Рита Хоффман - Мрачный взвод. Двенадцать дней Коляды

Варна взяла мальчишку за шиворот, подняла, поставила на ноги. Маска съехала с раскрасневшегося личика.

– Машку знаете? – спросил Дарий.

– Это которую? – деловито осведомился мальчик.

– Которая в богатом дворе живет.

– А то, знаем! – малышня закивала.

– Сегодня видели ее?

– Я видел. – ребенок в остроносой маске робко поднял руку. – По улице шла, корзинку за собой волочила.

– Волочила? – Варна задумалась.

– Большую такую. – кивнул мальчик. – Дошла до конца улицы и дальше пошла.

– Из деревни?

– Угу.

Дарий присел на корточки и что-то ищет в снегу. Через мгновение протянул раскрытую ладонь, на которой лежат две золотые монетки. Варна взяла одну, пригляделась, но не узнала – таких монет в Княжестве не чеканят.

– Это из твоего кармана выпало. – Дарий пихнул мальчишку в бок. – Где взял?

– Под подушкой нашел, – смущенно ответил ребенок. – Родители, наверное, оставили.

– Ну, держи тогда, больше не теряй. – монеты звякнули, упав на дно кармана. – Как возвращалась Машка кто-нибудь видел?

Ребятня только покачала головами.

Значит, ушла девчонка из деревни. Нужно бы родителям все рассказать и добавить, что надежд лучше не питать – скорее всего, случилось непоправимое. Еще есть шанс найти ребенка, но чем больше проходит времени, тем меньше вероятность, что малышка просто заблудилась. Зло рыщет по земле в тысяче обличий, оно беспощадно, особенно в проклятые ночи Коляды.

Сообщили новости семье пропавшей – Светлана расплакалась, Василий долго держался, но, в конце концов, тоже пустил слезу.

– И что, так и бросим их? – Ефим кивнул на безутешных родителей.

– Мы попробуем найти ее. – Варна проверила, надежно ли закреплены ножны на поясе. – Но вряд ли вернемся с хорошими новостями.

– Так ты уже похоронила девчонку?

– Дети просто так со двора не уходят. Приманили ее, заговорили или одурманили, сомнений нет.

– Надеюсь, Господь защитил ее от беды. – Ефим сокрушенно покачал головой.

– Господь не может никого защитить, отец. – Варна кивнула Дарию.

– Возможно, он сделает это вашими руками. – священник перекрестил их.

Знал бы он, что от его благословения вреда больше, чем пользы – тело скрутило, крест на груди Варны нагрелся, захотелось дать Ефиму подзатыльник, чтобы впредь так не делал, но вместо этого она сжала зубы, кивнула и отвернулась. Не нужно ему знать, что она обучена ведьмовству, меньше знает, крепче спит.

– Щедрик, щедрик…

– Прекрати.

–…дайте вареник, чашечку кашки…

– Я тебя ударю.

–…кружочек колбаски 8 8 Дарий поет колядку. …

Пихнула Дария в плечо, он хрипло рассмеялся. Едва деревня осталась позади, к нему вернулось хорошее настроение. Вот только радоваться особо нечему – все следы запорошило, а солнце зимнее уже к закату клонится. Девчонка будто испарилась, исчезла в снежной белизне.

– Ты такая серьезная, будто впервые ребенок жертвой зла становится. На папашу глаз положила? – лицо Дария исказила кривая ухмылка.

– Видала богатырей и покрасивее. – Варна прислушивается, вглядывается в белоснежное безликое поле, но на десятки метров вокруг только безмятежный зимний пейзаж.

– Светозарные, вроде как, не богатыри.

Захотелось распороть ему пузо и посмотреть, как он руками гнилые внутренности собирает. Смерть сильно испортила его характер.

– Если пропала девчонка, значит что-то действительно бродит вокруг. Возможно, ради этого нас сюда и отправили. – на провокацию решила внимания не обращать, чтобы не развязать драку. Дарий-то вряд ли на нее кинется, а вот в ней еще бьется горячее сердце.

– Да волки задрали ее, вот и все. Куда шестилетка могла пойти? Даже если нечистая сила замешана, от нее уже ни рожек, ни ножек не осталось.

Какое-то время брели в тишине, солнце покраснело, опустилось к горизонту, скоро света совсем не останется. Пары коротких факелов, которые они с собой носят, надолго не хватит, придется вернуться в деревню, чтобы самим не сгинуть. К утру шансов найти девчонку не останется.

– Щедрик, щедрик! – выкрикнул Дарий. – Дай мне вареник, чашечку каш…

– Тихо! – Варна услышала странный звук и замерла.

Ветки. Так звучат ломающиеся сухие ветки.

Подхватила полы плаща и кинулась вперед, к маячащей впереди полосе леса. Звук больше не повторялся, но звериное чутье подсказывает, что впереди происходит что-то, скрытое от их глаз.

Напряглась, нащупала густую, липкую силу внутри, ощутила прилив бодрости, увидела мир другими глазами – вокруг закрутилось, завертелось чудными зигзагами колдовство. По заснеженному полю тянутся следы чьи-то, над ними черная дымка клубится. Варна обернулась да так и замерла, открыв рот – вся деревня окутана мраком, но не черным, лиловым, цвета сумерек. И не простой этот мрак, живой будто – течет, переливается, движется в воздухе, как масляное пятно расплывается. Его танец завораживает, не пугает, что странно, и ведьмовской порчей не воняет – ее острый нюх не улавливает могильного смрада, которым пропитано колдовство невест Зверя.

– Что там? – Дарий силится понять на что она смотрит, но нет у него силы, способной показать сокрытое.

– Кто-то колдовал здесь и, кажется, все еще колдует. – Варна втянула носом морозный воздух. – Не ведьмы. Не понимаю, чем пахнет эта тварь, из Нави она пришла, что ли? Сил у нее очень много, всю деревню закрутила в своей пляске.

– Ничего себе новости. – блеснул металл, Дарий достал из-под плаща серп с цепью. – Видишь что-то еще?

И она действительно увидела – огромный костер, искры рвутся в небо, а вокруг ряженые пляшут. Маски, платки, бусы, шкуры коровьи накинуты на тулупы, головы свиные насажены на палки, веселится народ, хороводы водит, только не слышно ничего.

– Видишь их? – прошептала Варна.

– Вижу.

Дарий присел на корточки, но глупо надеяться оставаться незамеченными в чистом поле.

От костра отошла фигура в костюме буренки – на голове рога, тулуп наизнанку вывернут. В неверном свете огня напоминает Зверя, но нет вокруг нее ауры ужаса и отчаяния, только знай искры летят, будто под одеждой еще один костер горит.

– Продолжай петь-то, – прокряхтела фигура. – Э-хэй! Коляда, коляда!

– Подавай пирога! – заорали фигуры у костра.

– Щедрик, щедрик! – заголосило рогатое существо. – Дай мне вареник!

– Чашечку кашки… – робко продолжил Дарий.

– Кружок колбаски! Да еще мало!

– Дайте мне сала! – в один голос заорали существа и закружились в хороводе.

Под гул и улюлюканье рогатый дух вернулся к костру, выхватил из огня горящую палку и, подскакивая от нетерпения, вернулся к замершим охотникам. Кокетливо склонив голову к плечу, существо протянуло импровизированный факел Дарию. Тот принял подарок и вопросительно уставился на дарителя, но тот и был таков – ускакал к своим, завизжал, кинулся в огонь и взвился в небо пылающей звездой. За ним остальные последовали, а в конце и костер исчез, даже кострища не осталось – только снег, будто и не было ничего.