Эм Ленская - Теневые

– Проверял твои рефлексы. Ты прошел испытание.

Кажется, он намеренно меня подначивал, иначе по его веселому выражению я решить не мог.

– Ты чокнутый, – все еще негодуя, ответил я. Но первая вспышка даже не злости, но недоумения и легкого испуга, уже прошла. – Следующий раз предупреждай, будь так любезен.

– Калеб, дай-ка руку, – внезапно попросил Ноа, вытянув вперед и свою в ожидающем жесте.

– Зачем? Что ты еще задумал?

Да, я ждал подвоха. И имел на то право. Так себе из нас выходят напарники. И все-таки я по-прежнему инстинктивно верил этому парню, черт бы его побрал.

Я поднял руку и… Все длилось какие-то жалкие секунды. Ноа схватил меня за запястье, притянул к себе, но тут же ловко и почти молниеносно переместился мне за спину, выкручивая руку в плече. А его ладонь легла мне на горло, слегка сжимая.

– Теневые не будут давать тебе фору. Не будут ждать, когда ты начнешь атаку. Они атакуют первыми.

Губы Ноа почти касались моего уха, а лежавшие на шее пальцы хоть и не делали больно, создавали, однако, ощущение полной зависимости. Говорил Ноа тихо, но не шептал, и в голосе уже не читалось прежних насмешливых ноток. Я сглотнул загустевшую во рту слюну. Такой Ноа меня откровенно… пугал.

Прежде чем я успел хоть как-то отреагировать на его показательное выступление, Ноа уже выпустил меня из захвата и вернулся в позицию лицом к лицу.

Я машинально потянулся к горлу и потер кожу там, где ее только что касалась рука Ноа.

– Прости. Больно? – он звучал на удивление озабоченно, а его брови чуть сошлись на переносице.

– Нет, но… Не делай так больше, ладно? – попросил я, стараясь не выглядеть слишком уж жалко, а потом опустил руку.

Физически я действительно не чувствовал дискомфорта, даже вывернутое плечо было в норме. Ноа явно понимал то, что делал, и действовал очень выверенно. Только от смены его поведения меня слегка пробирал предательский холодок, юркнувший вдоль хребта.

– Хорошо, не буду, пока ты не научишься давать сдачи, – бодро пообещал Ноа, возвращаясь к прежнему себе.

Наверное, отчасти во мне взыграла обида, а также банальное желание слегка отомстить, поэтому я, недолго взвешивая последствия, рванул вперед и совсем подло, как-то даже по-мальчишески, сделал Ноа подсечку. Правда, абсолютно не взяв в расчет только что наглядно продемонстрированную мне скорость его реакций.

Свалить Ноа мне все ж таки удалось. Только и я, влекомый его цепкой хваткой, рухнул следом за ним, прицельно и, честно, тут уж совсем ненамеренно, прописав Ноа коленом по яйцам.

– У-у-ф-в-а-а! Теневой тебя раздери-и-и, – сдавленно взвыв, прохрипел Ноа подо мной. Если в росте я и проигрывал ему парочку сантиметров, то в комплекции точно не уступал, поэтому прилетевший прямиком в его причиндалы удар стопроцентно не прошел незамеченным.

Путаясь в конечностях, я все-таки поспешил вскочить и тут же наклонился, чтобы помочь Ноа подняться.

– Извини, эту часть я реально не планировал, – попытался оправдаться я и предложил: – Может, принести лед с кухни?

Ноа, баюкая промежность, шумно выдохнул и приоткрыл ранее зажмуренные глаза.

– Порядок, дай мне минутку оклематься, – произнес Ноа, а потом усмехнулся, глядя на меня. – Предупреждаю, что и это не сработает с Теневыми. Дать по яйцам и убежать – с ними такая стратегия обречена на провал.

– Зато я сравнял счет с тобой. Один-один, – довольно заявил я, присев на корточки возле Ноа, который так и нянчил содержимое своей ширинки.

– Уверен? – загадочно спросил он.

И я тут же оказался на полу рядом с ним. Буквально.

Хоть падать было не так уж и высоко, все равно я нехило и весьма ощутимо приложился задницей о твердую поверхность.

– Ауч! – вырвалось из меня, когда я уже во весь рост распластался слева от Ноа.

Правая ягодица болезненно запульсировала. Думаю, к вечеру я обзаведусь идеальной формы синяком на жопе. С учетом, что до конца тренировки Ноа не предпримет другие попытки меня покалечить, и мы не убьемся, сцепившись в банальной драке.

– Два-один, – победоносно заявил Ноа.

Я обернулся и посмотрел на его самодовольное выражение.

А потом – сам не понимаю, почему – прыснул, и мы совершенно тупо заржали.

Отсмеявшись – в процессе я таки пару раз пихнул Ноа локтем и попытался лягнуть ногой, только ниже поясницы что-то стрельнуло от резкого движения, – мы наконец оба встали, даже ни разу друг друга не пнув или вскользь не ударив.

– В таком темпе далеко мы не уйдем, – заметил Ноа и без стеснения, впрочем, куда уж там, поправил сквозь ткань штанов положение своего причиндала.

Требовавшая возмездия часть меня ехидно хмыкнула, но в качестве мужской солидарности я слегка, совсем чуть-чуть ему посочувствовал. В клинике я успел навидаться далеких от юмора случаев, когда состояние чьей-то мошонки было близко к трагическому с учетом последствий. Вряд ли мое колено нанесло жестокий урон, учитывая, как быстро Ноа пришел в норму, но в качестве извинений я мог бы принять его в приемном покое без очереди.

– Ты первым начал, – не преминул напомнить я, деловито сложив на груди руки.

– Это был урок, – парировал Ноа и отошел обратно к боксерской груше.

– У тебя специфичный подход.

– Зато действенный. Или струхнул и уже передумал работать вместе? – с явным вызовом спросил Ноа.

Он поправил защитную перевязь на ладонях и жестом поманил меня к себе, не переставая ухмыляться.

Зараза.

– Нет, обломись, я не сбегаю от трудностей, – заверил я, уверенно шагая к нему.

В результате последующие часа полтора под руководством Ноа я весьма воодушевленно лупил по груше, пока не зазвенело в кулаках, уворачивался от новой дозы ударов, пытаясь попутно нанести парочку ответных, только уровень Ноа до нелепого превосходил мой, словно я уже сражался с тенью, а не живым из плоти и крови человеком. Если бы не устроенное мной падение, я бы грешным делом подумал, что Ноа неуязвим.

– Что ж, неплохо, – прокомментировал он, шлепнув меня по согнутой спине. – Я бы даже сказал: весьма впечатляюще для новичка.

Весь потный, со сбитым дыханием, я стоял, уперевшись руками в колени, давая пульсу время замедлиться до положенного ему ритма. Тренировка выжала меня, как целую связку лимонов, а Ноа хоть и взмок, – я видел блестевшие на коже мелкие капли пота, – все-таки выглядел гораздо бодрее и эстетичнее.

– Ты хренов робот, что ли? – задал я вопрос, не особо-то на самом деле желая получить на него ответ. Я скорее утверждал, чем спрашивал.

Сколько же Ноа тренировался? А я… Видимо, надо вновь начинать утренние пробежки.

– Практика, Калеб, долгие годы практики, – все же ответил Ноа.

Он сунул мне под нос бутылку с водой, которую я с радостью принял, а сам уселся по-турецки на пол возле меня.