Виктор Вержбицкий - Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

– Мне хочется что-нибудь многозадачное. И резать и швырять… – рассуждал Рогнур, разглядывая арсенал.

– Ха-ха-хах! Ну, на твои медяки я могу посоветовать тебе два метательных зубца. Вот они здесь, на прилавке.

И парня тут же накрыл прилив вдохновения, когда он увидел эти изящные и острые орудия. Метательные зубцы представляли собой выдолбленные из базальта острые куски, обработанные, заточенные, сбалансированные для бросков и имевшие на рукояти ушко, как и иглы. Молодой маг подумал, что это оружие прекрасно может сочетаться и с его стилем воздушного ускорения магией. Прекрасный инструмент для тренировки его навыков!

– Заверните мне два, – радостно сказал он, выкладывая свои медяки и намытое серебро из мешочка. – Беру зубцы.

Харрен Стальной Зуб оценочно рассмотрел потёртую одежду юноши и нагруженную на спину поклажу.

– Куда ты их будешь ложить? – спросил он у Рогнура с усмешкой. – В мешок сунешь? Тебе бы для оружия чехлы прикупить или сам сделай, если руки из того места растут.

– Больше денег нет. Пока что… Но благодарствую за совет.

– Эх, ну и щенки пошли бестолковые! – хмуро буркнул кузнец и тяжёлыми шагами поплёлся назад к горнилу.

(Сам ты бестолковый, ну, заглянешь потом в свой тайничок)

Присев подле реки Рогатой, парень достал из сумки моток верёвки и продел её в ушки двух метательных зубцов, привязав их таким образом к себе вокруг пояса. Это лучшее, что Рогнур смог придумать в данный момент, не имея настоящего чехла. Выйдя из деревни через западные ворота, он глазами выискивал там знакомый караван Керхеля или вообще каких-нибудь караванщиков.

На том месте, где они в прошлый раз распрощались, было пусто – осталась только вытоптанная трава и потухшая зола костра торговцев. Видать караван Керхеля уже снялся с места. Придётся преодолевать долгие мили самому. Рогнур выбрал тропу, ведущую на юго-запад к поселению Дрозгула. Путешествие начинается…

За стоянкой Рогмулга было несколько редких фермерских домов и возделанные поля. Парень с наслаждением вдохнул свежий загородный воздух, в котором ощущались только трава да полевые цветы и не было ни гари костров, ни дыма плавилен и человеческой вони.

«А что сейчас делают Тризвен с Малваром?» – с ностальгией подумал он. «А мама, а папа? Волнуются ли они за меня или вообще больше не вспомнят?» – Мысли о доме одна за другой лезли в голову, пока Рогнур проходил уже больше часа пути и вышел к южной опушке Волчьего леса.

Парень вздрогнул, увидев, что тёмные кусты в густой чаще зашевелились, оттуда послышались грубые голоса и разом стихли. Несомненно, это были люди, примерно трое. Юный маг быстро юркнул с тропы в кусты можжевельника. Чужаки его не услышали и продолжили топать дальше по тропам в сторону деревни, которую он недавно покинул. Рогнур пригляделся повнимательнее – нет, эти не представляли опасность, всего лишь парочка охотников с луками на спинах, одетые в защиту из шкур, тащили вдвоём на шесте забитого дикого кабана. У крупной зверюги лишь нелепо свисал язык и открывалась и закрывалась пасть в такт движению. Когда чужаки почти скрылись из виду, Рогнур снова вернулся на привычный маршрут и продолжил двигаться в сторону реки Турвы. Страшнее всего для него сейчас было лицом к лицу столкнуться с группой бандитов, разрозненные шайки которых окопались повсюду на Обветренных Равнинах и вели себя ещё хуже, чем дикие звери, хуже них могло быть только племя Кешдромата. С группой караванщиков было путешествовать куда спокойнее, и парень решил, что объединится с любыми из них по пути в поселение, если представится возможность.

Пройдя уже две мили и выйдя к длинному деревянному мосту, ведущему через овраг над быстрой рекой Турвой, Рогнуру встретилась ещё одна группа незнакомцев. В этот раз их опять было трое: старик, молодой мужчина и девушка. Они не были похожи на головорезов и остановились перед мостом, давая сначала Рогнуру перебраться на другой берег, так что от встречи теперь было не отвертеться.

– Приветствую тебя, путник, – манерно протянул седой старик, опиравшийся на корявую палку. – Ты из чьего племени?

– Бегущих по рекам, – тут же соврал юноша. Он не хотел выдавать свою настоящую родину, чтобы сохранить инкогнито. – А вы кто будете?

– Хорошее у тебя племя, далеко от орды Когтей, – заметил старик. – Мы? Мы просто мирные путники, хотим научиться искусству друидов. Хочешь с нами?

– Нет, мне пока не по пути. А что за друиды?

За старика ответил молодой свард:

– К югу отсюда живёт ковен повелителей зверей. Если захочешь обрести мудрость природы, как и мы, тогда иди от реки на юг. Тебе надо в Рощу слёз, что находится в Чахлом лесу.

– Ты такой пугливый, мальчик, – хихикая, заметила девушка. – А ведь природа может принести тебе свои дары, если ты получишь знание… Надеюсь, они меня научат превращаться в вольную орлицу. Удачи!

– Береги себя, мальчик, – бросил ему на прощание старик.

Рогнур остановился и смотрел троице вслед, пока те переходили мост. Что-то глубоко внутри подсказывало ему, что эти люди какие-то странные. С одной стороны они не говорили ни о чём таком… преступном или опасном. Но было какое-то мимолётное чувство, что-то в их внешнем облике, поверх простой крестьянской одежды. Может быть тёмные круги вокруг глаз светловолосой девушки, воронье остроносое лицо старика или ожерелье из человеческих зубов на шее у молодого мужчины? Так или иначе, у парня после этой встречи осталось плохое впечатление. Зато появилась хоть одна зацепка о людях, практикующих магию, хоть это были друиды, хоть бы кто…

Было уже четыре часа дня, ноги Рогнура сгибались от усталости. Время было делать привал. Впереди лежали бескрайние равнины, кое-где ещё виднелись маленькие лесополосы. Парень присел на большой дорожный камень, противное урчание в желудке неприятно напоминало о голоде.

«Как же жаль, что магией нельзя утолять голод и жажду» – печально подумал он.

Рассеянно всматриваясь вдаль, глаза парня зацепили в 32-х ярдах от него красневшие зелёные кусты. Рогнур сразу подумал, что это должно быть съедобные ягоды. Приблизившись, он приподнялся духом – четыре куста дикой лесной малины. Теперь он жадно срывал все алые ягоды, сразу побеждая и голод, и жажду. Осталось только насобирать хвороста и расставить походный лагерь. Парень старательно взялся за сбор, внимательно смотря под ноги. В воздухе дыхнуло дохляком, в небольшом овраге неподалёку лежал мёртвый обглоданный горный лев – зрелище не из приятных. По ранам трупа казалось, что животное погибло от рук человека, гнилое древко копья торчало из туловища. И похоже было, что льва позже обглодали более мелкие хищники, вроде диких собак.