой хотелось выслеживать кого-то в лесу…

И пару раз я не удержалась перед этим соблазном.

Но это уже совсем другая история.

Итак, я знала, как добраться с поляны для пикников до дома. Но не ночью. Тропы казались очень опасными в темноте. Я боялась пропустить нужный поворот и в итоге заблудиться. А так же на пути могла попасться какая-нибудь канава или сток, куда очень бы не хотелось провалиться. Еще не дай Бог, сломать что-нибудь.

Может быть, стоит попробовать воспользоваться автомобилем Джуди?

Поначалу эта идея показалась мне абсолютно дурацкой, ведь, во-первых, кто-нибудь может заметить меня за рулем. А, во-вторых, что я буду делать с ее машиной потом? Куда ее поставить?

Это только создаст лишние неприятности.

А с другой стороны - ключи от нее были у меня в кармане. Машина же словно дожидалась меня вверху по склону над ручьем. Если я поеду на ней, то дорога до дома займет не более десяти минут.

Фантастика!

Я могу припарковать ее в гараже прямо под моей комнатой. Там она будет надежно спрятана. А завтра я могу отвезти ее обратно.

Сильное искушение!

И, казалось бы, все так легко!

Но и опасно одновременно. Что делать, если меня поймают с автомобилем Джуди?

И вдруг мне пришла в голову мысль, изменившая все.

Если я оставлю машину здесь, кто-то может счесть это подозрительным, и отправиться искать ее хозяйку.

Эта мысль оказалась решающей.

Если этот автомобиль будет найден, то полиции, да и не только ей будет интересно узнать, кому он принадлежит. А потом, при помощи звонка родственникам или друзьям, выяснится, что Джуди не появлялась дома уже несколько дней. Если ее машину найдут вне пределов Леса Миллера, это сильно усложнит поиск Джуди.

Значит, я просто должна забрать ее с собой.

Почувствовав небольшой прилив сил, я поднялась из ручья и побрела вдоль берега. В кустах я на пару секунд остановилась, чтобы убедиться, что путь свободен. Я не видела и не слышала ничего подозрительного. Вскоре я добралась до стола. Обувь моя хлюпала с каждым шагом и поэтому я села на скамейку, чтобы слить из туфель воду.

Я уже собралась было снова обуть их, но внезапно изменила свое мнение.

Ведь это же были туфли Тони. А это улика. Я больше не нуждалась в них, ведь мне всего лишь осталось доехать до дома на машине Джуди. Тем более, избавившись от них сейчас, мне не придется возиться с ними потом.

Я протерла их от своих следов оставшейся банданой, и бросила в кусты за столом для пикников.

Потом я задумалась, не оставить ли здесь же и все остальные вещи Тони? Но, в таком случае, до дому придется добираться голышом, чего мне не очень-то хотелось. Слишком велик был риск. Вдруг я случайно проеду мимо полицейского…

Кроме того, все, кроме ремня будет достаточно легко сжечь. А уж после сожжения никто не сможет идентифицировать эти вещи с покойным Тони.

Итак, босая, одетая лишь в окровавленные шорты и рубашку, я отошла от стола и принялась подниматься вверх по склону к парковке. Автомобиля Джуди видно пока не было. Но он должен стоять где-то там.

Он просто обязан там стоять!

Очень медленно я поднималась вверх. Трава была очень скользкой от росы, и мне сразу вспомнилось то первое падение, когда я решила перехитрить Джуди. И то, как пистолет выпал у меня из кармана.

Испугавшись, я хлопнула себя по карманам.

Пистолета не было!

Неужели, я опять потеряла его? Меня начала охватывать паника, но вдруг я вспомнила, что у меня и не должно его быть. Я же избавилась от пистолета Тони в лагере после того, как убила этого Майло.

Какое облегчение!

Но, на всякий случай, я еще раз прощупала карманы шорт, чтобы убедиться, что не потеряла ключи.

И нащупала только два комплекта.

Снова меня начала охватывать паника, как вдруг я вспомнила, что и от ключей Тони я тоже избавилась в лагере. Я же кинула их в огонь вместе с его бумажником. И теперь у меня оставались две связки: мои и Джуди.

А что, если я бросила в костер не те ключи?

Я остановилась, и, вытащив из влажного кармана обе связки, принялась изучать их. Свои в темном кожаном чехле я узнала сразу, а вот насчет ключей Джуди уверенна не была.

Ну, ничего, уже скоро все выяснится.

Я пошла быстрее вверх по склону, стараясь не обращать внимание на неприятный холодок в нижней части живота. На вершине я увидела припаркованный автомобиль Джуди.

Пока это была единственная машина на парковке.

Тяжело дыша после подъема в гору, я медленно подошла к ней.

Заглянув внутрь и даже под машину, чтобы убедиться, что там никого нет, я открыла дверь. В салоне зажегся верхний свет. Я забралась внутрь и захлопнула дверцу.

Я очень надеялась, что не бросила нужные ключи в огонь.

Это совсем не удивило бы меня после всего того, что произошло в последнее время.

Первый ключ, как я его не крутила, даже не собирался подходить.

А второй оказался нужным. Я повернула его и двигатель заработал.

- Слава Богу! - выпалила я.

Не включая фар, я стала выруливать с парковки, обернувшись назад. Тусклый свет уже начал пробираться сквозь плотную листву деревьев, позволяя видеть дорогу. Поэтому я решила не включать фары до тех пор, пока не сверну в лес к северу от основной дороги.

Вряд ли вы мне поверите, но до дома Серены и Чарли я добралась без каких-либо происшествий. Я не встретила никого. Все дороги, по которым я проезжала, оказывались пустыми. Я и сама-то с трудом верила такой удаче, особенно учитывая то, сколько всего мне пришлось пережить за последнюю ночь.