Максим Никитин - Пять Кругов. Сабнак

Цербер замолчал и долгое время шел, не проронив ни слова. Я же в это время вспоминал того обреченного, который попытался взобраться на борт лодки в огненной реке и который был так бесцеремонно отброшен обратно в Геенну ударом шеста.

Грот закончился точно такими же массивными воротами, через которые я проходил, сойдя с лодки Харона. Цербер надавил на один из рычагов, ворота заскрипели, открылись, и я был поражен более чем когда-либо.

Перед моим взором предстала колоссальная пещера. Это была даже не пещера, это был целый небольшой мир, посреди которого возвышался то ли причудливый замок, то ли скала, то ли все вместе. Это сооружение было со всех сторон объято светом, который исходил, казалось, из-под самой конструкции. Вокруг происходило какое-то беспорядочное движение: миллионы парящих огней, вспышки света, фонтаны искр, всплески сочащейся магмы, небольшие частые содрогания поверхности, словно при землетрясении.

– Ну как? Создается впечатление хаоса? – послышался за спиной чей-то незнакомый голос.

Я обернулся. За мной стоял Цербер, а рядом с ним улыбающийся полноватый человек в грубом длинном коричневом балахоне. Он кивнул Церберу, и огромный монстр, громыхнув затвором, молча, исчез за воротами в глубинах грота.

– Меня зовут Маммона, – сказал полноватый человек. – Я проведу тебя к владыке круга, которому ты принадлежишь. Ну, а там уже сам Астарот назначит тебе наставника.

– А как же Цер…

– С ним все будет в порядке, – сказал человек в балахоне, оглядываясь на ворота. – Церберу нельзя здесь долго находиться. У него свои дела – у нас свои. Да и, предугадав твои дальнейшие вопросы, я сам расскажу тебе и о нем, и о том, что ты видел, и о том, что слышал.

– Но… – попытался возразить я.

– Во-первых, – перебил меня Маммона, – чтобы никто больше не смог читать твои помыслы и желания, прекрати думать, как человек. Ведь вы сами до конца не уверены, как происходит этот процесс. Ты проговариваешь, осмысливаешь, пережевываешь каждый импульс. Остановись. Ты должен мыслить спонтанно. На самом деле к тебе приходит побуждение твоей души, а потом оно принимает форму слов. Попробуй.

Я прислушался к себе. К своему сознанию. Действительно изначально я почувствовал только неопределенные желания, которые мне так и хотелось облачить в словесную форму, но теперь я их понимал и без человеческого языка.

– Ну вот, – сказал Маммона, – так уже лучше. Ну, так мы остановились на…

Маммона повертел головой по сторонам, словно хотел убедиться, что больше никого поблизости не было.

– Я обещал рассказать тебе о Цербере, – продолжил он. – Но для начала ты должен узнать о том, как ты попал сюда. Я имею в виду демонов, что являются в виде кормчих в лодках, чтобы забрать души. Это простые демоны-служители. Низшее звено иерархии. Они выполняют только функцию доставки душ в нашу скромную обитель. Я бы назвал их курьерами. Харон самый старший и опытный из них. Он является их представителем в первых Пяти кругах. По сути, это разномастные предатели и прочий сброд, который был сослан в Преисподнюю и принят на службу к Хозяину. По роду своих занятий ты будешь иметь с ними дело и узнаешь больше о них из своего личного опыта.

Теперь о Цербере. Он принадлежит к касте стражей. У Создателя они получились гордыми, непреступными, сильными, но недалекими. Странно, что у Хозяина хватило сил перетянуть их на нашу сторону.

Маммона снова огляделся по сторонам.

– Но это только между нами, – продолжил он, – так как критики Хозяин не любит. Итак, Цербер… Ему не ведом страх. Ему не ведома жалость и сомнения. В этом его сила, но в этом и его самая большая слабость. Стражи практически ничего не чувствуют, кроме агрессии и желания служить своему господину. Впоследствии же ко всему этому добавилась и ненависть к роду человеческому. Да… Незавидное же скажу у вас положение. Став любимчиками Создателя вы приобрели множество врагов.

Лицо Маммоны растянулась в благодушной улыбке, и он слегка похлопал меня по плечу, словно бы подбадривая человека, попавшего в трудную ситуацию.

– Теперь обо мне, – сказал человек в коричневом балахоне. – Тебе удалось миновать эту ступень. Не знаю почему, но Астарот решил взять тебя непосредственно в свой круг. Итак, я – Маммона князь демонов-искусителей. Не раз у тебя возникал соблазн сделать нечто противоречащее нравственным нормам. Ты боролся с этим, но проигрывал – темное пятнышко на твоей душе. Это наша работа. Чем больше таких людей с темными пятнами в душе мы наберем, тем сильнее становимся.

Твоя же задача абсолютно другая. Астарот имеет право забирать души в преисподнюю. Для этого ему нужны поверенные или же душеприказчики, или юристы – называй, как хочешь, то есть те, кто имеет право подписывать контракты. Ты был избран именно на такую должность. Но подробнее об этом тебе расскажет сам Астарот. Он любит рассказывать о нашем мире. Видимо, хочет казаться жертвой обстоятельств, насильно заключенной в Пяти кругах.

Маммона снова улыбнулся и посмотрел в сторону гигантской конструкции посреди пещеры.

– Ты готов? – спросил он. – Тебе ведь ужасно интересно узнать, что находится внутри. Верно? Ну, так мы идем?

– Да, – ответил я.

– Тогда следуй за мной, – ответил демон и полетел по направлению к скале. Я последовал за ним.

По мере приближения к этой огромной горе все с большей и большей отчетливостью в ней прорисовывались черты гигантского высеченного в камне замка. Вокруг его кривых остроконечных башен и мощных стен вились разнообразные создания. Они что-то вырубали, убирали лишнее или наоборот надстраивали, принося с собой чудовищных размеров валуны.

– Ремонтируемся понемногу, – улыбнулся Маммона и свернул в одно из близлежащих строений.

Последовав за ним, я оказался в просторной богато украшенной комнате, которая была освещена небольшими, но яркими шарами из какой-то субстанции. Они крепились вдоль стен над головами все тех же вырезанных из камня фигур разнообразных созданий, которые я видел в гроте Цербера.

В самом конце этого зала на возвышении стоял каменный трон, который, словно навес, укрывали распахнутые черные резные крылья. Перед ним стояло несколько столов, за которыми сидели и люди, и разнообразного вида создания.

На троне же восседал человек. Он был довольно строен. Лицо его было серьезно и обладало утонченными чертами. Его можно было бы назвать прекрасным ангелом, если бы не странное ощущение, что чего-то в нем недостает. Ни капли эмоций не выражалось на лице Астарота. Он внимательно слушал какую-то крылатую тварь в синем балахоне, что сидела за одним из столов рядом с его троном.