Елена Булганова - Девочка, которая спит. Девочка, которая ждет. Девочка, которая любит [сборник litres]

Но приор медленно и торжественно покачал головой:

– Я своих решений не меняю. Идите. Захватите рюкзаки возле второй палатки, там все необходимое. А также инструкция, куда принести добытое. Ну что ж, удачи!

Я хмыкнул, поднялся на ноги и первым зашагал прочь, даже оглядываться не стал. Рюкзаки, не слишком объемные, притулились к дереву: всего два, видимо, Сид в счет не шел, а Женька не планировался. На них лежали четыре налобных фонарика и два резака, – тут уже в счет, похоже, не шел я.

Кроме того, обнаружились два баллона обтекаемой формы, с двумя петлями вдоль блестящего корпуса. Я уже знал, для чего они. Акила, взяв один и покрутив его в руках, сунул в петли правую руку, подтянул их, и баллон словно прирос к нему. Второй баллон он помог надеть Женьке, обратив его внимание на рычажок, который удобно располагался под указательным пальцем.

Я приблизился к конусу-колодцу, стены которого были выше меня, обнаружил приставную железную лесенку, по ней заполз наверх и перегнулся через каменную кладку. Сначала показалось, что колодец бездонный, потом я разглядел внизу что-то зыбкое, мерцающее. Луч фонаря прочертил пространство – это Акила склонился над отверстием. Стало видно, что внизу нас поджидает очередное болотце: между бурыми островками земли бликовала вода. Вбитые в камень железные скобы вели вниз, я первым полез по ним, за мной Женька, следом Акила, страхующий брата.

И вот уже мои ступни с неприятным чавканьем погрузились в жидкую грязь. Я отошел чуть в сторонку, чтобы не мешать остальным, достал свой фонарь, с замирающим сердцем высветил каждый угол. Хотя, какой угол – пространство вокруг нас было идеальным кругом, раза в два больше цирковой арены. И совершенно пустым. В каменных стенах наблюдались круглые дыры, видимо, проходы, но только один по размерам годился для людей.

Ребята один за другим спускались, и каждый присоединял луч своего фонаря к моему. Но и четыре луча ничего нового нам не открыли. Акила прокашлялся и сказал:

– Значит, ты Соединившийся, так? Хотел всех обмануть, на шармачка пройти испытания?

В его голосе не было злости или издевки, просто констатация факта.

– Да, хотел, – кивнул я. – Мне ваши игры вообще фиолетовы, просто нужно было выполнить формальность, раз Верховнику зачем-то понадобилось меня в это втягивать…

– Да понял я, не кипятись. – Лицо парня сливалось с темнотой вокруг, только мерцали белки глаз и крупные зубы. – И не Верховному Пажу это понадобилось, а приору Архелаю, как оказалось. Лично я даже рад, что ты Соединившийся, может…

Он умолк, но все и так было понятно: хотел попросить, чтобы я попытался спасти хотя бы Сида. Лично я собирался вытащить из этой переделки нас всех, даже Карамыша. Впрочем, его – в последнюю очередь. И я решил прямо сейчас посвятить ребят в свои планы:

– Короче, знайте, что я не собираюсь охотиться за каким-то непонятным яйцом!

– Как это? – изумленно пискнул откуда-то из тьмы державшийся особняком Женька.

– Вот так! Нашли дурачка на побегушках, понимаешь! Никуда мы отсюда не двинемся, просто подождем, когда вернется моя сила, и рванем на берег.

Как раз в этот момент что-то загрохотало над нашими головами: это колодец наглухо закрыли железной крышкой. Я лишь ухмыльнулся: ага, это меня сильно удержит!

– Слушай, – впервые голос моего напарника звучал так смущенно, – я, конечно, приветствую твой план и буду рад убраться из этого поганого местечка… Но разве ты не рискуешь? Твоя половинка… вы ведь дорожите друг другом больше всего на свете…

– Точно! – рявкнул я. – Мы все словно на крючке всю жизнь дергаемся: атланты дорожат половинкой, литосы – яйцом, пажисты и кадеты на все готовы ради Ордена! Не хочу больше этого, отныне я сам устанавливаю правила!

Поскольку мне никто не возражал, я выдохнул и продолжил уже спокойнее:

– Люди многое могут знать об атлантах, но они все равно до конца не понимают, насколько мы сильны, не в состоянии постичь нашей логики. Этот тип Архелай и чихнуть не успеет, как я его переиграю. Рвану в Россию, заберу свою пару, а кое-кого хорошенько взгрею за предательство…

При последних словах я покосился на Карамыша: парень помалкивал, низко опустив голову. Хотя его чувства никакого значения для меня не имели.

– Ладно, что там еще в рюкзаках? – Я уже полностью вошел в образ руководителя. – В смысле теплого и водонепроницаемого, чтобы отсидеться тут, пока не будет отключен блокиратор.

Но заглянуть в рюкзаки мы не успели, потому что Женька с коротким воплем как подкошенный рухнул в грязь. Стоявший ближе к нему Акила мигом оттащил его прочь, я же подхватил пошатнувшегося Сида и поставил на железную скобу. Мальчик быстро заработал конечностями, забираясь повыше, – и очень вовремя. Земля под нашими ногами с каждым моментом все сильнее ходила ходуном, так что скоро мы все уже висели на железяках, а земля вокруг напоминала подернутое рябью водную поверхность. И с дальнего конца арены на нас словно двигался девятый вал…

Я лихорадочно соображал, что делать дальше. На узких скобах нам долго не провисеть, и, если сила не вернется в течение четверти часа, мы просто попадаем один за другим, как дозревшие плоды, навстречу страшной смерти…

– Бежим! – принял за меня решение Акила, висевший в самом низу, и тут же спрыгнул.

Мы посыпались следом. Я почти машинально схватил за руку Женьку, Акила молниеносно подсадил на спину брата, и мы понеслись сломя головы. Попутно успели подхватить рюкзаки с резаками, хорошо, баллоны так и висели у ребят на руках.

Скоро они нам очень пригодились. Нажав на бегу спусковые крючки, Акила поливал струей пламени путь перед нами, Женька прикрывал тылы. Мы нырнули в тот проем, который был больше остальных, и, согнувшись в три погибели, помчались вперед.

Через некоторое время туннель вывел нас в следующую пещеру, еще более заболоченную. Нам не сразу удалось найти проход дальше, и эта небольшая задержка едва не обернулась катастрофой: Акила, атакованный особо мощным толчком – земля вздыбилась на полметра, грязь залепила мне глаза, – рухнул вместе с Сидом, забился, но я успел его оттащить, а брата он, падая, швырнул в сторону.

И снова этот сумасшедший бег по жидкой грязи. Пару раз нам удавалось заскочить на выпирающие из почвы валуны, но скоро и они начинали подпрыгивать, приходилось нестись дальше. Теперь стало понятно, почему Архелай не стал уничтожать всех литосов: он бы и не смог этого сделать, столько их было повсюду. Похоже, яйцо могло, чувствуя опасность, увеличивать количество воспроизводимых литосов, и теперь их тут наверняка были тысячи! С каждым мгновением положение наше делалось все безнадежней.