Виктор Вержбицкий - Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

– Сейчас у меня есть для тебя первое задание. Ты готов? – требовательно спросила Сагриши Полпальца.

– М-м-м… Да, готов. Конечно же! – вдруг опомнился маг.

– Один мой знакомый осведомился, что здешний кузнец Харрен Стальной Зуб обзавёлся недавно ценным материалом. Нашему братству позарез нужна базальтовая соль, которую держит у себя этот оружейник. Добыв её, мы сможем обрабатывать свой металл так, что блеск клинков не будет виден при лунном свете. Ты должен пробраться к Харрену в кузницу, выкрасть соль и принести её мне. Делай всё по возможности незаметно…

– Хорошо, я постараюсь, – старался сказать Рогнур как можно более убедительно.

– Ты уж постарайся, друг Мышей. Удачи.

Теперь Рогнур отправился бродить по селению. Выйдя через мост к рыночной площади, он увидел сразу за ней Длинный дом вождя правящего здесь племени Тоз-Мершват, что значило: «Бегущие по рекам» 6 6 Родное же племя Рогнура звалось Дай-Мердоль (Люди-Орлы). и дом воинов рядом с ним. Кузница должна быть где-то за ними…

С краю поселения парень увидел кузницу, где трудился Харрен Стальной Зуб, грозного вида мастер по металлу, один суровый вид которого отбивал всякое желание приближаться к его вещам. Рогнуру пришлось выжидать для себя более удобное время, когда кузнец отойдёт в сторонку на отдых и пойдёт ужинать… Воришка бездельно слонялся по улочкам деревни, периодически посматривая на кузницу.

Через три часа Харрен отошёл мыться в реку, устав после изнуряющей работы рядом с жарким горном, и у Рогнура появился заветный шанс. Парень крадучись пробрался в кузницу, обсматривая все инструменты мастера, но никакого базальтового порошка среди них не было. Тут же подоспела паника, воришка начал беспокойно оглядываться по сторонам. Периодически проходящие мимо воины пока не обращали на него внимания.

Рогнуру пришлось залезть в дом кузнеца и порыться в его вещах. И тут тоже пусто.

– Где же он спрятал эту проклятую соль?! – панически рассуждал Рогнур, боясь, что его первое задание уже близится к провалу.

И тут его осенило обойти дом сзади и проверить возможные тайники. Через минуту такой нашёлся – грубый широкий камень, что лежал рядом с домом Стального Зуба был поднят, а под ним была выкопана ямка, где лежал кожаный мешок с измельчённой сине-серой стружкой.

Тем временем, возле дома раздались тяжёлые шаги. Это оружейник возвращался на своё рабочее место. Юноша быстро засунул мешок себе в рюкзак, положил большой камень на место и натужно протиснулся через другую сторону дома, между стеной и частоколом.

Прокравшись ещё дальше через несколько домов, воришка прислушался. Из кузницы доносились стук металла о металл и смачное чавканье Харрена Стального Зуба, раздувавшего огонь в горне.

Рогнур, окрылённый своим первым успехом в задании братства Мышей, старался сохранять на улице спокойное лицо, сдерживая кипящие у него внутри эйфорию и адреналин. Он пришёл обратно к дому Сагриши Полпальца, сидельный пень на улице уже пустовал.

– Есть кто дома? – окликнул он хозяйку.

– Проходи, друг Мышей, – послышался знакомый деловой голос изнутри.

Войдя в дом, Рогнур увидел, как Сагриши разговаривает там с какой-то молодой прыткой девушкой, смотрящей на него холодно и настороженно.

– Мадира, не беспокойся, это новичок. Он свой.

– Всё ясно, – пренебрежительно ответила девушка. – Тогда я поняла свою задачу, вернусь к тебе, когда выполню работу…

– Удачи, хорёк! Буду ждать твоего возвращения… – ответила ей сова и пронаблюдала, как высокая светловолосая воровка покинула её дом.

Теперь смотрящая обратила своё внимание на Рогнура.

– Садись, чего мнёшься? Как там твоё задание?

– Кто это был? – спросил у неё парень, слегка смутившись.

– Это наша Мадира Прыткие Ноги, более опытная воровка, чем ты, уже в ранге «Хорёк». Приходила ко мне за работой, вот и всё…

– Вот ваша соль… – сказал ей Рогнур, доставая заветный толстый мешочек из рюкзака.

Сагриши деловито заглянула в него, пощупав порошок пальцами.

– Да, это базальтовая соль. Ты справился. Надеюсь, кузнец не поотбивал тебе бока, пока ты подлезал к нему?

– Нет, – почти с упрёком ответил юноша. – Я всё сделал тихо, как мне велели.

– Хи-хи-хих! Хорошо. Ты честно заработал свои четыре медных камня.

– Не очень-то густо… – запричитал Рогнур, забирая свою награду.

– Цыц, мышонок! Все когда-то начинали с низов. Привыкай!

Теперь смотрящая задумалась.

– У меня пока есть для тебя только простые задания: кража вещи, чистка дома и подлог. Выбирай… Если хочешь найти что-нибудь повеселее, то у Виндры Волчьего Уха, живущего в стоянке Дрозгула, будет для тебя интересное задание…

– Давай тогда кражу вещи, – выбрал Рогнур. – Не хочу пока так быстро покидать стены нового поселения, да и опасно одному это.

– А я-то думала, вам, магам, нечего бояться. Ладно. В этом городе живёт Товма Старая, вредная карга, насолившая здесь многим. Проберись в её дом и укради её маленький тотем Гиднозела, дракона земли. Принесёшь его мне. Понятно?

– Всё понятно, – спокойно ответил Рогнур. – Позже я вернусь к тебе с ним. А где сегодня я смогу переночевать?

Ироничная насмешливая ухмылка озарила лицо совы.

– Барахольщик Миртун может сдать тебе свою постель, за плату естественно. Или ночуй на улице, мне всё равно…

Некогда угодливая хозяйка дома теперь облила его холодным душем, давая понять, что юный вор должен сам решать свои проблемы.

Поздним вечером Рогнур первым делом завернул к дому старухи. Осторожно прислушиваясь и оглядываясь, он услышал в хижине лишь мерный храп и сопение. Друг Мышей пролез под входным навесом внутрь, пока Товма Старая спала у себя на лежаке и осторожно, на цыпочках стянул глиняную фигурку бога-дракона, также тихо прокрадываясь из дома. Хозяйка продолжала лишь неровно храпеть во сне, иногда почёсывая свою морщинистую щеку костлявой рукой.

Как в процессе оказалось, гибкое и пластичное тело рыбака отлично подходило для ловкой работёнки вора, Рогнур даже удивился сам себе. Единственное что его смущало – это небольшой осадок вины, оседавший на его добродушной натуре. Если всё время промышлять воровством, то где ему найти время на магию? Кто его будет учить, да ещё с такой запятнанной совестью?

Тем не менее, дойдя до восточной части поселения Рогмулга, он постучал по стене дома Миртуна Кривого Глаза, местного барахольщика Мышей, намереваясь снять у него спальное место на ночлег.

– Что мышь ела сегодня? – хриплым голосом и позёвывая, спросил у Рогнура на пороге хозяин дома.

– Только то, что стащила первой, – с серьёзным видом ответил парень.

– Заходи, вор, – тут же сказал барахольщик. – Твой лежак на ночь будет стоить два медяка. Чур металл вперёд…