Владимир Талалаев - Чёрное Солнце

- Гэндальф как-то подбил на дальние странствия двух хоббитов. Одного - до Одинокой Горы, другого - аж до Ородруина. Артагорту таки, видать, не дают покоя лавры его, раз он одного и того же хоббита подбил на два путешествия. Долее длинные. Первое - аж в Валинор, через Чёрные Ворота. Второе - через полгалактики. Так далеко ещё ни один хоббит не ходил! Вот только одного не пойму. Бильбо шёл, по большому счёту, за сокровищами. Фродо - за славой, ведь в случае победы его все Светлые мира его хвалили б его и превозносили. Что и произошло… Тробо в первом своём странствии тоже добыл славу: его возблагодарили ВСЕ жители Арты, ведь именно из-за его похода с мира был снят Шар Пустоты. Одного не пойму - что же могло привлечь его сюда? Впрочем, время расставит всё по местам…

Артагорт демонстративно игнорировал разглагольствования, изливаемые Тиму, и только раз заметил, совершенно не в тему:

- Мой новый проникатель связан со мной и чувствует меня, так что придётся мне взять его с собой в убежище.

- Всё зависит от размеров проникателя, - заметил обладатель чёрных очков и вернулся к своим рассуждениям о мотивации поступков у хоббитов.

- Тебе диссертацию на эту тему пора написать, - уколол собеседника Тим.

- И не подумаю! Иначе она по любому выйдет только в редакте твоего коллеги… И я рискую её не узнать.

Арт пропустил и эту шпильку, взявшись за ручку кабины проникателя.

На удивление - он не открыл дверцу. Просто проникатель как бы втянулся сам в себя, плавно сложившись в небольшой чемоданчик. А дверная ручка стала чемоданной.

- Компактный у меня проникатель, - Арт хлопнул по полированному боку. - Удобный. Последняя модель.

- Предпоследняя, - возразил их спутник, но дальше развивать эту тему не стал.

Он вынул из рукава своего плаща небольшую булавку и воткнул её в стену дома напротив.

Воздух всколыхнулся, разворачиваясь в чёрную воронку.

- Прошу!

Тим шагнул первым. За ним - Арт и иллюзионист в очках. За их спинами воронка закрылась так же внезапно, как и появилась. Они находились в полутёмном зале. Достаточно просторном, чтобы там поместилось несколько артовских проникателей в развёрнутом виде. Огромные колонны уходили куда-то в сумрак. А посреди зала на скромном раскладном стульчике сидел пожилой хоббит и деловито счищал с рукава своего кафтана остатки массы, знакомой Тиму по чанам мегаполиса, собирая её в стеклянную банку из-под варенья. За его спиной находилось странное сооружение, представляющее собой свернувшегося в кольцо чёрного змея-дракона с золотым брюхом и единственным рубином-глазом. Второй, кажется, кто-то давно выковырял из металлической глазницы. А в центре кольца чернело и бурлило странного вида нечто. То ли пространство, то ли материя, то ли просто куча щупалец. Тим раньше видел уже несколько типов порталов, но такой - впервые.

- Привет, Князь! - обратился к Артагорту хоббит, закрывая банку пластмассовой крышкой. - А я уж тебя заждался!

- Тробо?! Какими ветрами так быстро? Ты из ЭТОГО вот вывалился? - и литератор кивнул на портал.

- Да нет-с, он-то как раз своим ходом, это только мы на вашу голову отсюда «вываливаемся», - приведший их сюда снял на минуту очки.

- Вау! - восторженно выкрикнул хоббит, созерцая солнечный свет из глаз. - Да ты прям-таки маг Солнечного Света, как Олорин!

При имени «Олорин» поморщились и солнцеглазый, и Артагорт. Это не прошло незамеченным для Тима и он, растягивая фразы, повторил:

- Значит, могу любое имя придумать, главное, чтобы не эльфийское?.. «Олорин» подойдёт? Это ж, кажется, точно не эльфийское…

- Ладно, сам я сглупил, мне и расхлёбывать, - обречённо вздохнул «Олорин». Он не стал уточнять, что волей случая его настоящее имя Оллоран только двумя буквами отличалось от имени майя из Валинора. - Называй, раз решил… Впрочем - за глаза. Потому что сейчас я покину вас, и вряд ли мы теперь увидимся в ближайшие годы. Выйти отсюда просто - у вас есть для этого проникатели, если не захотите просто шагнуть через стену. и сюда никто кроме меня не ворвётся, так что вас не побеспокоят. Всего вам!

Он отступил на шаг, но остановился и добавил:

- Если пошаритесь по коридорам - найдёте там всё, что вам необходимо.

Увы - все невольно обернулись в сторону коридоров, а потому никто так и не заметил, как «Олорин» исчез…

- Умеют они исчезать неожиданно… - Артагорт улыбнулся. - И сколько раз встречаюсь с ними - всегда одно и тоже. Вот только не рассчитывал, что когда-то буду просить у них помощи.

- Арт, а кто это такой? Похоже - ты знал его и раньше.

- Первый раз видел! Честно. Просто раньше видал подобных ему. Ходят себе такие и делают своё дело потихоньку. А главное - остановить их невозможно. А остановишь кого - ещё появятся. Помнится, одного надумал как-то владыка небольшой островной страны поймать и задержать. Всё продумал вплоть до помощи богов, и светлых, и тёмных. Поймал, локализировал. И вдруг словно из пустоты - слово «Сюрпрайз!»… В общем, после этого Атлантида стала куда знаменитей, чем до… Вот только найти её и поныне не могут…

- А всё же - кто они? А то ты и сам, как они, отвечаешь, не отвечая…

Артагорт поискал глазами кресло, и оно тут же выросло прямо из пола. Мягкое такое, кожаное. Как в кабинете у больших начальников. Плюхнувшись в него, журналист с удовольствием потянулся и сказал:

- Хаоситы они. Я не могу сказать тебе, что это - клан, тайная организация, религиозная община или действительно представители другого мира, но то, что они - слаженная спецслужба - в этом я не сомневаюсь ни на миг. Редко когда они помогают посторонним, как вот сейчас этот «Олорин», но всё же и это бывает.

- А что они тут забыли, ты так и не узнал… - то ли спросил, то ли прокомментировал Тим.

- Узнаю. Он же пообещал распечатку.

- Помнится, он пообещал тебе распечатку своей «эльфийской» истории.

- И этой тоже… - литератор зажмурился, как сытый кот… Было видно, что он ещё не раз подойдёт к этим загадочным людям… Если они таки люди, разумеется. Впрочем, с годами разница между человеком и нечеловеком становится всё более размытой, и телом, полом и местом рождения теперь уже мерять её просто нельзя. Тем временем Арт повернулся к хоббиту, который мирно дремал на своём стульчике:

- Тробо, дружище! Ты снова сумел меня удивить! Как ты тут оказался раньше меня? Ведь я добирался сюда… с соседней улицы, а ты - из не совсем соседнего мира! Ты что, нашёл «червячные дыры»?

- Нет, я на проникателе, прямиком в указанное место, - не открывая глаз сказал хоббит.

- Но ты ж… как бы это сказать… Я думал, что ты полетишь рейсовым на Роклас через пересадку на планетоиде Империи. И решил, что ждать нам тебя ещё с месяц. Потом прикинул, что если ты доедешь до моего гондорского особнячка и закажешь там проникатель - то потратишь ты… Так, полсуток до улицы Рока, полсуток на выращивание такой сверхточной техники и секунд семь на полёт. Итого - завтра к вечеру ты бы как раз и поспел…