Виктор Вержбицкий - Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

Пошарив у себя в мешке и сунув в его толстую руку два блестящих овала, молодой маг устроился поудобнее на лежаке в углу и отправился в сон на эту ночь…

Этим туманным утром восьмого, Месяца Рыбного нереста начинающий маг, новоиспечённый вор и член тайного братства «Мышей», Рогнур, сын Дризы, опустошил оставшиеся запасы еды из своей поклажи и покинул дом барахольщика Миртуна Кривого Глаза, отправившись на рыночную площадь в стоянке Рогмулга, где было наиболее людно.

Народец потихоньку начинал скапливаться около прилавков, ведя бойкую торговлю урожаем и безделушками, кое-где уже с утра вспыхивали потасовки задир, быстро усмиряемые воинами-стражниками племени Тоз-Мершват.

Но особенное внимание молодого мага привлёк стоящий на большом камне взволнованный человек с внешностью расгикса 7 7 Расгиксами сварды называли «людей песков», южные народы, населявшие земли в юго-западных пустошах. , к чему-то призывавший местных жителей.

Подойдя поближе к толпе зевак, Рогнуру удалось услышать, о чём тот толковал:

– Внимайте скорее в ваши уши! Раскройте свои глаза! Сюда придёт бешеный волк с востока! Послушайте меня, Бегущие по рекам 8 8 В буквальном смысле с горзакарского языка племя Тоз-Мершват переводится как Бегущие по рекам. ! – отчаянно голосил странный незнакомец, стоявший босым и одетый в лохмотья.

Из толпы его тут же наградили огрызками фруктов и едкими смешками.

– Безумец! Вали отсюда! – завопил один неряшливый свард, сразу же получая среди друзей одобрительные отклики.

Но взлохмаченный и измученный жаждой, жилистый бродяга отчаянно продолжал свою призывную речь.

– Вы не понимаете! Я бежал из поселения Гуродайа… Среди людей железных гор воцарился ужасный деспот! Он выстроил себе деревянный оплот на великой реке Геде. Каждый день в его армию приходят всё новые и новые воины… Это уже не просто племя Зорм-Тапарч 9 9 С горзакарского языка племя Зорм-Тапарч переводится как «Клыки и рога». , это безжалостные и жестокие люди! Они пожгли поля на востоке, убивали женщин и детей, насиловали! Вскоре они придут и сюда, к вам в дом…

«Что за вздор?!» – раздавалось в толпе обывателей.

– Этот убогий говорит правду! – заставил всех притихнуть один седовласый пожилой мужчина-свард, по своему виду, старый воин. – Я был когда-то на службе у Алкуита Белого Медведя, бывшего вождя племени Клыков и рогов.

Теперь вся рыночная площадь уже внимала ему, даже парочка воров-наблюдателей с рынка развесили уши. Люди желали услышать подробности от бывалого воина. Намэрр Крепкий Хребет присел подле того камня, где стоял оратор.

– Итак… – начал он. – С чего мне начать эту историю?.. Всё началось три года назад, сначала в моём родном племени Зорм-Тапарч, жившем в стоянке Гармака, где Кешдромат тогда ещё служил как один из «братьев», пока он вместе с группой заговорщиков не свергнул тогдашнего вождя Алкуита Белого Медведя и собственноручно казнил членов его семьи, включая жену, двух сыновей и трёх дочерей старика.

«Пускай их тела заберёт Мардозрог, а Стиртовал пожрёт их души» – победно кричал тогда новый вождь-узурпатор.

С этих пор, Кешдромат Могучий, тридцати восьми-летний самопровозглашённый тиран на Обветренных Равнинах, воцарился в стоянке Гармака, и в тамошнем племени начали происходить разительные перемены… Те времена, когда все насущные вопросы решались общим племенным собранием, теперь закончились. Кешдромат впервые стал узаконенным деспотом, который мог творить, что хотел, не принимая возражений. Приближённые вождя, сформировавшие костяк новых «братьев», обычно лишь формально голосовали «За». Новые законы и обычаи принимались единогласно, даже самые абсурдные и угнетающие людей. Были воины, душой верные погибшему Белому Медведю, что воспротивились безумному и кровавому узурпатору, но они, к сожалению, были малы числом и тиран периодически проводил «показательные обеды», где в буквальном смысле поедал своих «политических оппонентов».

Всех неугодных в племени Зорм-Тапарч даже не изгоняли, а сажали в клетки и потом публично казнили. Некоторых людей привязывали к столбу и сжигали заживо, других сажали на копья, а непокорных женщин притаскивали за волосы к месту казни и заставляли смотреть на мучительную смерть их мужей…

– Я увидел всю ужасную перспективу оставаться на родине и сбежал из племени, тайно спрятав в мешках жену и двух дочек… – с тяжестью на сердце признался старый воин Намэрр.

Его рассказ ещё больше взбудоражил галдёж толпы, некоторые люди из племени Тоз-Мершват начали паниковать.

– Нельзя ничего не делать! Нужно подниматься на борьбу с этим проклятым тираном-вдоводелом! – раздался из толпы возглас пылкого молодого охотника-сварда. Ему в ответ послышалось несколько одобрительных возгласов от соплеменников.

От этих речей о грядущей войне адамово яблоко Рогнура то поднималось, то опускалось. Его совсем не привлекали мысли о том, что придётся вновь надолго браться за оружие. Его неудачный поединок с Фульреном Бычьим глазом всё ещё противно висел в памяти, если бы не магия, он бы уже не был среди живых. И ближайшие проблемы у парня были: еда, ночлег и развитие своего магического дара. Самым разумным для Рогнура сейчас было – отправиться по совету Сагриши Полпальца в поселение Дрозгула и взять там задание у Виндры Волчьего Уха. Придётся опять ввязываться в мокрые делишки воров, но по крайней мере в пути он мог бы узнать о каких-нибудь магических ковенах, ведунах и вообще всех, кто мог бы обучить его волшебным чарам.

Пока толпа спорила, не прекращая шуметь на рыночной площади, разделившись во мнениях – собираться им на войну или бежать подальше от тирана из своих домов, Рогнур зашёл в дом Сагриши и получил от неё плату за статуэтку дракона, украденную ночью у старухи Товмы.

– Я отправляюсь на юго-запад, брать задание у Виндры… – сказал он своей начальнице.

– Удачи тебе, друг мышей! – тепло проводила его смотрящая.

После обеда едой, купленной на рынке, молодой вор двинулся к западным воротам деревни, собираясь в путь…

***

В полдень, когда солнце стояло высоко, Рогнур решился опять наведаться в кузницу к Харрену Стальному Зубу, но на этот раз в качестве покупателя. По лицу мастера было видно, что тот по горло занят работой и о недавней пропаже базальтовой соли из его тайника за домом пока ни слухом ни духом. Харрен был рад на мгновение отойти от раскалённого горна и помочь юноше с выбором оружия на пять медных камней, что он смог заработать на службе у воров за прошедший день.

– Ты что любишь, тяжёлое или лёгкое? – прогремел он Рогнуру низким басом. – Есть вот, дубины разные, копья там… Ещё смотри, луки на полке.