Хелен Тодд - Сумрачный город [litres]

Скрежет.

Острая вспышка боли где-то в боку и в руке…

Короткий, злой крик Алана.

Темнота.

– Хранитель будет недоволен, Хранитель вас не приглашал! – Скрипучий голос растягивал слова, а вместе с ним нарастал рокот.

– Мы сами себя пригласили, – отозвался Алан.

Он выпустил несколько магических шаров, и те осветили… место, в которое они попали.

Первое, что бросилось в глаза, – золотистые звенья под ботинком Алана.

– Ты видишь? Видишь? Возьми же, возьми часть ключа! – Аннетт тревожно заговорила, чувствуя, что времени у них мало.

Алан не ответил, но услышал и выполнил просьбу.

Затем шары показали разбитые кирпичи, осколки стекла, пыль, щепки, сломанные трубы, задвижки, ржавые гвозди и цепи. Они, словно змеи, тянулись в темноту, переплетались между собой, а после выныривали из нее. Там, где кольца были на скорую руку приварены к железному тазу, в котором плавало пульсирующее сердце необычного серого цвета с оранжевыми вставками.

– Ищите другой дом, другой, пока я не погубил вас под собой! – с рыком прогремел голос.

Стены из блеклого кирпича задрожали, и, прежде чем Алан успел что-либо сделать, поднялась волна пыли, и их вытолкнуло на улицу.

Аннетт едва устояла на ногах.

Тыльная сторона ладони саднила – вся в царапинах. Щека, судя по неприятному жжению, тоже. Но сейчас Ани это не заботило.

– Алан? Алан! – Она встревоженно звала его, но никто так и не ответил.

Одна посреди сумрачной, напоминавшей Нордвуд улицы. Но все здесь было иначе: фахверки, которых никогда не увидеть в сумрачном городе, высокий шпиль где-то за красными черепичными крышами, пронзительный ветер, злобно завывающий где-то в подворотне. И ни души.

Слезы обжигали щеки. Плевать на эту слабость, плевать на все!

Сейчас, оказавшись среди старинных домов, Аннетт едва дышала.

Кто-то пытался вырвать из груди все теплое, что в ней было.

Но ключ был найден.

Он до боли крепко сжимал в руке ключ. Перемещение было долгим, неприятным, полным призраков. Перед глазами все еще стояло едва пульсирующее сердце здания. Впервые он ощущал, насколько мерзко и неприятно было внутри. И теперь, казалось, на нем остался отпечаток смерти.

Хранитель и живые дома. Что-то знакомое вертелось в голове.

Алан не понимал, как покинул музей стекла и оказался в особняке Рэнделов. В воспоминаниях все время повторялись слова о том, что ему нужно найти Тодора. Это говорила Аннетт… или кричала… или она так прощалась… Все превратилось в кашу.

– Виндбург, город живых домов… – послышался чей-то голос.

Алан слышал о нем, слышал и прекрасно знал, что это черт знает где. И Аннетт там сейчас одна.

Но ни злиться, ни что-либо сделать он не мог. Утренний морок выпил все силы, вытянул из него магию. К счастью, удалось найти ключ и добраться к Тодору. Его голос он различал даже сквозь мутную пелену бессилия.

Тодор просил довериться.

Был ли другой выбор?

Никогда.

Пока Ани пыталась прийти в себя, ее внимание привлекла стена здания. Сначала ее кирпичи перевернулись, а чуть позже сквозь них прошел юноша, одетый в чудаковатый клетчатый пиджак поверх вязаного свитера с оленями и в коричневые вельветовые брюки.

– Рука болит? Щеку расцарапала… Кто тебя учил заходить без стука? Повезло, что дом, из которого тебя выбросило, почти мертвый, а был бы живой, то тебя бы кирпичами засыпало, а мне разбирай!

Он облокотился о низкий подоконник, нахмурил брови и, пристально глядя, прищурил темно-зеленые глаза.

– Нездешняя? – с толикой удивления спросил он.

– Нет, – коротко ответила Ани и спрятала руки за спину.

– Мне остается только узнать, кто тебя пустил в город, но, судя по твоему мрачному лицу, ты сюда попала не по своей воле, и нужно тебя куда-то вернуть.

Незнакомец оттолкнулся от окна и подошел совсем близко.

– И как же мне вернуться? – с недоверием просила Аннетт.

– Через картину!

– Что буду должна?

– Это хорошее начало разговора, – с ухмылкой сказал парень. – Свое имя и пару капель крови. Ты не местная, твоя ценнее.

Его глаза заблестели. Он провел пятерней по коротким рыжим волосам, оглянулся через плечо, цокнул и покачал головой.

– А…

– Молчи, – прошипел он и приложил палец к своим губам. – Дома разбудишь!

Без спросу схватил ее за руку и потащил в узкий проход за светлым зданием с красными фахверками.

Здесь было сыро, под ногами лежала брусчатка, покрытая намытой грязью. Следуя за широкими и быстрыми шагами незнакомца, Аннетт с удивлением заметила, что это место не было стыком между домами с глухими стенами – здесь располагались квартиры, окна которых выходили прямо в соседние. Кто согласится в таком жить?

Чем дальше шли, тем больше разрасталась тревога. Не за себя, хоть и ни разу в этом чертовом городе не удалось воспользоваться магией. Ани волновалась об Алане. Добрался ли он к Тодору или к кому-то из их друзей? Помогли ли ему?

– Мертв…

Это слово заставило Аннетт остановиться и, приложив руку к груди, согнуться от боли. Ей словно вырвали сердце, и вот-вот, в доли секунды, все исчезнет. Алан мертв… Перед глазами помутнело, от удушья закружилась голова. Где-то в горле застрял ком, но рыданиям не суждено было вырваться наружу. Сейчас она была маленькой, слабой, лишенной магии, в чужом городе. Одна.

– Ну что за вечер, два дома умерли! – сказал юноша, по-прежнему глядя куда-то перед собой, а не оборачиваясь на Ани.

«Дома?» – Она попыталась сделать пару глотков воздуха.

– Эй? Ты чего? Ранена, что ли, и молчала?

– Нет… – только и смогла выдавить из себя.

– В Виндбурге, если будешь молчать, никто и не поможет. И, на случай если потеряешься, проси найти Хранителя города, или Хильмара. Тебя приведут ко мне. Не тронут. Всем важно, чтобы сердечко зданий билось.

Хильмар взял ее под руку и потащил к лаконичному, суровому дому в тупике улочки. Тот напоминал кусок кирпича, к которому приложили сверху обрезанную конусом половинку.

– Тяни за кольцо жизни, войдешь в обмен энергией со львом, а там будет видно, что он тебе даст.

По этим словам можно было подумать, что Хильмар то ли шутил, то ли забавлялся. Но когда Аннетт смотрела на него, парень хмурил брови, выжигая взглядом уже голубых, а не зеленых, как ей показалось раньше, глаз металлический медальон на двери в форме льва. Он и вправду в пасти зажал кольцо, и, понимая, что иного выхода нет, Ани потянула за него.

В первое мгновение ладонь неприятно кололо, во второе в нее влился поток магии. Три… Четыре… До пяти досчитать не удалось, дверь резко распахнулась, так что Аннетт едва успела отпустить кольцо, и ее обдало холодным, даже ледяным ветром.