Рита Хоффман - Мрачный взвод. Двенадцать дней Коляды

В церкви уже горит Живой Огонь – от жаровни поднимается дым, на полу лежит густой ковер из еловых лап. Внутри тесно, но заброшенным это место не выглядит. Образа, канун – все натерто до блеска, каждый подсвечник, каждая икона сияют, отражая пламя свечей.

– От кого защищаешься елью? – Варна усмехнулась и поддела ветку носком ботинка.

– Сами знаете, что-то происходит тут, но никак не пойму, что именно. – улыбчивый мужчина средних лет поправил подрясник и подошел к ним. – Отец Ефим.

– Мрачный Взвод. – Дарий сел на лавку и вытянул ноги. – Нам бы поесть.

Священник прищурился, перекрестился, попытался даже пальцы к его лбу приложить, но Дарий успел перехватить руку и сказал:

– Обойдемся без попыток отправить меня в Навь.

– Я наслышан о тебе и хотел выразить свои соболезнования. – Ефим мягко разжал его пальцы и высвободил запястье. – Вам нужен отдых, но здесь нет ничего, ни еды, ни воды. Пойдемте ко мне домой, сегодня первый день Коляды, к вечеру ряженые ходить начнут.

– Будто без костюмов чертей на свете мало. – Варна кивнула. – Пойдем, раз зовешь. Убью за тарелку супа.

– Надеюсь, убивать никого не придется. – священник рассмеялся и пригладил волосы, еще не тронутые сединой.

Они вышли на улицу, оставив Ефима закрывать церковь. Дарий пристально наблюдал за ним, а потом сказал:

– Откуда он обо мне знает?

– Вещие вороны, охотники, мало ли кто мог рассказать ему байку про ручного мертвеца? – Варна пожала плечами. – Ты не о том думаешь, нам бы понять, откуда начать поиски твари, которая…

– Иван говорить с нами отказывается, а больше спрашивать некого, – перебил ее Дарий. – Не нравится мне этот священник, нутром чую, что-то с ним не так.

– Не там ты подвох ищешь. Совсем хватку потерял.

– Кто потерял, я?! – возмутился он. – Вот увидишь, найдем у него дома кости сваренных детей и…

– Я таким не промышляю. – отец Ефим усмехнулся. – Но с удовольствием послушаю страшные истории о вашей охоте.

– Подслушиваешь? – Дарий прищурился.

– Побойся бога.

Мягкая улыбка мужчины только сильнее злит его – Варна чувствует, как все нутро Дария дрожит от возмущения. Странная реакция, обычно он уважительно относится к священникам, потому что сам хотел стать одним из них. Быть может, он пересмотрел свои взгляды.

Дом Ефима – обыкновенная изба, чуть беднее на вид, чем дома соседей. На калитке было что-то нацарапано, но надпись затерли. Хозяин виновато улыбнулся, когда заметил вопросительный взгляд Варны.

– Местные не очень рады тому, что в деревню пришло Слово.

– Что там было написано? – она провела ладонью по шероховатому дереву.

– Изыди. – Ефим прошел во двор. – Они часто оставляют такие послания, то здесь, то на дверях церкви. Я не злюсь на них, люди темные, им нужно время, чтобы уверовать.

– Значит, насаждать религию ты не собираешься?

– Помилуйте, как можно? Вера либо есть, либо нет.

– Расскажи это солдатам, которые убивали тех, кто…

– Все мы не без греха, – перебил Дария священник. – Я несу крест своих ошибок, но за чужие отвечать не стану.

Варна хмыкнула. Ефим держится достойно, не ведется на провокации и умело ставит Дария на место. Последний, конечно, ужасно злится, но ему иногда полезно получить по носу.

– Чем богаты, как говорится.

Ефим впустил их в дом, расшевелил начавший было угасать огонь в печке, и закрыл заслонку.

