Виктор Вержбицкий - Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

– Кто такие эти Мыши? – поспешил спросить её гость.

– Мыши – это братство солдат удачи, ловкачей и прохвостов, которые всегда готовы прикрыть друг другу спину… Мы стоим над любыми племенными порядками, видя для себя выгоду там, где другие не видят…

– Другими словами – преступники? – осторожно спросил Рогнур.

– Преступники – это те, кто, как животные, набрасываются на беззащитных путников за городом, убивают и насилуют женщин, калечат детей и насаживают их головы на копья… А у нас есть кодекс чести, хоть наша деятельность и связана с воровством. И, маг, для тебя не будет никакой более крепкой семьи после изгнания, чем мы… Что скажешь? – спросила она с вызовом.

На лице Рогнура пробегали нотки сомнения и возбуждения. Родители с детства приучали его к тяжёлому труду, всю жизнь он выполнял скучную монотонную работу во благо общины, которая теперь прогнала его прочь…

– Что мне надо знать, присоединяясь к вам? – уже более дружелюбным тоном спросил он женщину.

– Ты хочешь узнать правила? Умно… Первое – ты клянёшься в верности королю воров, даёшь слово служить ему до конца жизни и не выдавать никому его тайны. Второе – членство в Мышах должно быть тайной для всех, кто не принадлежит нашему братству. Его интересы превыше всего, уважай тех, кто старше тебя и выше по рангу. Третье – не нарушай приказов начальства, не воруй у Мышей и не вздумай убить никого из наших. За нарушение этих правил – смерть и вечный позор. Задания, которые тебе будут поручать, выполняй в точности, а одну треть платы с них ты будешь отдавать королю воров, в качестве взноса в братство…

Выслушав её длинную речь, молодой маг понял, что вступление к ворам для него уже неизбежно. Они могли хотя бы предоставить ему какую-то защиту от многих диких людей, ненавидящих магию и всех подобных ему.

– Как я понял, куча обязанностей – это ещё не всё? Есть какие-то преимущества от братства? Магии, например, у вас можно научиться?

Сагриши Полпальца сразу же наградила его едким смешком.

– Нет, магии у нас не обучают. И ты будешь первым магом в нашем братстве… Но информация – это наш хлеб насущный. Я слышала о тайном обществе алхимиков, которые изучают магию. И могу указать тебе места с колдунами и ворожеями, быть может они тебя поучат… – Плутовка с вызовом уставилась на Рогнура. – Итак, твоё решение?

– Я хочу вступить в ваше братство, – сказал ей Рогнур, как можно решительнее.

– Прекрасно! Ты принят. Но только на испытательный срок… Чтобы вступить окончательно, нужно получить доступ к клятве Мышей. А к ней я тебя пока допустить не могу, поскольку я не король, а наводчица. Но, я могу поручать тебе мелкие задания, а ты будешь получать вознаграждения и совершенствовать свои навыки… Смекаешь?

– Вроде понятно.

Хозяйка дома указала Рогнуру на спальный лежак на полу.

– Ты пока ляг, отдохни. Вижу, ты устал после дороги. А я пока придумаю для тебя работёнку. И с этого момента ты получаешь ранг «Друг Мышей».

– Здорово! – с воодушевлением ответил Рогнур. – Я вам очень признателен за гостеприимство.

Парень уложил свои вещи рядом и поудобнее устроился на лежаке, уверенный в какой-то хотя бы призрачной защите уставом воров и их влиянием в этом селении. В первый раз в жизни его приняли в тайное братство, это заставляло его душу внутри трепетать. Вот бы Малвар обзавидовался, если бы узнал об этом.

Завалившись на бок, юноша наблюдал, как убаюкивающе мерцал и потрескивал огонь в очаге, а хозяйка дома перебирала какие-то каракули и мыслила грядущие планы…

Когда Рогнур проснулся, он почувствовал, что снаружи наступило утро. Дом Сагриши Полпальца оказался пустым, огонь в очаге уже погас и дымился тонкими завитками, только он один лежал здесь в лежаке на полу. Потянувшись своими затёкшими конечностями, бока у Рогнура тоже болели от непривычной спячки на полу вместо гамака, он с опасением стал проверять свои вещи, но они не подтвердились. Весь его походный багаж в рюкзаках был в полной сохранности, что добавляло чести хозяйке.

Рогнур вышел на улицу и жадно вдохнул утренний воздух, по небу гуляли длинные, идущие рядами облака. Хозяйка дома сидела всё на том же пне, что и вчера, и с наслаждением раскуривала свою трубку.

– С добрым утром, новичок, – манерно ровным и спокойным голосом сказала Сагриши. – Готов к своему первому заданию?

– Может быть нам сначала позавтракать? – сонно спросил юноша, ощутив у себя урчание в животе.

Женщина на этот раз укоризненно повертела пальцем левой руки, что выдавало в ней левшу.

– Нет, нет, погодь… Вчера я радушно приняла тебя, угостила ужином, но это совсем не значит, что я теперь буду исполнять роль твоей мамочки. Хочешь есть? Накорми себя сам! Таков путь всех Мышей…

– Ну и ладно. – Парень, недовольный таким ультиматумом, достал из своего рюкзака горсть орехов и сухих фруктов, которые передала ему в дорогу старая подруга Тризвен, и принялся уплетать их перед домом наводчицы. Чтобы утолить жажду, за водой ему пришлось сходить к Рогатой реке, благо вода там была ещё чистая и почти прозрачная.

Утолив свой голод, через полчаса Рогнур вернулся обратно к своей новой начальнице, Сагриши Полпальца.

– Первым делом ты должен знать, мой ранг в братстве «Сова», я здесь главная смотрящая за делами в стоянке Рогмулга. Есть и другие Мыши, выполняющие задания на Обветренных Равнинах, ты можешь их встретить на своём пути… Чтобы понять, кто есть наш, мы придумали тайный пароль: «Вопрос: что мышь ела сегодня? Ответ: только то, что стащила первой…»

Новичок с серьёзным видом кивал Сагриши, перебирая губами и осмысливая секретную фразу.

– Никогда не забывай этот пароль, общаясь с членами братства, если не хочешь получить от них стрелу или удар клинком под дых… – с едкой улыбкой объяснила смотрящая. – В других поселениях тоже когда-нибудь будут сидеть Совы, сейчас есть только в трёх: стоянки Рогмулга, Дрозгула и Нукреша. Если захочешь что-то продать, особенно краденое, то в конце восточной улицы, слева от ворот живёт наш барахольщик Миртун Кривой Глаз, можешь пользоваться его услугами. А если ты вдруг где-нибудь нарвёшься на неприятности или прогневаешь воинов племени, приходи сюда ко мне, и я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы выкупить для тебя чистое имя у вождей племени. Учти, тебе это обойдётся в кругленькую сумму, так что не попадайся. На торговой площади находятся наши люди, если вдруг будет нужна информация. Это Мор Собака и Тильза Белая, наши соглядатаи здесь. Агенты Мышей есть в каждом поселении Кервак Горзак, на каждом рынке, обращайся к ним, если будет нужда.

В глазах Рогнура не исчезал удивлённый блеск и трепет, пока он слушал всё больше о масштабах влияния воровского братства в этих землях. Вот это была неожиданность – узреть для себя целый теневой мир под простым племенным укладом людей!