Мелани Голдинг - Милые детки [litres]

– Я понимаю, милая, все понимаю. Тебе показалось, что она там стояла. Но это не так. Помнишь, что сказал доктор? Это все усталость. Твой мозг начинает видеть фигуры среди теней, но они только кажутся настоящими. Там никого не было.

– Никого?

Патрик покачал головой.

– Я проверил кусты, потом поднялся к самому началу улицы и дошел до поворота, посмотрел в обе стороны. В итоге только порезался. У нас есть пластырь?

– Но, Патрик, я не понимаю, куда она делась?

Патрик тяжело вздохнул. Его терпение было на исходе. Он осторожно надавил пальцем на кожу возле пореза.

– Милая, там никого не было.

– Но я ее видела. Она стояла там и таращилась на меня.

– Лорен, я понимаю, тебе кажется, что ты ее видела. Но может быть, ты просто… Может, это была всего лишь тень?

Перед глазами у Лорен все еще стояло лицо той женщины, почти спрятанное от солнца ветвями деревьев, покрытое подвижной рябью света и тьмы. Ее свалявшиеся волосы, ее губы, медленно растягивающиеся в улыбке. Это совершенно точно была не тень.

– Посмотри, думаешь, стоит доехать до больницы? – спросил Патрик, показывая ей свой порез.

Он пальцами натянул кожу, и края раны приоткрылись, точно алый рот, выступила кровь, темная, густая, перемешанная с частицами уличной грязи.

Если он не гнался за ней, даже не смог ее найти, вполне возможно, она все еще где-то здесь, прячется неподалеку. Лорен подкралась поближе к входной двери и, высунувшись из-за плеча Патрика, внимательно вгляделась в то место, где всего пару минут назад стояла женщина, то пригибаясь, то вытягиваясь в полный рост. Ничего.

– От такого может быть столбняк? Когда я делал прививку? Не помню.

Ухватившись за косяк, Патрик запрыгнул в комнату на одной ноге и кое-как добрался до дивана. Он вытянул из коробки несколько салфеток, скомкал их и прижал к порезу, чуть вздрогнув от боли.

– Эй, – позвал он, – иди ко мне.

Но она не пошевелилась. Стоя в дверном проеме, она продолжала вглядываться в темную рощу напротив дома.

– Наверное, мне и правда померещилось… Не могла же я на самом деле ее увидеть…

Что все это значит? Что с ней происходит? Как ее мозг умудряется на пустом месте создавать иллюзии настолько подробные, настолько убедительные, что они кажутся явью?

Звон в ушах становился все громче и пронзительней, накатывал волнами, будто оглушительный свист плохо настроенного микрофона, то растворяясь в тишине, то взмывая до болезненного ультразвука. Лорен согнулась пополам и, зажав уши ладонями, повалилась на диван рядом с Патриком, почувствовала, как он обнял ее. Дыши глубже, повторяла она про себя, сосредоточься на настоящем. Смотри вокруг. Бежевый ковер, синий диван, черные беговые штаны. Чуть расслабившись, она позволила себе выпрямиться, прижалась к Патрику всем телом. Звон в голове потихоньку угасал. Как все-таки они с Патриком идеально подходят друг другу, всегда подходили. Он просто создан для нее. Его тепло, его кожа, его запах.

– Ты вся дрожишь, – сказал Патрик. – Тихо, тихо, все хорошо. Там просто тени переплелись, и тебе показалось, что в кустах кто-то есть. Никого нет, нечего бояться. Когда я говорил с врачом, он сказал, что, если ты сильно устанешь, твой мозг может начать видеть сны прямо наяву, не засыпая. Вот почему видения так похожи на страшный сон – это страшный сон и есть.

– Я позвонила в полицию. Они уже едут.

– Куда ты позвонила? Зачем?

Он в самом деле ничего не видел. Не видел ее в кустах, ту мерзкую оборванку. Но Лорен-то видела – как она стояла там, среди деревьев, безошибочно настоящая, ничуть не менее настоящая, чем сами деревья. Ее взгляд преследовал Лорен. Стоило моргнуть, и ее образ, выжженный на сетчатке, вставал перед глазами. Так, наверное, и сходят с ума? Тут два варианта: либо у Лорен едет крыша, либо та женщина – ведьма или посланница дьявола, способная растворяться в воздухе по собственной воле. Последнее звучит не слишком правдоподобно, так что волей-неволей приходится заподозрить первое. Всего лишь тень. Она испугалась обычной тени. Пожалуй, и правда нужно поспать.

– Не знаю, – сказала она. – В тот момент казалось, что это хорошая идея. Прости.

Патрик крепко прижал ее к себе.

– Ничего страшного. Просто подождем, пока они приедут, и скажем, что ничего на самом деле не случилось. Все будет хорошо.

Лорен оторвала голову от его груди.

– Патрик?

– Что, любовь моя?

– Мне нужна помощь, ты должен мне помочь.

Он вздохнул, тяжело и устало, и в этом вздохе смешались протест и смирение. А затем сказал:

– Да, милая, я знаю. Я помогу, не переживай. Ничего не бойся, со мной ты в безопасности.

И Лорен закуталась в его слова как в одеяло, притворившись, что они могут быть правдой.

– Простите, что потратили ваше время, детектив, – сказал Патрик. – Моя жена сейчас переживает сильный стресс, сами понимаете. С одним-то новорожденным непросто, а у нас двое. Ей просто нужно немного отдохнуть.

Харпер сидела напротив Лорен и Патрика в их маленькой гостиной. Как и в прошлый раз, Лорен держала на руках обоих детей, чуть ли не с ожесточением прижимая их к себе. Но кое-что все же изменилось: она была уже не в больничной сорочке, а в спортивных штанах и футболке, лицо ее, имевшее все то же испуганное выражение, осунулось и выглядело чуточку бледнее. Заметно окрепшие малыши и на этот раз были одеты каждый в свой цвет: один в желтом комбинезоне, второй в белом с зелеными полосками.

– Я не могу оставить их дольше чем на несколько минут. Они сразу просыпаются.

– Я знаю, милая, знаю, – сказал Патрик. – Не волнуйся, я сделаю все, чтобы ты отдохнула ночью.

Он погладил по голове ближайшего к нему младенца, а затем встал с дивана и включил лампу у камина. Снаружи последние лучи солнца окрасили пейзаж в оттенки розового и оранжевого.

Когда Лорен позвонила, Харпер была дома – тянула икры после длинной пробежки. Голос в трубке был такой перепуганный, что Харпер тут же переоделась в джинсы и первую попавшуюся майку и помчалась к машине, по дороге размышляя, стоит ли позвонить в участок и сообщить о своих действиях. В итоге решила не звонить. С одной ненормальной женщиной она без труда справится сама, а оснований для ареста предостаточно. На дорогах было свободно, не ушло и девяти минут, чтобы добраться до нужного места. По пути она представляла себе, какое у Траппа сделается лицо, когда она доставит эту женщину в участок. «Ну как, сэр? Похожа на плод воображения? По-моему, не очень».

Каково же было ее разочарование, когда на месте предполагаемого преступления не обнаружилось ни единого подозреваемого, а на пороге ее встретил Патрик Трантер, всем своим видом выражавший глубочайшее сожаление. Он даже в дом ее пускать не хотел, пришлось как следует постараться, чтобы ее пригласили войти. Уезжать, не поговорив с самой Лорен, Харпер не собиралась – ее все еще терзало то странное тревожное чувство. Она достала из сумки блокнот с ручкой и обратилась к Лорен: