Мария Артемьева - Время последних

– Я с самого начала говорил… Ничего я не скрываю! И не собираюсь даже. Вам надо всего лишь меня выслушать! Поймите. Внутри меня опасный вирус. Именно он во всем виноват! Именно поэтому я был вынужден выбросить тела моих товарищей и подготовить корабль на случай, если…

– Ага. Значит, вирус во всем виноват? Должно быть, ты скажешь, что это вирус агрессии. Или суицида. Да?! Потому что ты-то не убийца. Ты белый и пушистый. Святоша! Может быть, ты даже назовешь себя Спасителем?! Убивая всех подряд… Вирус! Господи ты боже. Откуда же он взялся?! Ну, говори, приятель! Давай, ври, не стесняйся! – Акимов орал и размахивал руками, уже нисколько не пытаясь сдерживаться. Но мертвый Виктор Пайнс был само спокойствие.

– Просто выслушай. Там, возле Новой Калифорнии, я сделал открытие…

– Ха!

– Да, открытие… Когда мы все перессорились из-за сигнала неизвестных нам разумных существ, с планеты, на которой никого и ничего не было… (И мы неоднократно имели возможность в том убедиться!) Когда все перессорились и переругались, обсуждая – имеем ли мы моральное право покинуть неприютную звездную систему, позаботившись в первую очередь о себе и собственных детях, о своем будущем… Вместо того, чтобы разгадывать, быть может, единственную и самую главную тайну Вселенной – тайну иной жизни, иного разума… Который – вполне вероятно – ждал от нас помощи… Так вот. Эти споры привели нас к острым конфликтам. В закрытом коллективе, в момент психологического напряжения… Короче говоря, дело дошло до откровенной вражды и… насилия. Каюсь: я тогда смалодушничал. Часть команды подняла бунт, они арестовали капитана, убили в потасовке старшего штурмана… Я решил, что ничем не смогу помочь этой группке взбесившихся людей. Я заперся в своей каюте и начал рассматривать проблему с самого начала. Как говорили древние римляне: ad ovo, от яйца.

Есть в мире науки области информации, вроде бы вполне открытые, у всех на виду, но в то же время – о них как будто не помнят. Это вроде темной материи во Вселенной: постоянно действующий фактор, участвующий во всем и всегда, где-то подспудно учитываемый всеми… но никем и никогда не обсуждаемый. Фигура умолчания. В случае с вирусами это факты, которые кажутся фантастичными только потому, что уж слишком они унизительны для антропоцентричного мира, выстроенного здесь, на Земле, гордым Человеком Разумным…

– Ближе к делу, – угрюмо велел Акимов разболтавшемуся мертвецу. Начальник группы санитарного контроля сидел в совершенно неестественной для себя скорбной позе – согнувшись в три погибели, обхватив руками голову, уперев локти в колени и не подымая глаз.

– Да, да. Так вот. Факты. Еще в прошлом веке было установлено, что самой могучей и влиятельной силой на Земле является не человеческая раса, а вирусы. Во-первых, это самая многочисленная форма жизни на планете – да, именно форма жизни, это тоже было установлено. Одно время люди тешили себя мыслью, что вирусы – неорганическая материя, но потом выяснилось, что это не так. Вирусы – безусловные паразиты, так считали люди. Но они воспроизводят себя, они мутируют, фактически – обучаются… Они умеют использовать внешний генетический материал. Они начинают и заканчивают эпидемии, регулируя популяции других биологических видов. Именно они управляют фотосинтезом на Земле. Вы знали об этом?.. А знаете, что ни один человек – будь он хоть трижды венцом творения – не может появиться на свет, если только его, еще на стадии оплодотворенного яйца, не защищает особый вирус? Специальный вирус-защитник, он не позволяет другим вирусам и бактериофагам атаковать крохотный эмбрион. И после всего этого люди почему-то продолжают считать себя главным биологическим видом на Земле!

Но суть даже не в этом. Вдумайтесь вот в какой факт. Биологам известны вирусы, управляющие поведением живых организмов. Есть вирусы, которые развиваются и размножаются в желудке коров, хотя их жизненный цикл начинается вне этого благословленного и комфортного для них места. Что делают эти вирусы? Находясь в виде спор в траве, они прикрепляются к нервной системе муравьев, заставляют несчастных взбираться на самый верх высоких травинок… где их поедают вместе с травой коровы. Таким образом, споры вируса попадают в свой земной рай, где и проводят жизнь, пока не настанет время расселять потомство. Тогда они покидают корову… Известен так же вирус, размножающийся в тканях головного мозга кошек. Но, прежде, чем найти свою кошку, вирус поселяется в теле мелких грызунов – а в нужный момент заставляет мышь или крысу выйти на открытое пространство… где их находит и поедает кошка. Поскольку вирусы обитают везде, и нету таких существ, внутри которых не жили бы вирусы, ученые стали называть это все симбиозом биологических видов… Но, сдается мне, у нас просто не хватает духу признать очевидное!

– Черт, приятель… До чего же мерзотно все, что ты рассказываешь! – не выдержал Акимов. Он выглядел очень уставшим. Глаза поблекли, утратили блеск и запали. – К чему ты клонишь, в конце концов?!

Труп пожевал почернелыми губами. И ответил:

– Не было никакого сигнала с Новой Калифорнии. Планета Земля – огромный организм-симбионт – переполнилась неким весьма вредным биологическим видом… И тогда его вирус-паразит… А вернее всего – вирус-управляющий, вирус-руководитель… Вирус-бог, вирус-отец и вирус-дух святой… Велел человекам: летите отсюда! Ищите себе новый дом. Плодитесь и размножайтесь в другом месте. Отыскивайте новый путь. Человечеству нужна эволюция. Нужны какие-то качественные изменения, новые стадии жизненного цикла. И мы полетели… Что мы при этом думали? Что мы открываем новый мир для людей. Как же, как же! Человек покоряет космос! Романтика. Человек освобожденный, разорвавший путы земного притяжения, человек звездного мира…

Только вдумайтесь в эту чепуху! – Мертвец болезненно поморщился. – Теперь-то вы наверняка знаете правду: нет более клаустрофобичного места, чем космос. Космос – это теснота. Что может быть теснее, жутче и смертоноснее, чем мрачное безвоздушное пространство, злое, ежесекундно грозящее гибелью? Тьма и невозможность дышать… Хуже этого только гроб, зарытый в землю.

Но человечество кинулось туда, очертя голову и с восторгом. Почему, как вы думаете?..

Потому что нас туда отправили. Искать свою корову. Или кошку. Это уж кому как больше нравится.

Главное то, что мы их нашли. Мы сделали то, за чем нас послали. И мы вернулись, чтобы завершить свою миссию… С нашим возвращением человечество начнет новый цикл развития.

– Господи, какая чушь. Да это я воскресил тебя, кусок дерьма, тухлятина… Черт, как я устал! – Акимов выглядел уже не просто уставшим – он выглядел больным. Лошадиное лицо вытянулось и потемнело, на нем проступили подкожные жилы и кости.