Алексей Мельников - Где ночуют птицы

Птичка взмахнула крыльями и улетела в темноту. А вино теплом погладило горло, оставляя за собой кисло-сладкий привкус.

– И давно ты это поняла про Пашу? – подруга пропустила вопрос, наблюдая, как Маша подошла к балкону и раскинула руки в стороны. – Маш, что ты делаешь?

– Я не знаю, просто мне хочется улететь от всех и никогда не возвращаться, – ответила она. Прохладный ветер волновал тюль, а женщина закрыла глаза, принимая приятную прохладу всем телом.

– Подумай о сыне…

– Он моя радость и несчастье одновременно, но без Дениски я бы сошла с ума.

– Мне тебя во многом не понять.

***

– Много лет назад король простил измену своей королевы. В надежде, что это не повториться. – Артем потер свою шею рукой и продолжил рассказ, – В измене был виновен его брат, но ему он это не простил и изгнал из королевства. Глава стал молиться богам, чтобы преподать его супруге урок, и его молитвы дали свои плоды, но он не задумывался, о том, что за такую просьбу, ему придется ответить и самому.

В комнате Дениса стояла полная тишина, отец чуть хриплым голосом рассказывал сказку, спящему сыну. Он хотел донести до него, какими последствиями иногда отзываются желания…

– Когда королеве пришло время родить первенцев, она сильно заболела. Лекари со всего королевства не могли ей помочь, кроме одного знахаря, тогда он и сказал, про ошибку короля. Неделю спустя прошли роды, и на свет появились две девочки, только холодные как лед, им не суждено было взглянуть на мир… Королева в отсутствие своего мужа, обратилась к этому лекарю, молила его помочь, но тот сказал, что король не сможет больше дать жизнь здоровому ребенку, и на то воля богов…

Денис ворочался, но посапывал и не открывал глаза, словно слушал и в тот же момент хотел спать.

– Королева скрыла этот разговор от мужа. Всю ночь они провели вместе. На следующий день она разыскала его брата и легла в его кровать. Через пару месяцев королева сообщила, что вновь готова родить ребенка и спустя еще семь, на свет появился принц. Знахарь пришел к ней и улыбнулся, он попросил у женщины денег, чтобы сохранить эту тайну. Но она отказала ему в этом, и ночью к нему ворвалась стража, только обнаружили они открытое окно и пустую комнату.

Артем привстал с кровати и погладил Дениса по голове. Глаза мальчика чуть приоткрылись, и он сказал отцу:

– Пап, не уходи, расскажи, что было дальше.

– Но ты же никогда дальше не слушал. – Артем улыбнулся. Он понял, что никогда не откажется от своего сына, даже если в нем течет не его кровь.

– Ну, пожалуйста, – Денис состроил глаза.

– Хорошо… Королева приказала страже отыскать беглеца и казнить на месте. Но шли месяцы…

***

– Маш, пойдем с балкона, здесь холодно. – Валя взяла подругу за тонкий локоть.

Ветер раскидывал волосы и обдувал, распахнутые в стороны руки. Женщина принимала его, словно птица, сопротивляясь встречному потоку. Шумная компания во дворе присела на лавочку, чтобы распить напитки и поделиться веселыми новостями, самый шумный парень поднял голову и помахал в сторону их балкона.

– Иди, я хочу постоять, – Маша отдернула руку.

– Я говорю пошли, над тобой сейчас весь двор будет смеяться. А по-хорошему, тебе нужно вернуться домой и во всем признаться Теме. – Подруга сильнее обхватила плече воображаемой птице и дернула к себе. – Мне еще не хватает, чтобы ты улетела отсюда головой вниз.

Компания стала звать к себе, а заводила махал уже двумя руками и даже послал пару воздушных поцелуев.

– Мне нравится здесь и если придется, то я буду стоять на этом месте всю ночь.

– Я звоню Артему. – Валя развернулась, под уверенными шагами скрипели половицы.

– Даже не думай, если ты хочешь быть моей подругой, – глаза Маши покраснели, словно она не спала несколько дней.

– Да, подруга, такого я от тебя не ожидала. – Валя присела на диван и откинула голову.

Маша сделала глубокий вдох, наполняя легкие до придела и выпустила изо рта облачко пара. Веселая компания перестала отвлекаться на странную девушку с раскинутыми руками, и зазвучали песни под гитару. В наше время это редкость.

***

– Шли годы, но знахаря никто не мог найти, и вскоре Королева забыла про это. Принц рос, и весь двор восхищался им. Король старался найти для него лучших учителей и прислуг, чтобы воспитать нового наследника. – Артем протер глаза, сон забирал у него последние силы, – В одно весеннее утро на порог дворца вошел брат правителя и пригласил того на охоту, король дал шанс своему кровному родственнику и согласился. В тот день они хорошо провели время и несли добычу, чтобы приказать подать ее на стол.

– Пап, а почему король простил предательство? – неожиданно спросил Денис.

– Он его не простил, но в то же время он очень сильно любил своего брата, – Артем улыбнулся и потрепал сына по без того лохматой голове.

– После охоты они жили долго и счастливо? – глаза мальчика горели любопытством.

– Почти, – отец кивнул, – дослушай до конца, и ты все поймешь.

Денис прижался к отцу, и его глаза закрылись.

– Шли они долго, добыча перевешивала каждого на один бог, и поэтому постоянно приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Вечер был поздний, брат короля предложил засолить добычу и остаться в домике на опушке, но король отказался и ускорил шаг. Брат ответил ему, что он останется в лесу, а на утро принесет плоды охоты. Их пути разошлись. Король накрыл шикарный стол, но добычу он все же засолил и приказал приготовить ее завтра, когда его брат явится для примирительного обеда. Но тот так и не пришел, гонец принес письмо, в котором говорилось, что брата короля нашли бездыханным в том самом домике, где должны были остановиться охотники. Король был в ярости, за завтраком он выпил целый кувшин вина и казнил гонца.

– Но он же ни в чем не виноват, – возразил мальчик.

– Да, но отец не мог спокойно пережить эту весть, а за такие новости периодически страдали именно гонцы. – Ответил Артем и хихикнул. – Сын, это почти взрослая сказка, даже если ты сейчас мало, что из нее понимаешь, я хочу, чтобы в будущем ты мог вспомнить и все понять.

– Хорошо.

– На чем я остановился?

В другой комнате раздался телефонный звонок, заставив дернуться и отца, и сына.

***

– Прости меня, Валь. Мне действительно очень плохо. – Маша подсела к подруге и опустила голову на ее плечо. Шелковый халат приятно гладил кожу, а тепло от подруги заставило глаза закрыться до самого утра.

Валя уложила гостью на подушку и принесла одеяло. Она с уверенностью взяла телефон и набрала номер Артема, решив за подругу ее будущее.

– Алло, Артем? – голос дрожал, но слова полились друг за другом без остановки. – Сказка для сына подождет, мне тебе нужно кое-что рассказать. Мне очень сложно говорить, и прости, что шепотом. Даже сама не верю, что способна предать подругу, но надеюсь, это для вашего блага. – У Вали вырвался смех, – извини. Несколько лет назад Маша изменила тебе с Павлом…