Сергей Никифоров - Путь. Антропологический трактат

Гонец был одним из простолюдинов. Из тех, чьи предки недавно поселились в этих землях. Мигрантам приходилось браться за любую работу, чтобы прокормиться и занять своё место в обществе. Родом Вестник был из рыбацкой деревни на окраине. Он давно уже не был дома, и запас пищи подходил к концу. За эту работу должны хорошо заплатить.

На подходе к нужному адресу стоял стенд с верёвками. Вестник пробежал взглядом и пальцами по вывешенной информации. Новых выгодных посланий не было. Можно было взяться за местные сообщения, но скоро открывался охотничий сезон, а Вестник хотел в нём поучаствовать. Помимо посланий, на стенде можно было увидеть различную рекламу от местных жителей.

Вестник скопировал несколько простых сообщений. Если ему будет по пути, то он их занесёт. Также он привязал пару посланий, которые у него были с собой, но по которым ему не хотелось искать в округе адресатов. Вестник двинулся дальше, к получателю самой важной доставки.

В лесу меж деревьев стояло каменное здание, у которого дежурили воины. Вестник услышал их ещё на подходе. Двое из них, танцуя друг перед другом, издавали устрашающие звуки. Остальные воины с увлечением наблюдали за ними. Если бы не звуки и украшающие воинов перья, то их было бы сложно заметить. Их тела были покрытой охрой, так что их цвет сливался с цветом красного песка под ногами.

Увидев гонца, зрители отвлеклись и начали смеяться над ним. Да, внешний вид у него отличался. Вокруг пояса держалась повязка, к ней были привязаны разные послания, которые он набрал по дороге. Вместе это выглядело как неряшливая юбка. Нужное послание гонец подготовил заранее и держал его в руках перед собой. Волосы Вестника были пострижены, но один из воинов решил убедиться поближе.

Приблизившийся воин был моложе по возрасту, но висящие на его поясе сушёные скальпы говорили, что шутить с ним не стоит. На голове у воина спереди назад шёл ряд стянутых пучков волос, говорящий о том, что он ещё не брал пленных. Иначе бы он уже начал отращивать косу. На теле было несколько рисунков, говорящих об участии в военных действиях. Воин зашёл сбоку и посмотрел, не смеет ли гонец отращивать косу. Увидев, что волосы коротки, воин начал трогать верёвки на поясе гонца, делая вид, что читает сообщения, пытаясь найти повод для драки.

На смех из каменного здания вышел вожак стаи. Он окликнул любопытного воина, чтобы тот не приставал к гонцу. Вестник подошел ближе к вожаку и протянул послание. Вожак взял верёвку и начал её изучать. На руке вожака гонец заметил золотое изделие, вожак был из правящей семьи. Длинные волосы были собраны в косу, которая, перевалившись через плечо, почти доставала ему до пояса. В её плетении обозначались подвиги вожака, и ему, видимо, нравилось держать их напоказ. На плечах у вожака красовался сушёный жилет. Жилет имел мутный цвет, но можно было разглядеть, что раньше на нём изображалось что-то о предыдущем носителе. На коже самого вожака тоже виднелись рисунки.

Дочитав сообщение, вожак выругался. Вестник знал, что в послании написано предоставить всех пленных из этого места для работ на стройке. Судя по тому, что за зданием лысые головы перебирали песок – это место не давало большого результата. А без пленных тут напрочь всё встанет. Воины работать не будут. Их заботит только их положение, обучение убийству и сами убийства.

Вожак начал раздавать указы воинам, кто поведёт пленных в новое место, а кто будет в новой группе охотников на людей. Вестник стоял смирно несколько секунд, ожидая, что вожак вручит ему награду за послание. По всей видимости, вожак забыл о традициях и во всю уже начал решать новые проблемы. Чувствуя, что тон криков вожака весьма напряжённый, гонец понял, что награды ему не видать. Напоминать о ней точно не стоит. Если им нужны пленные, то хорошо бы ему самому унести ноги. Он медленно попятился, развернулся и поспешил обратно, пока все в суматохе не обращали на него внимания.

Зря, конечно, он согласился на это послание. Казалось бы, дело государственной важности, а не заплатили ничего. Это была его первая доставка шифрованного сообщения и, скорее всего, последняя. Впредь гонцу придётся вернуться к сообщениям простолюдинов, хотя плата за них всегда скромная и тоже встречаются неплательщики. Но риски при этом значительно меньше.

Отойдя на сотню шагов и скрывшись за ландшафтом, гонец ускорился, чтобы поскорее убраться из этих земель. Сейчас он бежал от возможной опасности, но и в другом случае побежал бы. Такая у него работа, навык быстрого и длительного бега является одним из ключевых в его профессии.

Вестник прибежал к побережью. Здесь в зарослях он оставил свою лодку и теперь радовался, что её никто не заметил. Помимо скудного остатка пищи и разных орудий внутри, сама лодка играла большую ценность. Вестник вырос в рыбацкой деревне, умел строить лодки и плавать на них. На изготовление этой было потрачено много времени и ресурсов. Она имела свои особенности строения, которые придумал гонец. От носа и почти до кормы протягивалось основное отделение. Там хранились вещи, спал сам Вестник. Сверху основное отделение было затянуто кожей ластоногих, секретное место охоты на которых было известно только ему.

Ближе к корме, внутри лодки имелась перегородка. Она служила накопителем воды и отделяла основное отделение от входа в лодку. В случае больших волн вода могла заливаться внутрь, но, благодаря перегородке, она в таком случае не попадала на вещи и не скапливалась в основном отделении. Из накопителя, в свою очередь, можно было эту воду вычерпнуть. Иногда гонцу приходилось заходить в солёные воды, и тогда была полезной накопленная дождевая вода.

На всякий случай, Вестник проверил свои вещи. Всё на месте. Хорошо, что не взял с собой топорик, иначе приставучий воин мог бы как минимум отнять его. На корме сверху было отверстие, к которому крепилась верёвка. Так лодка была привязана к дереву, чтобы её не унесло. Вестник отвязал верёвку от дерева и привязал её к своей ноге, чтобы в случае выпадения за борт по ней взобраться обратно. На время плавания гонец снял кожаную обувь, которую использовал во время бега.

Вскоре должен будет наступить брачный сезон у ластоногих, так как по звёздам уже почти год прошёл с последней охоты. Мяса после такого всегда хватает с избытком, а шкуры удаётся продать по хорошей цене. В деревне обычно шкуры используют в строительстве, а вот воины и представители знати имеют свои взгляды на пользу шкур. Они их высушивают и носят на себе ради статуса. Особенно они ценят синевато-серые шкуры. Ради такого они даже пленных готовы отпустить.

Своё место охоты Вестник держал в секрете. Иначе наплыв охотников истребил бы всю популяцию животных в округе. Туда придётся плыть на север, некоторое время может даже стать холодно. Он достал весло, отчалил и начал грести в нужном направлении.