Илья Ермаков - Особый заказ в кофейне «Полночь»

Женщины подошли ближе к моей жене, чтобы познакомиться.

– Вы не поверите, как я счастлива встретиться с вами! – восторженно воскликнула Алеся. – Я – ваша большая поклонница! Ваши куклы не перестают меня удивлять!

– Да, ваш муж рассказал нам об этом, – сообщила Лиза, – и я буду рада вам предложить выбрать любую куклу по вашему желанию. Я хочу сделать для вас подарок.

– Ох… стоит ли…

– Конечно, стоит! Бросьте! Это подарок!

Женщины обменялись теплыми и дружескими объятиями.

– Креветка, ко мне!

Катерина позвала свою кошку, и та быстро запрыгнула ей на руки.

– Ди, – Алеся взглянула на меня, – как ты нашел это место?

– Вашего мужа привело сюда его расследование, – ответила Лиза, – видите ли, мы делали куклы, которыми украшали зал кофейни «Полночь». Ей-то ваш муж и занимается.

Алеся снова взглянула на меня, уже с неким подозрением. Она тоже поняла, что такого совпадения просто не может быть! Все это, определенно, что-то означает.

– Простите, я забыл представить вам своего лучшего друга, редактора и литературного агента, Эрнеста Бенгальского, – представил я Эра.

– Очень рад с вами познакомиться! – Эр поочередно пожал руку Лизе и Катерине. – Ди, говорил, что тут дают мороженое.

– Ах, да, конечно! – подпрыгнула Катерина и выпустила Креветку из рук. – Вам сделать кофе к мороженому?

Все посмотрели на нас с Эром.

– Мы бы хотели поговорить с вами, Лиза, по поводу нашего расследования, – пояснил я главную цель визита.

– Да, конечно, я помогу вам, – кивнула Лиза, – Катерина, сделаешь кофе?

– Сейчас-сейчас! А потом я покажу вам наших кукол и проведу экскурсию, – обратилась девушка к Алесе, – вы что-нибудь пить будете?

Катерина понимала, что в положении Алеси кофе не будет здоровым напитком.

– У вас есть чай? – спросила Алеся.

– Конечно! Зеленый, из Китая.

– Очень хорошо. Я не откажусь.

– Прекрасно! А вам какое мороженое?

Бенгальского застали врасплох. Он немного смутился.

– У них есть любое, – шепнул я ему.

– Клубничное найдется? – обратился Эр к Катерине.

– Заказ принят!

Отсалютовав, Катерина направилась в другую комнату за ширмой, предварительно сообщив Алесе:

– Я все сделаю и вернусь к вам, а вы пока осмотритесь.

– Спасибо, – вежливо кивнула моя жена в ответ.

Креветка, убедившись в отсутствии хозяйки, подбежала к Алесе и принялась тереться о ее ногу.

– Вы, определенно, ей понравились, – посмеялась Лиза.

– Она очень красивая!

– Лесь, – сказал я жене, – мы с Эром и Лизой поболтаем в мастерской, ладно?

– Конечно, само собой.

– Не скучай.

– Это будет сложно сделать в месте моей мечты!

Лиза даже залилась краской. Это был приятный комплимент ее работе.

Оставив Алесю и Креветку в магазинчике, я, Эр и Лиза направились в мастерскую, чтобы обсудить некоторые детали, касающиеся истории кофейни «Полночь» и ее прошлого.

В мастерской стоял запах краски и пластика. Кукла на столе накрыта брезентом. Катерина крутилась вокруг кухонного стола и холодильника. Мы заняли места за маленьким столиком, на котором нас уже ждали креманки с клубничным и фисташковым мороженым.

– А вот и кофе!

Катерина поставила две чашки для нас с Эром на стол.

– Ступай к Алесе и покажи ей всех кукол, – сказала Лиза дочери, – пусть она выберет любую.

– Само собой!

Взяв чашку с зеленым чаем, Катерина направилась к выходу и бросила через плечо у двери:

– Приятного аппетита!

Мы отблагодарили любезную и милую девушку, и она исчезла, оставив нас с ее матерью в мастерской наедине.

Эр приступил к своему мороженому, а я отпил немного кофе.

– Просто потрясающе, Лиза! – Эр прямо взбодрился от мороженого. – Очень вкусно!

– Я рада, что вам нравится, угощайтесь, – улыбнулась она.

Дождавшись паузы в разговоре, я решил приступить к делу, во имя которого все это затевалось.

– Как вы уже знаете, мы занимаемся расследованием тайн кофейни «Полночь», – начал я, – вчера вы верно заметили, что кофейня не всегда была кофейней. Мой друг отыскал много разных статей из газет в архиве города Н., где говорится о том, чем прежде служило то здание.

Лиза изумленно уставилась на Эра.

– А вы – настоящий детектив, если смогли найти эти сведения!

– Ничего особенного, – ответил Эр, – просто я умею читать между строк.

– Все верно. Бордель, похоронное бюро и книжная лавка. Вы об этом?

– Именно, – кивнул я, – вы знаете какие-нибудь подробности тех неприятных историй, которые случились с этими заведениями?

Взгляд Лизы переменился. Она уткнулась в крышку столика и перевела дыхание.

– Только по слухам… есть кое-что, о чем в газетах не напишут.

– Не могли бы вы с нами поделиться этим? – вежливо попросил я.

– Порой слухи бывают очень полезны, – отметил Эр, – особенно, если они прошли чрез года.

Лиза внимательно посмотрела сначала на Эра, а потом на меня. Она знала, что мы решили всерьез заняться этим делом.

– Если вы прочитали те газеты, значит, вам многое известно, и нет смысла пересказывать те жуткие истории. Но в статьях не упоминаются детали. Начнем с истории борделя. Нигде не встречается одна особенность внешности того загадочного убийцы проституток. Он был одноруким.

Мы с Эром переглянулись.

– Почему об этом не написали? Ведь так его быстрее бы нашли! – подметил Эр.

– Все дело в том, что вторую руку заменял металлический черный протез, который он тщательно скрывал под плащом, но глазастые проститутки борделя это заметили. Кроме того, девушки, которых он убил, не были изнасилованы на самом деле.

– Но весь город слышал их стоны! – вспомнил я историю Эра.

– Значит, Дмитрий, это были не стоны наслаждения, а боли.

Меня передернуло.

Тот убийца пришел именно убивать, а не получать удовольствие. Рвотный комок сильнее подступал к горлу, и я поспешил запить кофе.

– Что касается мальчика, который воскрес перед похоронами в том бюро, то он не умирал так, как это написано в заключении патологоанатомического вскрытия. Та семья очень богата, и у них хватило ума заплатить патологоанатомам, чтобы жуткая правда не вылезла наружу.

– А в чем правда? – наклонился к Лизе ближе Эр.

– Мать задушила сына подушкой, когда тот спал. Никакой внезапной остановки сердца не было. Когда мальчик воскрес, то отомстил своей матери за собственную смерть. На следующий день после воскрешения он перерезал ей горло во сне.

Теперь для меня все эти истории раскрылись в совершенно ином свете.

– А владелица книжной лавки очень длительное время наблюдалась у психиатров, – продолжила Лиза, – никто не мог поставить ей точный диагноз. Она бредила, говорила о немыслимых вещах, которые происходили с ней там… по ночам.