Жорж Александр Ваган - Зерако Альказара. Повесть-видение

– Царица Тиамат! Явись ко мне, явись, явись!..

И сразу сгустилась тьма – не обычная ночная, а особо густая, липкая, тягучая. Она поглотила все звуки. Казалось, даже воздух стал неподвижным, а псы, изредка подававшие голос, словно напоминая хозяевам, что несут свою службу, вдруг умолкли совершенно.

В комнату Максуда вступила царица темного мира.

– О мой возлюбленный! – обратилась она к юноше. – Скоро ты достигнешь цели!

– И тогда мы будем вместе?

– Да, конечно, но прежде ты должен исполнить свое предназначение. И только после этого…

Максуд протянул руку, чтобы коснуться ее, но царица отпрянула.

– Глупец, коснись меня здесь, в этом мире, и ты погиб!

– Но я так хочу быть с тобой, что не могу терпеть!

– Ты будешь со мной только тогда, когда в каждом королевстве у каждого короля окажется зеркало. Тогда ты войдешь через дверь и уже навсегда останешься со мной.

Они беседовали до глубокой ночи. Тиамат объясняла Максуду, как отыскать тайную пещеру.

На следующее утро, когда Максуд закончил завтракать, к нему явился мальчик лет десяти, посланный хозяином караван-сарая.

– Приветствую вас, мой господин, – склонился он перед гостем. – Меня зовут Джамал. Чем я могу вам услужить?

– Скажи-ка мне, Джамал, готов ли ты узнать тайну и хранить ее вечно?

Как и любой мальчишка на его месте, Джамал утвердительно закивал головой.

– А хотел бы ты получить за свое молчание большую награду?

Джамал закивал еще энергичнее.

– Тогда отведи меня к руинам легендарного дворца Альказара.

Мальчишка стал проводником группы из восьми человек, куда кроме него вошли: приезжий с двумя немыми слугами, которые несли большую корзину, и четверо поденных рабочих, нанятых с помощью хозяина караван-сарая.

Идти было недалеко. Джадур лежал у подножия горы, на которой находился легендарный дворец. Однако к вершине вела лишь узкая козья тропа. Один этот факт вызывал сомнения – а тут ли был дворец? В окрестностях было множество подобных холмов.

Когда группа достигла вершины, Максуд приказал слугам открыть корзину и удалиться на безопасное расстояние, а сам принялся дудеть в свирель. Кобра выползла из корзины. В этот раз хозяин не стал танцевать с ней, но, произнеся несколько слов на непонятном языке, слегка стукнул по голове, после чего сел на землю и принял позу медитации. Шахиня вползла на плечи хозяина, и они соприкоснулись головами. Вдруг тело змеи сотрясла неведомая сила. Она спустилась на землю и поползла, периодически поднимая голову, чтобы осмотреться. Вскоре кобра нашла вход в какую-то нору, и ее черное тело скрылось в глубине.

Приезжий остался в той же позе и просидел так несколько часов. Двое слуг охраняли его покой. Рабочие удивлялись, что уже несколько часов бездельничают, и волновались – заплатят им или нет. Один только Джамал понял, что происходит. Он догадался, что заклинатель сам вселился в тело змеи и сейчас в глубинах развалин и расселин ищет вход в заветную тайную пещеру.

До самой темноты Максуд просидел в неподвижности, словно превратился в статую индийского бога. Рабочие уже начали роптать. Но когда их терпение было на исходе, на тропе, по которой они пришли, показалась змея. Она ползла медленно, изнемогая от усталости. Слуги поставили чашу с молоком у ног хозяина и отошли в сторону. Кобра вылакала все молоко, после чего снова заползла на плечи своего господина и коснулась головой его головы. Тогда Максуд открыл глаза, и лицо его вдруг осунулось так, словно он не просидел спокойно несколько часов, а все это время трудился в каменоломне. Он уложил змею в корзину и сделал знак слугам унести ее.

Потом он обратил наконец внимание на ошеломленных поденщиков, ловко выудил из-за пояса кошель, отсчитал двойную плату каждому и, ничего не говоря, направился вниз к селению. Никто не посмел ни о чем его спрашивать, даже обсуждать случившееся между собой рабочие не решились, словно они и сами, связавшись с господином глухонемых рабов, стали такими же.

Хозяин караван-сарая, издалека заприметив возвращающуюся экспедицию, приказал готовить питье и пищу важному гостю и тоже не остался без награды. После ужина гость вновь скрылся в своих покоях, и все вокруг погрузилось в безмолвие.

На следующее утро все повторилось. Вновь та же группа поднялась на гору, вновь дух мага вселился в кобру и она отправилась на поиски подземного хода в недра скалы, откуда вернулась уставшая, и все повторилось.

Так продолжалось целую неделю. Поденщики, поначалу довольные тем, что, ничего не делая, получают двойную оплату, стали задаваться вопросом, а не стоит ли их присутствие еще дороже – ведь нанявший их путешественник явно пытается найти несметные сокровища.

На исходе восьмого дня с наступлением сумерек Шахиня все еще не возвращалась, а на одежде Максуда вдруг стали проступать кровавые пятна. Слуги обтирали потные лица и заметно нервничали. Когда змея наконец показалась, все увидели, что ее тело покрыто ранами, а глаза сверкают злобой. Поденщики в страхе бежали прочь. Кобра вновь напилась молока и улеглась на свое место. Колдун открыл глаза, их белки были налиты кровью. Он протянул руки к слугам, чтобы те помогли ему встать, и с большим трудом добрался до караван-сарая.

Следующие три дня гость провел, не покидая комнаты, и впускал к себе только слуг, которые приносили ему пищу. Хозяин хотел было позвать врача, проживавшего в соседнем поселке, но мальчик посоветовал ему ничего не предпринимать без ведома гостя. Он уже понял его характер.

На четвертый день Максуд вышел из своего заточения, он был бодр и весел, будто ничего с ним не случилось. Теперь поиски были продолжены на противоположном склоне горы. Изменение плана было связано со сновидением, которое посетило мага в ту ночь. Он уже был в отчаянии: Тиамат больше не являлась, как он ни взывал к ней в своих заклинаниях. А ведь его привела в Джадур не жажда найти Зеркало. Шейх и без него был могуществен и богат. Нет, его держало крепче цепи обещание царицы остаться с ним навсегда. Именно невероятная жажда обладания ею давала ему силы преодолеть все трудности и продолжать поиски. И вот в последнюю ночь он увидел сон. Альказар стоял на своем балконе и смотрел на город, он, Максуд, был рядом. И тогда во сне ему пришла идея запомнить ландшафт местности, которая ему привиделась: у подножия горы простирался прекрасный город с садами и дворцами.

Найдя подходящее место, Максуд вновь погрузился в медитацию и, вселившись в тело змеи, направился искать подходящую нору. Вскоре он нашел нору лисы – той самой, в схватке с которой потерял много крови и чудом остался в живых. Если яд на лису не подействовал, участь мага была бы предрешена. Действие магии не беспредельно: проведи он чересчур много времени в шкуре змеи – и рисковал бы остаться в ней навсегда.