– Сейчас, там душенина 3 3 Душенина – тушеное мясо. в чугунке, пусть согреется, толку нет от остывшей. Может, чаю? Травы сам собирал, сушил, подбирал так, чтобы приятно пить было. Добавил мяты, – заговорщицким тоном сообщил Ефим.

– Ну, давай чаю, – согласилась Варна.

Пока хозяин возится с самоваром, решила согреть окоченевшие ноги. Сняла сапоги, закинула их на печку, подвинула к ней лавку и протянула к теплым камням посиневшие от холода конечности. Дарий демонстративно отсел к окну, всем видом показывая, что недоволен происходящим.

– Тебе и тепла не надо? – спросил Ефим.

– Ему от него только хуже, – ответила Варна.

– Неужто?

– Знаешь, что с мясом происходит, если его в тепле оставить? – Дарий склонил голову к плечу и сверлит священника взглядом. – Так вот, я мясо.

– Дарий! – шикнула на него Варна.

– А что? Хотел ведь страшных историй, разве эта – не самая жуткая? Нравится, отец?

– Ты юн и горяч, твои колкости меня не ранят. – Ефим выглядит скорее разочарованным, чем злым. – Я-то думал, что ты хотел стать священником, но в тебе нет ни капли покоя и…

Дарий вскочил и вышел из дома, хлопнув дверью. Варна громко выдохнула, встала, налила себе чаю и села на край стола.

– Вкусно пахнет. – отсалютовала священнику и пригубила напиток.

– Сколько ему? Семнадцать? – Ефим открыл заслонку и взял в руки рогач 4 4 Рогач – ручной инструмент для перемещения чугунных горшков для еды. .

– Через пару лет тридцать.

– Да что ты? А когда…

– Ему было около восемнадцати лет, ты прав.

– И он не стареет с тех пор?

– Как видишь.

– Страшное колдовство. – священник поставил горшок на стол. – А еда? Есть ему тоже не нужно?

– Он мертв, отец. – Варна приподняла крышку и вдохнула крепкий мясной аромат. – Дарий не дышит, не спит, не ест, ему нельзя погружаться в горячую воду, иногда в нем заводятся насекомые.

– Господи спаси… – Ефим сел на трехногий табурет. – Какой ужас.

– Будешь причитать – он продолжит гавкать, в конце концов даже ты не выдержишь и завяжется драка. Я разнимать вас не стану, а у него, кстати, серп под плащом.

– Невзлюбил он меня.

– Ты живешь его жизнью. Накладывай, да побольше. – она кивнула. – Он не любит всех, кто способен взрослеть и выбирать свою судьбу.

Ненароком вспомнился Свят и их глупая конкуренция. Взрослые мужики, а вели себя как дети. Но в конце Дарий повел себя по-взрослому, а ребенком оказалась она.

Решила заесть грустные мысли и принялась работать ложкой.

О Светозарном никто не говорит, все считают его погибшим. Вот бы и ей жить в неведении, вот только он на ее глазах обратился в пепел и взлетел в небо, окруженный ведьмами. Дарий принял его выбор, а вот она не примет никогда.

– Что за камень у тебя на душе лежит? – Ефим налил ей еще чаю.

– Там не камень, отец. – она вздохнула.

– Я старше тебя лет на десять всего, можешь звать меня по имени.

– За что тебя, такого молодого, сюда сослали?

– Не хотел силой людей в свою веру обращать, – спокойно ответил мужчина. – Упирался, упирался, а потом пришли Светозарные с бумагой, дескать, пора, батюшка, уезжать, если жить хочешь. Я и уехал, терять мне нечего.

– Хм. – Варна пожала плечами, но ничего не сказала.

– А ты во что веришь? Я вижу письмена на твоем клинке, но…

– Мрачный Взвод стоит на границе миров, веков и верований, – отчеканила она. – Если Господь откликается на молитвы, охотник может использовать его силу, но и языческих оберегов мы не чураемся.