Алексей Байдаков - Тень прошлого

– Какие планы на сегодня? – Анна Владимировна села напротив и с ласковой улыбкой посмотрела на внука.

– Ещё не знаю.

Очередная оладушка замерла на полпути ко рту, и Костя подозрительно покосился на бабулю, не задумала ли она привлечь его в качестве помощника. Но продолжения не последовало, и он задумался, нахмурив лоб. Это был действительно сложный вопрос. Как пятилетний мальчик может знать наперёд, чем он будет заниматься, если у него столько важных дел, и одного дня не хватит, чтобы переделать их все?

– Наверное, мы пойдём с ребятами на рыбалку. Потом купаться, играть в футбол, прятки и догонялки, а ещё ловить стрекоз на лугу. А вечером будем печь картошку на костре и рассказывать друг другу страшилки.

– А подружка твоя будет?

– Никакая она мне не подружка! – возмущённо закричал Костя. – И вообще мы дружим с ней только из жалости! Потому что она приехала из своего Петербурга и никого здесь не знает.

– Поэтому ты привёл её вчера домой и отдал все свои драгоценные игрушки? – весело спросила бабушка, наблюдая, как щёки мальчика обретают пунцовый оттенок. – Ладно, дети, играйте, а я сегодня отправлюсь в лес собирать травы и вернусь только вечером. Так что, если проголодаетесь, вся кухня в твоём распоряжении.

– Хорошо!

Анна Владимировна погладила внука по голове и оставила его завтракать в одиночестве. Из приёмника зазвучало «Прекрасное далёко», и Костя принялся весело подпевать в перерывах между оладушками. Ему очень нравилась эта песня, и было совершенно непонятно, почему девочка из радио так боится. Как «далёко» может быть к ней жестоким, если оно прекрасное и к тому же находится совсем не близко? «Потому что все девчонки глупые, – тут же решил он для себя, – кроме мамы и бабушки, конечно. А самая глупая девочка на свете – это зазнайка Юля, которая вовсе мне никакая не подружка! Кстати, нужно обязательно зайти за ней по дороге на речку. Странно, и почему мне хочется, чтобы она всё время была рядом?»

Со двора донёсся шум, и Костя посмотрел в окно. Бабушка крутила ручку колодца, и было заметно, как тяжело ей это даётся. Мальчик с грустью вспомнил, как однажды хотел помочь любимой бабуле, но это закончилось тем, что ручка вырвалась из рук и сильно ударила его по лбу. «Ничего. Вот подрасту немного и подниму из этого колодца всю-всю воду!» – твёрдо решил он и отправил в рот ещё одну оладушку, чтобы быстрее набраться сил.

Вдруг рассеянный взгляд мальчика зацепился за странную тень. Вместо того, чтобы спокойно лежать на земле, как и полагается всем приличным теням, она меняла форму и извивалась, как змея. Как любой нормальный ребёнок, Костя обладал отлично развитой фантазией. Он запросто мог заставить тени и облака принять очертания тех или иных предметов, но только не сейчас. Жуткая тёмная клякса вела себя, как живое разумное существо, и мальчику стало как-то не по себе. Он чувствовал, что эта тень опасна.

Костя затаил дыхание и с набитым ртом наблюдал, как бесплотный призрак медленно крадётся к колодцу, старательно избегая шныряющих по двору кур. Чем ближе тень подбиралась к бабушке, тем больше метаморфоз с ней происходило и спустя минуту разлитая по земле бесформенная тьма приобретала чёткие очертания высокого человека в длинном балахоне. Костя не верил своим глазам и не понимал, что происходит. Он оказался на грани истерики и не мог решить, что ему следует сделать – заплакать или закричать.

«Бабушка, берегись!» – закричал мальчик, но из рта не вырвалось ни звука. Костя хотел привлечь внимание Анны Владимировны, но не смог даже пошевелиться. По необъяснимой причине тело парализовало, и лишь амулет на шее нестерпимо жёг кожу. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как чёрный призрак протягивает руку по направлению к ничего не подозревающей бабушке, и в ней появляется что-то, напоминающее длинный кривой нож. Похолодев от ужаса, мальчик догадался, что сейчас произойдёт.

Призрачный клинок вонзился в тень Анны Владимировны. Не издав ни единого звука, женщина медленно осела наземь, и её тело замерло в неестественной позе, словно выброшенная на свалку старая кукла. Шум бешено вращающегося колодезного ворота не мог заглушить стук сердца, и Костя изо-всех сил сжал руками грудную клетку, чтобы оно не вырвалось на свободу. Совершив это глупое действие, он осознал, что снова может двигаться, и закричал. Полный страха и отчаяния крик разлетелся по деревне, до смерти напугав местных старух и приковав к себе внимание убийцы.

Тень метнулась в сторону дома, но не успела она преодолеть и половину расстояния до истошно кричащего мальчика, как Костя почувствовал лёгкое касание ветра к своей щеке. Мимо его головы что-то промелькнуло, и чёрная молния вылетела в открытое окно навстречу тени. Невероятным прыжком Бегемот преодолел десяток метров и приземлился прямо на голову бесплотной фигуры, яростно полоснув когтями по земле. Костя был готов поклясться, что услышал чей-то крик, а яростно воющий кот закружился на месте в поисках врага.

Тень бесследно испарилась, и во дворе не осталось ничего необычного, кроме лежащей на земле женщины в смешном цветастом переднике. Странно покачиваясь, Бегемот подошёл к Анне Владимировне и дотронулся носом до её лица, издав вопросительный «мяу». Не получив ответа, он спокойно лёг рядом с хозяйкой и сомкнул сверкающие зелёные глаза, словно собрался ждать, пока она проснётся. Ждать столько, сколько понадобиться.

Костя неподвижно сидел за столом, сжимая в руке уже остывшую оладушку. Он был морально опустошён, напуган и не знал, что делать, а из радио продолжало греметь «Прекрасное далёко», намекая маленькому мальчику, что девочка вовсе не глупая. В отличие от него, она уже знает, что в любой из дней может проснуться счастливой, но вечером утонуть в слезах. Для девочки эта песня была личной молитвой во избавление от мрачного будущего, и с каждой секундой её слова звучали всё громче и громче. Костя удивлённо посмотрел на радио и болезненно поморщился. Казалось, кто-то невидимый выкручивает ручку громкости на максимум, безжалостно терзая его барабанные перепонки. Мальчик потянулся к приёмнику, но в этот момент последнее «не будь ко мне жестоко» оглушительно прогремело, и стекло в окне разлетелось на тысячи осколков.

***

Он открыл глаза и посмотрел на стену напротив, где ярко горел красный циферблат электронных часов. Три часа ночи. Время, когда истончается граница между мирами духов и живых, и демон может пробраться в дом, чтобы усесться тебе на грудь и завладеть драгоценной душой. Костя улыбнулся. Неужели кто-то мог позариться на его душу, и поэтому его сердце сейчас так бешено колотится, всё тело покрывает холодный липкий пот, а мышцы сводит болезненная судорога? И почему так ноет старый шрам на груди? Он прикоснулся к амулету на тонком кожаном шнурке, но тут же отдёрнул руку, словно тот был раскалён до красна. Как бы раскалён в тот день, двенадцать лет назад…