Виктор Вержбицкий - Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

Судьбой выброшенный из дома, Рогнур и в самых смелых фантазиях не мог представить себе всю эту жестокость и беспощадность дикого мира, где нет защиты стен и надёжного плеча верных товарищей. Насобирав себе полную охапку хвороста, парень сложил его в кучу в углубление под сенью большого раскидистого дерева, одиноко стоявшего среди усыпанных камнями равнин. Он обложил всё небольшими булыжниками и достал из рюкзака кремень в количестве двух кусков, старательно стуча камнем о камень. Искра выбилась. Из кучи веток пошла тоненькая струйка дыма. Костёр загорелся. Теперь Рогнуру осталось лишь положить себе мягкий рюкзак под голову и заснуть на голой земле.

***

Проснулся молодой маг приблизительно в восемь вечера, бока неприятно болели, отлежавшись без движения. Снова вернулось чувство голода. На одних ягодах сильно не сыт не будешь.

«Поймать бы кролика какого-нибудь, – подумал Рогнур. – Хотя, нет! Потом ещё кучу времени его готовить придётся… Лучше уж орехи или ягоды найти»

Дело близилось к вечеру, значит в темноте будут рыскать опасные хищники, особенно волки. Нужно было скорее сниматься с лагеря и понадеяться на удачу в пути… Затушив свой костёр, Рогнур поспешно двинулся на юго-запад, продолжая идти в стоянку Дрозгула, где проживает доселе незнакомое ему племя и находится ещё один важный представитель братства Мышей. Преодолевая очередную милю, парень заметил сгущающиеся на небе тучи, идущие со стороны залива Шаддармал. Далеко в его водах на севере виднелись чёрные скалы крупного острова, намного большего по размеру, чем Тол-Бей, на который Рогнур, Малвар и Тризвен сплавали втроём перед всей этой заварушкой. Об этом острове юноша ничего толком не знал, взрослые из его племени не интересовались такой информацией, но издали, во время грозы он выглядел весьма зловеще, окутанный туманом.

Дождь застал Рогнура в самый неподходящий момент. В тёплый летний день он не был бы ему помехой, но вечером на ветреном побережье было и холодно и мерзко. Поселение Дрозгула ещё даже не виднелось вдали, а за высокими холмами слышалось львиное рычание. Как же Рогнуру хотелось забраться в какую-нибудь пещеру, переждать там бурю и ночь, туда, где тепло, сухо и относительно уютно. Но вместо этого на него сверху обрушился ливень. Какое-то упрямое чувство, может быть даже личная гордость, заставляло его накрыть голову рюкзаком и идти дальше и дальше…

Парень не помнил себя, когда он от усталости свалился наземь, упав на редкую траву прямо перед большим колючим кустом. Что-то внутри Рогнура завибрировало, и куст загорелся тёплым оранжевым пламенем. Это было живительное пламя, дождь был не в силах затушить его. Оно словно бы накрыло всё вокруг себя облаком непроницаемости, став для него спасением. Обессиленный от изнурительного перехода при такой враждебной погоде, Рогнур свернулся на земле калачиком вокруг своего рюкзака и провалился в глубокий сон…

Парень стоял на берегу какого-то озера, внутри которого беспокойно гуляли волны на тёмно-синей воде. Повсюду раздавалось лошадиное ржание, жёлтый туман словно бы искажал зрение Рогнура. Он видел всё как наяву. Обернувшись назад, маг узрел перед собой незнакомую деревню, с большими конюшнями и полями. Она горела и дымилась. Вооружённые люди бегали туда-сюда, занимая оборонительные позиции. С запада слышались грозные боевые кличи и улюлюканье. Топот сотен ног приближался неотвратимо, как будто поднимается страшная волна, готовая накрыть собою всё, что попадалось на пути.

Рогнуру здесь стало совсем неуютно, ему хотелось бежать отсюда со всех ног, но ноги не слушались. Он побежал на север рысью, затем начал галопом, но ступни будто проходили сквозь землю, делая все усилия тщетными. Затем пришло лёгкое осознание, что это всё сон, и вроде бы всё это не по-настоящему. Но страх вернулся, когда над поселением пролетела огромная исполинская тень, её чёрные необъятные крылья закрыли собою солнце. Существо, похожее на багрового дракона, уставилось своей мордой прямо на юношу. Затем оно так же внезапно исчезло, остались только крики умирающих и стенания женщин. Молодой маг за спиной у себя услышал знакомый голос:

– Куда ты бежишь, глупый! – окликнул его лохматый седой старик, стоявший на воде озера. – Всё такой же Роги-попрыгун, как и девять лет назад…

Рогнур не поверил сначала своим ушам, а потом и глазам – перед ним стоял его собственный покойный дед, Стромм Мутящий Воду, который и подарил ему тот самый амулет из морской раковины, с которым юноша никогда не расставался. При жизни его дедушка был таким же рыбаком, как и Рогнур, а потом, как раз девять лет назад, его убила подлая шайка бандитов, дерзнувшая напасть на их родное поселение. Маленький Рогнур проводил со стариком очень много времени и страшно переживал потерю. Но время лечит…

– Де… Дедушка! – неуверенно протянул юноша. – Что ты здесь делаешь?..

– Цыц, юнец! Пока ты там валяешься на траве и скулишь о пустом желудке, послушай… – Стромм назидательно поднял вверх указательный палец. – То, что ты здесь видишь – не пустой сон. Это всё случится завтра в поселении на озере Йор-Так. Убийцы и подлецы возжелали подчинить себе весь Кервак Горзак. И это только их первые шаги…

– А что я, дедушка?!.. – с возмущением бросил ему Рогнур. – Меня просто вышвырнули из родного племени, и сейчас я просто пытаюсь выжить. Не лучше ли тогда убежать подальше отсюда?..

– И это говорит мне человек Дай-Мердоль? – сердито и почти с угрозой парировал дед, взлетев чуть повыше над водой. – Ты вырос в племени воинов, бился в поединке с тем, кому с самого начала пророчили победу. Тебя выбрала сама морская ведьма, предупреждая о грозящем всем кошмаре. Запомни, Рогнур! Чем дальше ты будешь бежать от войны с Обветренных Равнин, тем быстрее твои родные и друзья окажутся на пороге гибели. В лучшем случае, тогда твой народ проведёт свою жизнь в цепях, истязаемый кнутами клыкастых…

– Что же мне тогда делать?! – На лице юноши выражалось отчаяние.

– Прежде всего быть воином и учиться тому, от чего привыкли бежать наши люди. Доверяй своему сердцу, Рогнур, и ты найдёшь нужных людей. Я буду следить за тобо… ой.

Голос дедушки доносился всё слабее и слабее, Рогнур опять со всей силы свалился обратно в своё тело. Вскочив с земли, весь в холодном поту, он увидел себя лежащим на берегу залива рядом со сгоревшим, дымящимся кустом. Небо уже прояснилось после дождя, разорвав облака. На нём светило два лунных серпа, наполовину сокрытых тенью: алый и бирюзовый, а третья луна, бледно-жёлтая, полно светила с краю неба, готовясь смениться на лениво вылезающий из-за горизонта солнечный диск.