Ричард Лаймон - После полуночи

- Я уже слышал это. И наверняка не только я, а все, кто находится в десяти округах вокруг. Но что-то подсказывает мне, что это ложь. Вот зачем, например, ты кричала, будто бы я убил Тони? А еще тебе известно, что я не насиловал и не убивал Джуди. Зачем же ты орала, как ненормальная и обвиняла меня во всяком дерьме, причем заведомо зная, что это ложь? Зачем ты так поступила со мной?

- Мне очень жаль, - пробормотала я, - просто подумала… что если буду кричать такие отвратительные вещи, то ты наверняка придешь ко мне…

- И это действительно сработало, - сказал он и рассмеялся.

- Но, я говорила правду о том, что хочу остаться с тобой. Я и вправду хочу, чтобы мы стали партнерами.

- Почему-то я так не думаю.

- Но, ты же сам говорил, что хочешь этого.

- Говорил. И действительно хочу. Но что-то мне подсказывает, что твои слова ложь и ты просто затеяла очередную игру. И будешь вести ее до тех пор, пока снова не прижмешь меня.

- Нет, нет, это вовсе не так. Мы будем вместе, я хочу помогать тебе…

- Не-а, не хочешь.

- Хочу! И буду!

- Ты говоришь это лишь для того, чтобы сохранить в целости свою сладенькую попку. Это единственная твоя цель сейчас. Ты вовсе не хочешь быть моим партнером. Ты ненавидишь меня.

- Нет, ты не прав.

- А вот моя рана на голове говорит обратное.

- Я ударила тебя тогда только потому, что ты сделал мне больно. Вспомни, ведь ты укусил меня!

- Ах, да. Просто слишком уж вкусным оказался этот соус терияки.

Очень мило.

- Мне кажется, что из нас получился бы отличный дуэт, - сказала я ему. - Ведь ты же достаточно хорошо знаешь меня и то, какой я порой бываю жесткой.

- Жесткой? Да вовсе нет. Я на собственном опыте знаю, какие мягкие и нежные у тебя груди. Как же они мне нравятся.

- Они всегда при мне, - сказала я. - Просто оставь меня с собой и мы всегда будем вместе: ты, я и они.

- А может мне лучше оставить себе только их? Без тебя?

Не дай ему добраться до тебя!

- Я вовсе не желаю тебе смерти.

- Я думаю, что хватит уже пытаться обманывать меня.

- Мы действительно могли бы стать хорошими партнерами.

- Ага, конечно.

- Но, ведь тебе же на самом деле нужен партнер.

- Теперь? После того, как ты убила Майло? - cпросил он.

- Верно. Абсолютно точно. И ты за это мой должник. Или я не права?

- Твой должник?

- Тебя же, насколько я знаю, не очень-то устраивал этот Майло.

- Что правда, то правда, - сказал он. - За это я действительно благодарен тебе.

- А теперь тебе нужен новый партнер и им буду я. Я ведь много чего могу. Например, я могу заманивать для тебя девочек. И ведь не только заманивать. Я могу даже… ну, ты понимаешь… помогать тебе со всякими штуками…

- Со всякими штуками? - cпросил он.

- Ну, там связывать их, помогать убивать их, избавляться от тел. Да абсолютно все, что тебе захочется, - oбернувшись через плечо, я взглянула на него. - Ты ведь знаешь, на что я способна.

- Да уж, знаю, ты та еще штучка.

- Вот именно.

- Но все же, для меня ты просто "киска".

- "Киска", да, но достаточно жесткая для того, чтобы убить Тони и Майло, да еще и выбить половину мозгов из твоей головы.

И в этот раз я не смогла заставить себя упомянуть про Мерфи. Я очень не хотела, чтобы он был частью всего этого.

- Если бы ты действительно была достаточно жесткой, - сказал Стив, - то позаботилась бы и о Джуди. А так ты оставила живого свидетеля. Неувязочка.

