Дарина Смолинская - Дорога огня. Том I. По ту сторону

Вписываю свое. Не выдуманное, вроде слышала когда-то: Марчел. Кому бы оно ни принадлежало, пусть принесет удачу будущему обладателю. Зажмуриваюсь и возвращаюсь к началу, к странной на ощупь бумаге – кожа? Указываю в центр разворота.

– Зарин, – читает Нина. Под пальцем – пожелтевший тетрадный лист, чудом затесавшийся среди прошлого века. Повторяю, привыкая:

– Зарин…

– Яд. Нервнопаралитическое оружие, – расшифровывает Наас, склонившись надо мной. Загорелый, с россыпью веснушек на носу и смеющимися карими глазами, он кажется горячим, словно солнце.

– Второе выбираю я, ведь из-за меня ты здесь, – Нина хмурится и трогает повязку на боку. – Называть тебя будут первым. Второе пригодится, когда станешь Советником.

Наас фыркает. Наверное, местная шутка.

Девушка тоже листает назад, целясь в крошащиеся страницы. Я задерживаю дыхание.

– Аваддон. Зарин Аваддон, – подводит итог Нина. Я вдруг замечаю, какой уставшей она выглядит.

– Спасибо, – волшебница грустно улыбается:

– Тебе спасибо, девочка-солнце. Ты спасла мою жизнь. Надеюсь, никогда не пожалеешь об этом.

– Не пожалею, – Нина хмыкает, зная больше, чем я могу предположить:

– Хотя бы раз точно пожалеешь. Все, уходите.

***

– Какой блок ты выберешь?

Наас, притихший на некоторое время, оттесняет Кана. Идет спиной вперед, умудряясь не спотыкаться на битом асфальте и в кромешной тьме. Лазарет остался позади. Там меня намазали душистой травяной мазью, мгновенно убравшей боль – даже щека перестала гореть. Качаю головой: не знаю. Кан отрезает:

– Слишком много для одного дня. Выспится и подумает завтра, – перехватывает ящик. Внутри, под обложкой Книги, лежит листок с печатью, куда Нина округлыми буквами вписала мое новое имя. Капитан пятого блока отнесет его в администрацию, где серый человек сможет заполнить последнюю строку в контракте и привязать меня к Университету намертво.

Впрочем, я солгала насчет настоящего имени, а показать документы никто не требовал. Странно.

– Но спать-то она будет в общаге. Вопрос! В общаге какого блока? – я не сдерживаю улыбки: похоже, новый знакомый не привык сдавать позиции.

– Расскажите обо всех, – прошу, пока Кан не начал злиться. Очевидно, длинноволосый парень раздражает Нининого брата.

– Всего пять блоков… ладно, шесть, но шестой не считается, – Наас отмахивается от выразительного покашливания Кана. – Нулевой блок А. – администрация, там постоянно работают только пустые, нормальные же…

– Наас! – рявкает Кан.

– Черт, прости. Я перегнул, – чешет нос рыжеволосый маг, – все нормальные, даже пустые. Так вот. Маги часто помогают в администрации, всем приходится: там вечно людей не хватает. Заниматься надо разной хренью, ничего интересного. Бумажки оформить, подать-принести, убрать, рассортировать… проехали. Первый блок И. – искатели. Вон Нина оттуда. Ищут события, связанные с магией. Следят за новостями по всему миру, чтобы отыскивать существ, сущностей, тварей. Артефакты и книги еще находят. Аномальные зоны. Некоторые, как Нина, сами и улаживают дела – хотя вообще-то это работа охотников.

– То есть, пятого блока, – Кан хмурится. Свет фонаря чертит глубокую складку между его сведенными бровями. Нина действовала за гранью полномочий и едва не погибла.

– Да. Охотники… технически, мы называемся добытчиками, поэтому блок Д., но звучит тупо, поэтому не говори так, – Наас смеется.

– Но старое название вполне отражает суть, – замечает Кан. – Действительно, мы чаще ловим и доставляем в Университет. Реже перемещаем или убиваем. Последнее – крайний случай.

– Не углубляемся! Мы почти на месте, – впереди я вижу освещенное крыльцо. Несколько курильщиков разворачиваются к нам. – Второй блок – ученые. Исследования и опыты, для них мы и поставляем разное. Они, собственно, решают, что делать с информацией, которую обнаружили искатели. То есть, какой приказ отдать охотникам: убить, притащить или переместить. Третий блок М. – медики. Лечебные чары, лекарства делают, вместе с учеными разрабатывают новые формулы и толкают всяким фармацевтическим компаниям. Ну, не только им. Блоки ученых и целителей обеспечивают Университету стабильный приток денег. Знаешь фишку: выходит какой-нибудь новый… ммм крем, например. Офигенно работает, все круто. А через полгода-год по эффективности уже ничем не отличается от других. Это потому, что магические компоненты отмирают. У наших пока не выходит надолго сохранять сырье живым после гибели носителя. Чаще всего толкнут партию, а потом обрывают контакты с заказчиком. Но если удается выловить достаточно существ нужного вида, то производство становится…

– Вы убиваете волшебных… существ ради…

– Лекарств. От серьезных заболеваний в том числе, – Кан отворачивается. – Знаю, звучит плохо. Но сейчас не средневековье, чтобы гоняться за чудовищами во имя добра или веры.

– Точно, – криво улыбается Наас. – Поехали дальше. Четвертый блок – техники. Придумывают новые заклинания…

– Адаптируют старые. Большая часть древних формул зашифрована или лишена ключей. Их невозможно использовать, пока не вскроешь код.

– Техники крутые, хоть жуткие задроты. Почти не высовываются из своего подвала. Там специальная изоляция, чтобы не разнесли Университет случайно. Ну, что выбираешь? У нас веселее всего! Потом, после экзамена и инициации, можно перейти куда угодно. Хоть сто раз переходи, – Кан морщится и открывает рот, чтобы возразить, но просто качает головой.

Шесть блоков. Администрация точно не мое. Для ученых или медиков наверняка нужно специальное образование. Техники – нет. Я достаточно пряталась, чтобы теперь, имея оберег, хорониться в подвалах. Искатели… интересно, но мне необходимо знать, как сражаться со своими демонами. А найти – они меня и сами прекрасно находят.

– Выберу охотников, – Наас сияет:

– Отлично! У нас в комнате как раз есть свободная кровать! Я живу с Тони, он тебе понравится, – парень явно не рассматривает других вариантов. Я смеюсь.

– Притормози, – возражает Кан, – я поселю ее с девушками. Ваше крыло не для слабонервных.

– А я и не слабонервная, – мы останавливаемся у крыльца, и четверо парней пялятся на меня.

– Я неправильно выразился… – начинает капитан охотников.

– Спасибо за предложение. Будем соседями, – порыв ветра треплет волосы небрежной лаской, Наас с улыбкой хлопает по больному плечу, и я прикусываю язык. Кан поджимает губы.

– Ты уверена, малышка? – спрашивает полный мужчина со сколотым передним зубом.

Холодно выдыхаю:

– Малышка? – пусть колба с прахом стирает печать страха, которой одарила меня тьма, внутри я по-прежнему чудовище. И люди в Университете должны понимать это лучше прочих. Мужчина пятится: