Энтони Бладстоун - Орден Дракона

Спустя несколько часов из замка выехал экипаж, под управлением рыцаря Стэнеску и его юного ученика Эрика Стокса. Мальчик-дампир радовался возможности вырваться из каменных стен. С тех пор, как его забрали к рыцарям, он видел леса и близлежащие города только с балкона своей комнаты. Поэтому Эрик был очень рад, что наставник взял его с собой, пускай даже без оружия.

– Спасибо, что взяли меня с собой, учитель.

– Конечно, Эрик, – улыбнулся рыцарь Ордена. – Магистр Абрамян решил, что время пришло, а в его мудрости сомнений быть не может.

– Так здорово вновь увидеть окружающий мир, – смотря по сторонам, добавил мальчик. – А можно мне взять управление экипажем?

– Может быть, когда до места назначения останется совсем немного, – почесав бороду, ответил Стэнеску.

Магистр Грант всё-таки оказался прав. Ему не стоит сидеть в замке в полном одиночестве. И я не могу относиться к Эрику как к обычному ученику. Его судьба отличается от моей. И я не такой учитель, каким был Даниэл.

– Рыцарь Антон? – голос парня вырвал воина из его мыслей.

– Что такое, Эрик?

– Мне вдруг стало интересно, как вы жили, до того, как стать рыцарем Ордена Дракона?

– Ох, я не особо помню, – расслаблено вздохнув, начал бородач. – Мне было очень мало лет, когда меня забрали. Тогда Ордену катастрофически не хватало новых рыцарей и меня отвезли сразу же в замок Пелеш.

– Выходит, вы всегда были рыцарем, – грустно заключил Стокс.

– Нет, что ты. Мне пришлось пройти всё, то же обучение, что сейчас проходишь ты, – улыбнулся Антон. – Также не забывай, когда мы познакомились, я всё ещё был лишь оруженосцем.

– Я знаю. Просто вы всегда знали, какова ваша судьба, что вам суждено быть рыцарем Ордена Дракона. Вы никогда не были рабом или кем-то в этом духе. – Эрик поник, – Возможно, поэтому военный совет и не хотел, чтобы я обучался.

– Совет принимает решения по многим серьёзным вещам, но они тоже не идеальны, – положив руку на плечо подопечному, сказал рыцарь. – Даниэл Табаку решил взять тебя в ученики, как когда-то он выбрал меня.

– Но он умер, – возразил чернокожий мальчик. – И теперь я обуза для вас.

С этими словами мальчик расстроено спустился с сидения управляющего и забрался внутрь экипажа. Стэнеску, осознавший, что расстроил подопечного, крикнул ему в след:

– Эрик, постой, я не это…

Я не это имел в виду.

Добравшись до места назначения, рыцарь Стэнеску остановил экипаж недалеко от самого Атенеума. Спустившись на землю и позвав своего ученика, Антон двинулся прямо к строению. Навстречу шла женщина средних лет, одетая в монашескую робу. На шее висел деревянный крест.

– Спасибо, что прибыли рыцарь Ордена, – поклонилась она. – Меня зовут Эллина. Я присматриваю за этим местом.

– Полагаю, вы не из нашего Ордена, не так ли? – поклонившись в ответ, поинтересовался Антон.

– Всё верно, – улыбнулась монахиня. – Я из Ордена Детей Полуночи, раньше наши организации тесно сотрудничали.

– Это верно, сестра Эллина, – осмотревшись, заключил рыцарь. – Что можете рассказать об этом месте?

Развернувшись на месте, монахиня двинулась обратно к зданию, жестом пригласив прибывших следовать за ней. Она провела их по внутреннему двору, параллельно рассказывая о том, когда был построен Атенеум, для каких целей и кем. Слушая внимательно, Антон Стэнеску так и не мог вообразить, для чего данное здание понадобилось кровососами.

– Сестра, ваш рассказ довольно увлекательный, – начал рыцарь. – Но я до сих пор не могу понять, почему это место так необходимо вампирам.

– Скорее всего чисто эстетическое удовольствие, – предположила монахиня. – Но сами порождения ночи Атенеум не посещали, они же не дураки. Послали своих подручных наёмников.

– Вы про меченых?

– Именно.

Остановившись на месте, рыцарь задумчиво почесал бороду, обдумывая свои дальнейшие действия. Заметив, как его подопечный слоняется рядом без дела и явно скучает, Антон окликнул паренька:

– Эрик, сестра Эллина говорит, что на данное место посягают меченые. Не покараулишь главный вход, пока мы с монахиней обсудим дополнительные дела?

– Конечно, учитель. – радостно отозвался мальчик и убежал в сторону главного входа.

Проводив паренька взглядом, оба, рыцарь и монахиня, зашли внутрь здания, и некоторое время шли, молча, каждый думая о своём. Тут, сестра Эллина нарушала тишину вопросом, который застал Антона врасплох:

– Мальчик – вампир, не так ли?

– С чего вы взяли?

– Я прожила достаточно, чтобы уметь отличать упырей от обычных людей. – улыбнулась старушка, – Но вы не ответили на мой вопрос.

– Наполовину, – погладив бороду, ответил Стэнеску. – Мы обнаружили его у одного из работорговцев, который собирался…

– Учитель, Антон! – мальчишеский голос прервал рассказ рыцаря. В помещение вбежал вспотевший Эрик, который тяжело дышал. Восстановив дыхание, он выпрямился и продолжил: «Меченые! Они здесь! Осматривают наш экипаж!».

– Сестра Эллина, рекомендую вам остаться внутри, – посерьёзнел рыцарь Ордена. – Мы с ними разберёмся.

Выйдя на улицу, бородатый воин увидел, как возле экипажа толпятся восемь мужчин, облачённые полностью в чёрное. Их лица были скрыты плотно прилегающими масками. Двое из них были вооружены винтовками Gewehr 1888, а остальные держали в каждой из рук по кортику. Спокойно осмотрев незваных гостей, Антон сделал глубокий вдох, отбросил край мантии с левой стороны, освободив ножны, и приблизился к экипажу.

– Здравствуйте, господа.

– Информация хозяина оказалась правдивой, – сказал один из меченых. – Ты, с бородой, представься, – указав дулом винтовки на воина, скомандовал мужчина в чёрном.

– Меня зовут Антон Стэнеску, я рыцарь Ордена Дракона, – слегка поклонился воин. – Могу я узнать ваши имена?

– Заткнись! – крикнул один из меченых. – Это место необходимо нашему хозяину и мы с радостью предоставим его, а вместе с ним – и ваши трупы.

Расстроено вздохнув, рыцарь скинул с плеч мантию, принял оборонительную стойку и обнажил серебряный меч.

– Наши намерения здесь исключительно мирные, но это не значит, что мы не будем защищаться, – он окликнул своего ученика. – Эрик, встань за мной и защищай монахиню.

Едва чернокожий мальчик раскрыл рот, чтобы ответить, как один из меченых вращая в руках кортики, с криком напал на Стэнеску. Завязалась драка. Атаку первого противника Антон полностью заблокировал, после чего быстрым движением ушёл в сторону и резким ударом меча, рассёк ему ноги. Второму рыцарь нанёс удар коленом в живот, от чего тот согнулся и, после припал на колени. Третий меченый стал яростно и хаотично размахивать кортиками, заставляя своего противника перейти в отступление, но рыцарь Ордена, уклонившись дважды, провёл контратаку мощным ударом сверху. Противник упал замертво.