Рита Хоффман - Мрачный взвод. Двенадцать дней Коляды

– Имя. – поднялся на ноги, сделал шаг к ней, а она – от него. – Имя!

– Ты рассудка лишился?! – прошипела женщина. – Прекрати пугать детей!

Стало стыдно, к лицу прилила кровь. Оттолкнул ее, вышел из дома, как зверь загнанный заметался по двору. Почему он ничего не помнит?!

– Отец?

Дочь стоит рядом, крошечная, глаза серьезные, брови сведены. Она протянула ему кулачок, он подставил ладонь и почувствовал прохладу металла. Поднес подарок к лицу и понял, что это монета, да неместная, таких он прежде не встречал.

– Откуда она у тебя? – тихо спросил он.

– Не заплутай, – сказала девочка. – Только не заплутай.

И исчезла. Растворилась в воздухе.

– Эй! – выкрикнул он. – Где ты?!

Из дома вышла жена, а за ней – мальчишки. Один из них на ребенка непохож уже, лишь тень от него осталась. А второй побледнел, осунулся, взгляд стал затравленным, в серых глазах плещется страх.

– Кто вы? – попятился, уперся спиной в забор.

– Нам не выжить без тебя. – женщина тянет к нему бледные руки. – Не уходи.

– Что за наваждение?! – в отчаянии закричал он.

– Останься с нами.

Этот голос похож на шелест. Тень сделала шаг вперед, заслонила собой перепуганного близнеца. У нее нет лица, но он знает, что она смотрит на него.

– Разве не этого ты хотел? Не покой ли искал, брат?

Брат?

Ребенок за спиной тени исчез, и он вспомнил, куда и зачем пришел. Горло сдавили тиски, дыхание сбилось. Морок! Все это обман!

– Мы можем выбраться. – говорить становится все труднее. – Пойдем со мной!

– Зачем? – тень замерцала, внутри нее клубится мрак. – Мама создаст все, что ты захочешь. Никаких страданий, никакой больше боли. Дай мне руку, брат. Воссоединись со мной в смерти.

Женщина, назвавшаяся его женой, изменилась. Посмертная маска изуродовала ее лицо, в глазах читается невыразимая мука.

– Мать… – прохрипел он. – Ты наша мать.

– Останься. Проживи жизнь, которой достоин. Сотни жизней. – она приближается. – Отринь прошлое.

– Я не могу.

– Ты никому не нужен. Кто ждет тебя за чертой? Тебе нет места среди живых.

– Он встанет рядом со мной! – с вызовом выкрикнул Свят. – Зачем ты одурачила его? Это место – трясина, в которой он тонет! Уйдем вместе, Злат!

Мать заревела, кинулась на него, но он успел отскочить в сторону. Морок больше не скрывает ее истинную сущность – покойница, страшная, холодная, она снова попыталась напасть, но между ними встала тень. Мрак тонкими струйками поднимается к потемневшему небу, из-под него показалась златовласая макушка.

На их глазах тьма отступила, повинуясь зову истинного имени. Мальчишка упал на колени, закашлялся, исторгая из себя остатки тени. Мать завопила, схватилась за голову, принялась рвать на себе остатки волос.

Не теряя времени, он сгреб брата в охапку, закинул на плечо и побежал прочь. Под ногами трясется земля, с ужасным грохотом рушится дом, в котором ведьма заточила душу сына. Все это было создано для него, все эти годы она держала его взаперти!

Похоже, они пересекли какую-то невидимую границу, потому что лето вдруг сменилось зимой, поля и луга – лесом. Простая одежда тоже исчезла, на нем снова надеты плащ, сапоги и кожаные защитные пластины. Но брат все еще на плече, его тело сотрясается от рыданий.

Осторожно поставил его на ноги, заглянул в родные глаза, хотел сказать что-то, чтобы утешить, да не смог.

– Ммм. – замычал он и потрепал мальчишку по волосам. – Ммм.

Тот кивнул, вытер слезы и взял его за руку. Неужели нашелся? Неужели это и правда Злат? Куда им теперь идти?

Огляделся – вокруг непроходимая чаща, деревья светятся изнутри. Ни тропинок, ни следов на снегу нет.

Пошел вперед, лучше уж так, чем вернуться в мир сошедшей с ума матери. Зачем она заточила сына в этом месте? Это бесчеловечно.

Украдкой поглядывает на Злата и пытается понять, что чувствует. Внутри все смешалось, невозможно понять, рад он или напуган. С каждым шагом тело брата меняется – только что ему было лет десять, а сейчас он уже подросток. Бледный, худощавый, точно таким же был он в этом возрасте. Он… Как его зовут? Собственное имя будто вымарали из памяти.

«Ничего, – подумал он, – главное, что я нашел его.»

Лес не заканчивается. Иногда они попадают в реку душ, текущую куда-то вглубь Нави. Мертвые не обращают на них внимания, их тела полупрозрачны, от них веет холодом.

Ни намека на выход. Мало-помалу его охватывает отчаяние.

В реальности могли пройти годы. Он вернется к руинам своего мира. Все его знакомые окажутся дряхлыми стариками или покойниками. Думать об этом не хочется, но эти мысли липкие как смола.

Злат больше не растет. Ему лет семнадцать, он спокоен и отстранен. Они все еще держатся за руки, будто боятся, что стоит им разжать ладони, как его снова затянет во тьму.

Мертвые не знают усталости, им не нужно есть, спать, справлять нужду, но этот бесконечный поход сводит с ума. Старшая не сказала ни слова о том, как выбраться, может, именно по этой причине двое, которых она уже отправила сюда, так и не вернулись.

Очередной дух проплыл сквозь него. Странно, но в этот раз нутро не сковало холодом, наоборот, прикосновение мертвеца отдает знакомым теплом.

Обернулся, попытался схватить фантом, но рука прошла сквозь его тело. Существо остановилось и замерло, будто оценивая ситуацию. Когда местные жители думают или говорят, поверхность духа рябит, как водная гладь. У них нет лиц, нет ртов, но они что-то понимают. По крайней мере, ему так кажется.

Дух выбился из общего потока и быстро полетел вперед. Доверять существу из Нави глупо, но и они в достаточной мере отчаялись и не могут пренебрегать помощью. Крепче схватил брата за руку и побежал за фантомом.

Долго, очень долго ничего не менялось – все те же лес, тьма и холод. Но потом дух остановился, дождался, пока они нагонят его, и замерцал.

Он огляделся. Место ничем не примечательно – такое же, как все предыдущие, будто в Нави существует только эта проклятая глушь.

Злат нагнулся и поднял что-то с земли, покрутил находку в пальцах и протянул ему. Монета. Такая же, как та, которую перед исчезновением ему вручила «дочь».

Приглядевшись, увидел в снегу еще несколько. Они лежат не горстью, а по одной, будто… Будто кто-то раскидывал их по пути. Да, сомнений нет, их оставили, чтобы указать дорогу, но кому? Выбора у них нет, да и дух обеспокоенно мерцает, явно настаивая, чтобы они шли по следу.

Как и в прошлый раз, стоило им выбрать направление, как все вокруг изменилось – да, это лес, но уже самый обыкновенный, а впереди горят огни!

Внутри затеплился слабый огонек надежды. Они пошли на свет, дух тоже не отстает, но вперед больше не лезет. Вскоре он смог разглядеть деревню. Совершенно обычное поселение, такое…настоящее, будто находится вовсе не за чертой жизни. Быть может, так оно и есть?