Ксения Винтер - Послушница

Откуда-то снизу, – не иначе как из-под воды, – показался демон с козлиными рогами, между которыми сияла корона, состоявшая из языков пламени.

– Сатанаэль, – губ Эйзикиэль коснулась мягкая улыбка.

– Не называй меня так! – огрызнулся Повелитель демонов, зло сверкнув чёрными, как безлунная ночь, глазами.

– Не могу, – последовал усталый ответ. – Это твоё имя, данное Амадэ.

Дьявол недовольно скривился, а затем вперил пристальный взгляд в ангела, державшегося в воздухе, казалось, только на силе собственного упрямства.

– Ты ведь понимаешь, что он тебя не простит? – тонкие губы искривились в насмешливом оскале. – Думаешь, эти жалкие человечки стоят крыльев?

Эйзикиэль повернул голову и с теплом посмотрел на спасённых людей.

– Да, – уверенно ответил он.

– Ты ещё пожалеешь об этом, – посулил Дьявол. А затем взмахом руки открыл бледно-голубую воронку портала: – Пока можешь вместе со своими подопечными воспользоваться моим гостеприимством.

Дважды предлагать не пришлось. Эйзикиэль осторожно перенёс магическую сферу с людьми в портал, после чего вошёл туда сам.

Место, где они очутились, было тёмным и мрачным. Вместо неба – бесконечный чёрный дым. Вместо земли – выжженный грунт, отдалённо напоминающий песок. Вокруг – бескрайняя мёртвая пустыня без единого островка зелени или хотя бы намёка на жилище.

И всё же мёртвая пустыня казалась более безопасным местом, чем бушующий океан.

Почувствовав твёрдую почву под ногами, Эйзикиэль сложил крылья и растянулся прямо на прохладном, колючем песке, позволяя себе наконец-то немного расслабиться.

Спустя мгновение над ним показалось спокойное лицо Дьявола.

– Это Мир Демонов, – объявил он. – Экзекранд, – и после короткой паузы добавил: – Мой мир.

– Я благодарю тебя за гостеприимство, Сатанаэль, – Эйзикиэль светло улыбнулся и приложил левую ладонь к тому месту, где у людей находится сердце. – Ты спас и меня, и этих людей.

– Не от широты души, – заверил его Дьявол, недовольно скривившись. – Просто мне хочется увидеть твоё лицо, когда ты поймёшь, что они – кивок в сторону перепуганных людей, нервно озирающихся по сторонам, – не стоят потраченных сил.

– Хорошо, – Эйзикиэль даже не думал спорить. – Неважно, чем ты руководствовался. Ты протянул руку помощи – я никогда этого не забуду.

Дьявол лишь закатил глаза и растворился в воздухе. И к Эйзикиэль тут же подошли ангелы-хранители с крайне обеспокоенными выражениями на лицах.

– Переждём непогоду здесь, – спокойно сказал им Эйзикиэль. – Рано или поздно гнев Амадэ утихнет. Я верю, он проявит милосердие и позволит выжившим вернуться на Землю.

– Или изгонит их окончательно, превратит в демонов и запрёт в этом мёртвом мире, – хмуро заметил один из хранителей, имевший облик невысокого, но крепкого юноши лет двадцати, с вьющимися каштановыми волосами до плеч.

– Нет смысла спорить об этом, – вступил в разговор другой ангел – совсем юная девушка с очаровательными ямочками на щеках, большими светло-зелёными глазами и тёмными волосами, свободно спадающими на спину и плечи. – Что сделано – то сделано. Нам остаётся только ждать и уповать на Его милость.

Несмотря на то, что видели его глаза, Андрей просто не мог смириться с тем, что все его представления жо мире оказались ложью. Поэтому вместо того, чтобы остаться в монастыре и спокойно обдумать сложившуюся ситуацию, мужчина стремительно покинул обитель, устремившись в лесную чащу.

Лес казался бесконечным и совершенно однообразным. Никаких поваленных деревьев, ручьёв, пеньков или маломальских ориентиров. Лишь сплошная стена из абсолютно одинаковых деревьев, да густой туман, который, казалось, жил собственной жизнью и был наделён чем-то наподобие разума. Он то стелился возле самой земли, позволяя Андрею разглядеть скудный окружающий пейзаж, то поднимался вверх, закрывая обзор на небо, но давая возможность увидеть переплетающиеся под ногами корни, о которые можно было легко запнуться и сломать себе если не шею, то руку или ногу – точно.

О том, что призрак в принципе себе ничего сломать не может, Андрей предпочитал не думать.

Мужчина понятия не имел, сколько бродил в абсолютной темноте – время в этом лесу, казалось, не существовало, равно как и звуков и каких-либо обитателей вроде птиц, животных или хотя бы насекомых. Возникало ощущение, будто бродишь среди изумительно выполненных декораций фильма ужасов: всё сделано очень достоверно, но некая фальшь и неестественность всё равно ощущаются.

В какой-то момент Андрей остановился и просто плюхнулся на землю. До его сознания вдруг дошло: он ничего не чувствует. Одетый лишь в домашние штаны и футболку, совершенно босой, он не мёрз, его ноги не болели от долгой ходьбы, а в стопы не впивались острые камни и веточки, попадавшиеся на пути. Даже сейчас он сел не потому, что устал, а потому, что ему надоело идти.

Словно в издёвку где-то неподалёку раздался колокольный звон. Тяжело вздохнув, Андрей поднялся на ноги и пошёл на звук – дураком мужчина не был и намёки хорошо умел понимать.

Двери обители, как и в первый раз, были открыты настежь, так что Андрей без труда попал внутрь. Только теперь внутреннее убранство монастыря претерпело серьёзные изменения: помещение для богослужения исчезло, вместо него была просторная каменная зала с длинным деревянным столом, накрытым белоснежной скатертью. В дальнем конце помещения ярко пылал хорошо натопленный камин, а пол устилал мягкий ковёр. Над каминной полкой зачем-то висела отрубленная голова белой лошади – весьма сомнительное украшение, особенно в месте, где вроде как живёт самый настоящий ангел.

– Итак, вы вернулись, – Эйзикиэль появилась буквально из ниоткуда, просто соткавшись прямо из воздуха перед Андреем. – Показать вам вашу комнату, или предпочтёте изображать полтергейста, бродя по округе и пугая людей?

– Здесь есть люди? – искренне удивился Андрей. – Настоящие живые люди?

– Не все тянут до последнего, прежде чем обратиться за помощью, – заметила Эйзикиэль. – Большинству хватает ума прийти за ней, будучи ещё живыми.

Это был камень в его огород, и Андрей, нахмурившись, ворчливо возразил:

– Я не просил никакой помощи. Я просто хотел умереть! А вместо этого оказался здесь.

– Раз оказались, значит, не так уж и сильно хотели, – твёрдо заявила Эйзикиэль. – Никто не оказывается в Обители заблудших душ против воли. Каждый находит сюда дорогу сам, неважно, жив он или мёртв.

– Я ничего не искал, – упрямо продолжил стоять на своём Андрей.

– Не умом, – согласилась Эйзикиэль, – душа тянула вас сюда.

Андрей недовольно скривился. Раньше он бы непременно сказал, что душа – понятие эфемерное и весьма сомнительное. У человека есть тело. Оно состоит из костей, мышц, сухожилий и внутренних органов. Всё это можно увидеть и потрогать. Но что такое душа? Где она помещается? А раз её невозможно ни увидеть, ни потрогать, значит, её нет.