- Она не знала достаточно для того, чтобы…

- Чушь. Она знала очень многое. Ты просто не смогла ее убить. Она нравилась тебе, и ты оставила ее в живых.

- Нет.

- Ты испытывала к ней нечто большее, чем просто симпатию.

- С чего ты взял?

- Ты влюбилась в нее, поэтому и не прикончила, но все же не смогла отпустить ее, потому так и оставила там, под деревом.

- Что за чушь ты городишь…

- Отвечай, это так?

- Да. Только, наверное, я не прикончила ее потому, что она уже и так была избита до полусмерти. И я оставила ее умирать, привязанную к дереву, потому что знала, что ей никогда не выбраться живой из этого леса.

- Пытаешься одурачить меня? - cпросил Стив.

- Вовсе нет.

- А вот мне кажется, что именно она - реальная причина, по которой ты отправилась сюда сегодня. Ты хочешь вовсе не стать моей напарницей, а просто-напросто спасти задницу этой девки.

- Ты просто чокнутый.

- А может быть, ты пошла за ней не для того, чтобы спасти, а чтобы избить еще раз? - добавил Стив и тихо рассмеялся.

- Джуди не имеет к этому никакого отношения, - настаивала я. - Я пришла сюда, потому, что хочу остаться с тобой, уехать вместе на твоем фургоне. Это единственная причина. После того, как ты ушел… Hеважно...

- Нет-нет, умоляю, не останавливайся. Не могу дождаться, когда услышу это.

- Почему я должна бросать слова на ветер? Все равно ты мне не поверишь.

- Ну, а ты попробуй. Глядишь, и поверю.

Снова обернувшись через плечо, я сказала:

- Я скучала по тебе.

- О, как сладко это звучит.

- Я была уверена, что мы никогда больше не увидимся, и внезапно осознала, как же сильно… Как сильно мне хочется быть рядом с тобой. Знаю, что это звучит безумно, и наверняка ты не веришь мне. Но позволь уж теперь мне выговориться до конца. Когда ты ушел, я почувствовала внутри ужасную, неописуемую пустоту. И знаешь, какая была главная причина этой пустоты? Я боялась… Что не смогу найти тебя и проживу без тебя всю оставшуюся жизнь.

- Я до глубины души тронут, - сказал он. - Ты полюбила меня до такой степени, что даже пришла сюда с саблей.

- Она предназначалась не для тебя.

- Но теперь она у меня, за что, кстати, я очень тебе благодарен.

- Это не то, что я… Я взяла с собой саблю только на случай самообороны… Я вовсе не хотела использовать ее против тебя.

- И что самое интересное, теперь уже никогда и не используешь.

- Я и не собиралась. Честно, я отдала бы ее тебе сама, если бы ты попросил. И вовсе не надо было устраивать засаду на меня из-за этого.

- Знаешь, что, Элис?

- Что?

- Ты просто изумительна. Я уже говорил тебе это раньше, но чем больше мы вместе, тем сильнее я в этом убеждаюсь. Теперь я уже вижу в тебе не только сексуальную, бесстрашную, остроумную и жесткую натуру, но еще и искуснейшую лгунью.

- Я не лгу.

Стив расхохотался:

- Да ты могла бы, пожалуй, стать президентом!

- Я просто хочу стать твоим партнером.

- Ну, вот опять ты за свое… Хотя, знаешь что? Учитывая все твои достоинства, я, пожалуй, готов пойти на это.

- Ты сейчас о партнерстве?

- Да.

Я даже не надеялась это услышать, но все же, в этой фразе чувствовалось что-то явно нехорошее.

- А в чем подвох? - cпросила я.

- Нужно пройти небольшое испытание.

- Что ты имеешь в виду?

- Разве ты не знаешь, что такое испытание?

- Конечно, знаю. И понимаю, что ты имеешь в виду. Но только вот не вижу в этом никакого смысла. Ведь ты уже видел меня в действии.