Виктор Вержбицкий - Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

– Вот это да! – не веря своим глазам, выдохнул Рогнур. Ему в жизни не доводилось держать у себя столько денег.

– То ли ещё будет, парень. Продолжай служить королю воров и по-настоящему разбогатеешь. Сейчас у меня остались лишь простые задания, а за чем-то по-настоящему интересным ты можешь снова обратиться к Сагриши Полпальца в стоянке Рогмулга. Что скажешь?

– Пожалуй, я пока отправлюсь в свободное путешествие по Обветренным Равнинам. Давно хотелось сгонять на рынок за снаряжением…

– Очень хорошая идея! – одобрительно произнёс Виндра, придирчиво озираясь на лохмотья парня. – Ну тогда, будь здоров!

И неопытный вор покинул стены дома Волчьего Уха, направившись на рыночную площадь, увидев по пути, как мимо проходящие люди шепчутся, стоя напротив дома Нульмы и Адвала: «Ограбили знатную женщину. Неслыханно! Ворьё проклятое! Оглушили и драгоценность стянули, дэзра их забери! Ещё и мужа из дома выманили, окаянные…»

От этих неприятных речей у Рогнура покраснели уши. Но он собрал всю свою волю в кулак и с неживой миной пришёл на рынок, теперь могущий себе позволить как следует затариться. Пополнив свой мешок свежей провизией, он надолго остановился у прилавка кожевников. Здесь он купил себе новые, пахнущие свежей кабаньей кожей ножны для своих двух метательных зубцов. Затем, он взял себе новый, более просторный и удобный рюкзак из волчьей шкуры и переложил туда весь свой багаж. Старый же отцовский, из шкур диких собак он продал за три медяка. Также Рогнур обзавёлся новым надёжным кошелем из шкуры домашней свиньи и взял себе переносной спальный мешок из козьих шкур, чтобы не спать в путешествии на голой земле. Теперь осталось лишь решить вопрос с одеждой. Поверх старых шмоток он одел кожаные сапоги из волчьей шкуры, плотную кожаную кирасу из того же материала и пару кожаных наручей. Для головы он не захотел брать душный и неудобный шлем, обходясь одной лишь тряпичной косынкой угольного цвета, прикрывавшей череп от палящего солнца.

Теперь Рогнур был похож на разбойника с большой дороги, а два острых метательных зубца, до этого небрежно висевших на верёвочке, угрожающе блестели на поясе. Большую часть заработка парень потратил, однако у него в кошельке оставалось ещё четырнадцать медяков, что позволяло ему протянуть ещё, как минимум, неделю. Ему захотелось наведаться в Рощу слёз, место, где по слухам обучают премудростям друидов. Для мага пришло время покинуть стоянку Дрозгула и отправиться в новое путешествие.

Выйдя за ворота деревни, парень наконец ощутил свободу от тяготившей его мокрой воровской работы. Он жадно вдыхал солёный морской воздух, доносимый с залива свежим летним ветром. Плотные облака на небе не хотели покидать эти края, поэтому сегодня всё ещё угрожал дождь. Рогнур в новой экипировке расхаживал горделиво, чувствуя себя в ней настоящим воином. Однако, настоящее его оружие мирно дремало у него внутри, способное обуздать стихии и нуждавшееся в глубоком дальнейшем изучении. «Однажды я вернусь домой совсем другим человеком…» – подумал он, смакуя воспоминания о родителях и двух своих самых близких друзьях, которых он покинул.

Впереди тропинка терялась в степных холмах, ведя к висячему деревянному мосту, постепенно заворачивая к Чахлому лесу…

Выйдя в дикую глушь, Рогнуру сначала почудилось, будто вечер приближается необычайно быстро. Но приглядевшись, он заметил, что это просто раскидистые кроны деревьев перекрывают солнечные лучи. Прямо перед самим деревянным мостом, надёжно раскинутым над обрывом, молодой маг встретил стаю из трёх лесных волков, жадно догрызающих валявшуюся на земле тушу пойманной молодой оленихи. Двое из них были серыми, с примесью охристых оттенков, третий же имел чёрную гриву и был одарён почти угольной шкурой, с небольшими серыми пятнами на морде и боках. Угольный волчара как раз первым и учуял Рогнура, высунув окровавленный нос из шеи своей добычи. Его глаза засияли жёлтым хищным блеском, вожак издал пару сигнальных подвываний, требуя у остальных переключить своё внимание на новый «обед».

«Ну вот, ещё этого мне сегодня не хватало, – мысленно пожаловался Рогнур. – Ну ладно, парень, ты сам знал, куда шёл…»

Маг принял боевую стойку, взяв в руки свои метательные зубцы. Трио волков тут же принялось обступать его, загоняя в кольцо. Волчий мех на одежде Рогнура только злил животных, похоже они ощущали, что за участь постигла их собратьев. Не став ждать, пока осторожные звери бросятся первыми, маг сосредоточенно зашвырнул зубец в левого, усиливая бросок воздушным ускорением. Метательное оружие описало в воздухе дугу, оставляя за собой красивый белый след, беспощадно вскрыло шею серому волку, отчего тот отчаянно заскулил, и вернулось, словно бумеранг, обратно в левую руку Рогнура. Остальные два заметили гибель своего и немедленно отреагировали. Крайний правый, серый слегка опешил, немного испугавшись юношу, но средний, угольный пришёл в ярость и свирепо бросился на обидчика, намереваясь цапнуть за руку. Внутри Рогнура бил адреналин, его реакция была единственной защитой от клыков зверя. Он мгновенно среагировал правой рукой, тут же раскроив зубцом челюсть вожака, а левой рукой вновь забросил оружие в третьего, который уже собирался трусливо отступать в лес. Но его участь уже была решена. Оружие вновь красиво описало в воздухе дугу и вернулось в руку хозяина. Поистине, сегодня удача была на стороне парня.

Рогнур вздохнул, разглядывая на земле три убитые туши. Сейчас он с укором себе заметил, что не умеет разделывать и ошкуривать добычу. В стоянке Которды, где он прожил девятнадцать лет, его ни разу не брали с собой на охоту. Даже бестолкового Малвара брали, а Рогнура с этим делом как-то обошли стороной… Что поделать, придётся ему восполнить этот недостаток знаний позже…

Рогнур отправился дальше в лесную чащу. Похоже, в глубине Чахлого леса стало ещё темнее. Деревья вокруг становились всё выше и какими-то умирающими. Густые и зелёные, а также могучие тёмные ели сменились на высокие, бледные, голые снизу тополи, верхушки которых были укрыты широким покрывалом белой паутины. Здесь ему действительно становилось не по себе, отовсюду раздавались пугающие звериные звуки: от уханья совы, до тяжёлого звериного рычания. Продираясь сквозь колючий кустарник, парень заметил впереди открытую поляну с пляшущими в странном диком танце людьми. Эта поляна была заметно благоустроена для каких-то собраний и была единственным жилым островком во всём этом жутком лесу.

«Должно быть, это и есть та самая Роща слёз, о которой говорили путники, встретившиеся мне на пути, – подумал Рогнур. – Если так, то мне надо найти здесь кого-нибудь из друидов.»