Олег Лутин - Король-Охотник. …ибо стрелы его разят без промаха…

– Эй, это оборот речи! – наигранно возмутился напарник, – Ну, и кстати, поучил бы ты её хитроумию, очень уж она простодушная, прям всё выдает, даже когда усиленно пытается молчать…

– Что правда, то правда… Так что за дело-то?

– Короче, хотя я действительно верен тому, что ты называешь «Светом», а я – «здравым смыслом», стоит отметить, что на нашей стороне… не всё так «едино», как хотелось бы определенным структурам, – он многозначительно посмотрел на меня.

– Ты всё ещё недоволен присоединением Агентства к Единению?

– Скажу больше. Я искренне недоволен Единением, и как структурой, и как концепцией! Сам понимаешь, работая агентом видишь столько всего… что серый убогий мир, который они строят, начинает просто раздражать своей унылостью!

– Это была одна из многих причин моего перехода на Тёмную сторону!

– Ну, к столь радикальным мерам я не готов… И, что важнее, в них пока нет необходимости. Скажем прямо, среди структур Единения много тех, кто недоволен их политикой.

– И много агентов тебя поддерживает?

– После того, как Единение вопреки нашим правилам отправило в отставку директора Скейдена, а затем НАЗНАЧИЛО директором человека из Цензуры, который даже не работал никогда агентом..

– ЧТО?! – я поперхнулся кофе.

– Да, они отменили традицию «совета агентов», и теперь Агентство возглавляет цензор Дэмиен Грей, то есть простите, директор Дэмиен Грей!

– Ох… И, я так понимаю, теперь даже былые сторонники присоединения понимают, что ты был прав?

– Даже Скейден, сидя на пенсии, признал, что в случае восстановления былых порядков отдаст власть мне просто в качестве извинения за то, что он был тогда неправ!

– Круто… Но неужели у вас так всё прогнило, что ты можешь выбить мне финансирование со стороны Агентства тайно от Грея?

– Нееееет! – хитро улыбнулся Кейси, – Тебе никогда не казалось противоестественным, что в активно истребляющее всё странное и необычное Единение входит такая странная и необычная структура, как…

– КОСМО-ГИЛЬДИЯ?!

Кейси довольно кивнул, после чего неспешно налил себе стакан виски, медленно отпил из него, и лишь удовлетворившись тем, как помучил меня ожиданием, продолжил, закурив сигару.

– Короче, на крыше нас ожидает шаттл-невидимка. С тобой хочет поговорить лично один из паттрейдеров!

– ПАТТРЕЙДЕРОВ?!

– Ага!

– Я так понимаю, верные вам агенты уже охраняют Джоук?

– А то! Обижаешь! Я так думаю, после твоих заклинаний она проспит ещё сутки, не меньше?

– А то! Обижаешь! – передразнил я друга, и мы оба засмеялись, – Ну, что, едем?

– Сейчас допью свой виски, и едем! – злорадно улыбнулся Кейси, с самой академки любивший меня мучить ожиданием.

Хотя официальная парадигма Единения считает, что дрим-навигаторы, которых, впрочем, Цензура требует называть космо-навигаторами, мутируют из-за наркотиков, но всё же остаются людьми, в самой Космо-Гильдии по этому поводу существует другое мнение. Это мнение не оглашается младшим сотрудникам, но сам менталитет посвященных космо-навигаторов основан на этой парадигме.

По мнению Космо-Гильдии, синдрим, который принимают космо-навигаторы – это яйца паттрейдеров. Когда навигатор принимает эти яйца, в его организме вылупляются личинки. Перемещая по его воле космические корабли, они при этом постепенно поглощают его организм, заменяя ткани носителя собой. И в итоге личинки поглощают навигатора полностью, превращаясь во взрослого паттрейдера. Который затем выделяет новый синдрим, то есть, фактически, несется яйцами! Но младшим сотрудникам, что еще не трансформировались в достаточной степени, а потому считают себя людьми, знать всё это совсем необязательно! Собственно, я и сам узнал это не во время службы в Агентстве, а когда вместе с Королевой-Ведьмой допрашивал взятого ПодГрезой в плен паттрейдера.

Став взрослой особью, паттрейдер перестает как-либо менять свою форму, но растет с каждым путешествием между мирами. Чем больше он странствует по космосу – тем больше становится его тело, так что самые опытные паттрейдеры уже не пилотируют корабли, а тащат их, как буксир! А с учетом, что паттрейдеры бессмертны, да и убить их можно разве что термоядерной боеголовкой или чем-то вроде…

Я встречал немало паттрейдеров, но к такому не был готов даже я. Существо, которое я видел перед собой, было не просто циклопических размеров. Вначале я и вовсе решил, что это какая-то тусклая звезда, рядом с которой нас ожидает паттрейдер. Но затем он развернулся из шарообразной формы, в которой спал, и я понял, что это он сам. Огромный склизский червь цвета белесо-бледной человеческой кожи, медленно разворачивался, и его хвост постепенно уходил в бесконечный мрак космоса на многие световые минуты вдаль! А затем ужасная бездонная пасть этого создания, пасть, полная корявых подгнивших зубов, каждый – размером с солидных рамеров планету, повернулась в нашу сторону, и вокруг этой пасти открылись десятки кроваво-красных глаз, напоминающих паучьи, только каждый размером с земное Солнце! Я невольно оторопел от такой громадины! Возможно, если бы я увидел всё это в те времена, когда ещё был младшим агентом, я бы сошел с ума! Ибо, хотя много лжи в словах Единения, истинно говорится в их пропаганде, что есть зрелища разрушающие рассудок одним своим видом! Не всякое знание полезно неподготовленному разуму, ибо даже побывав богом-творцом Тёмного Леса, я едва контролировал ужас и безумие, охватившие меня при виде всего этого! Каким же древним было это создание, раз так вымахало?! И сколько тогда на самом деле существует Космо-Гильдия, если это не единственное подобное там существо?!

Паттрейдер силой мысли послал сигнал на бортовой компьютер шаттла, и расшифровавший сигнал пилот, что был ещё не до конца мутировавшим и сохранившим конечности и некое человекообразие дрим-навигатором, перевел послание своего циклопического повелителя:

– Навигатор Высшего Уровня спрашивает, вы ли тот Король-Охотник, создатель и бывший повелитель Тёмного Леса, о котором говорят во столь многих мирах?

– Да!

Когда пилот послал ответный сигнал своему господину, существо издало некую вибрацию, что для него, вероятно, была простым звуком, но наш несчастный кораблик она буквально отбросила, словно пылинку.

– Навигатор Высшего Уровня извиняется, что его невольная усмешка едва не разрушила наш корабль! – передал пилот, прочитав послание на бортовом компьютере, – Он уже и не помнит, какого быть столь невзрачным существом, как мы! Поэтому его каждый раз удивляет, когда он видит человечишек, достигших, несмотря на свою невзрачность, изрядного величия!

– Пожалуй, я хочу беседовать с ним напрямую! – ответил я, и раньше, чем Кейси и пилот успели меня остановить, выпрыгнул в открытый космос, на ходу превращаясь в дракона.